гипотезы тоже нуждаются в проверке. А мы можем официально представиться инспектору уже после его возвращения с прочесывания леса.

– Но вы сами не верите, что Лиля может быть в лесу? Ведь, судя по всему, собираетесь искать ее в замке. И для этого хотите тщательно изучить архивные документы. Я правильно понимаю?

– В общем, мы действительно решили проработать эту версию.

– Ладно, тогда не будем терять время, мне надо посмотреть в сейфе и кабинете отца документацию. – Рита, как всегда стремительно двигаясь, вышла из комнаты и рванула по коридору.

А Наталья осталась стоять посреди гостиной, не зная, что делать дальше.

– Вы присаживайтесь без стеснения, пожалуйста, – указал Стас на кресло.

– Спасибо, – Девушка робко села на краешек кресла, сжала ноги и сложила руки на коленях. – Рита сказала, что вы хотите поговорить именно со мной. И я не очень понимаю почему, ведь я знаю не больше остальных, несмотря на то что всегда была ближе к Лилии и Рите тоже.

– Вы сами ответили на свой вопрос. Вы были ближе, теснее общались, – начал беседу Лев.

– И значит, могли знать, заметить или догадываться о чем-то важном, – немедленно ввернул Стас.

Наталья моргнула и почесала нос.

– Если вы намекаете, что хозяйка делилась со мной своими тайными планами или я сама могла их случайно узнать, то ошибаетесь. То есть ничего подобного не было. Лиля никуда не собиралась сбегать от Николая Владимировича, да и с Ритой она ладила. Они вообще были как подружки, со стороны и не скажешь даже, что мать и дочь.

– Тем более что на самом деле они мачеха и падчерица, – провокационно заметил Стас.

– С юридической точки зрения, возможно! Ну и что с того? Главное ведь то, как люди между собой ладят и как друг к другу относятся.

– Возможно, вы правы. Значит, в отношениях с девочкой у Лили все было в порядке. А как относятся друг к другу Лиля и Николай? От прислуги, особенно той, что живет рядом, ведь ничего не скрыть.

– А что, по-вашему, они могли скрывать? – опешила девушка.

– Да мало ли что: ссоры, измены, ревность, споры из-за денег, – увлеченно начал перечислять Стас. – Сами знаете: в каждой избушке свои колотушки.

– Глупости! То есть ничего подобного не было! Они любят друг друга, во всем друг другу уступают, доверяют, ссорам или ревности в их отношениях совершенно нет места. Что касается денег, я сама несколько раз слышала, как после свадьбы Лиля пыталась попросить у мужа средства то на одно, то на другое. Он же ей всегда неизменно отвечал: «Деньги не мои, а наши общие. Они лежат в сейфе, ты знаешь код, иди и бери сколько надо, никогда не спрашивай». А Лиля все стеснялась, и я уверена, что никогда не взяла копейки сверх того, что требуется. И вообще, у них никогда не было тайн друг от друга или задних мыслей. Вот вы много семей знаете, что так себя ведут и так искренни друг с другом?

– Вы правы, Наташа, подобные отношения редкость.

– А я что вам говорю?! – Во время своего монолога девушка оживилась, забыла о стеснительности и опасениях. Глаза ее заблестели, на бледном ранее лице заиграл яркий румянец.

– Но тогда объясните, пожалуйста, почему вы так боялись поговорить с нами и вообще остаться наедине?

Девушка резко выдохнула и, побледнев, закусила нижнюю губу.

– Что же вы молчите? Что именно вас так сильно пугает?

– Не «что», а «кто»? – чуть слышно пробормотала она. – Или все же «что»? – Расстроенно и упавшим голосом сообщила: – Я что-то совсем запуталась.

– Для нас ваши слова так же полны тайны, – усмехнулся Стас. – Не желаете пояснить?

– Ладно, я расскажу. Все равно рано или поздно узнаете, чего уж там. Среди обслуживающего персонала ходят разговоры, что нашу леди утащила Белая дама в отместку за то, что она любима мужем, ладит с дочерью и вообще счастлива в браке и довольна жизнью. А я ее так боюсь, так боюсь, что порою, кажется, даже дышать не могу, – последнее предложение Наташа пробормотала едва слышно, прерывающимся голосом.

– Что-то я сейчас не уловил, кого вы боитесь, Лилию?

– Да нет же! Привидения, которое обитает в замке! Я его боюсь и считаю, что Лилю утащила она, злобная Белая дама! И это не только мое мнение, так думают многие! Считают, мы потревожили обиталище духа и теперь привидение мстит.

– Ага, вот так вот, значит, – видимо, от растерянности Стас перешел на междометия и слова-паразиты.

– Мы сейчас не станем спрашивать, кто первый пустил слух о Белой даме.

– А я не стану скрывать, о ней нам рассказали служащие, нанятые из местных жителей, что давно живут в этих местах. А до этого упоминал риелтор, или как его, ну тот, кто улаживал все формальности с покупкой замка. Он говорил, что замок заброшен столько лет неспроста, что у него очень дурная слава и он обязан предупредить, по закону вроде. Но мы пропустили его слова мимо ушей. Да и шотландцам, честно говоря, никогда не верили. Вернее, поначалу мы их не слишком хорошо понимали и совсем не воспринимали всерьез, думали, что рассказы о привидении нечто вроде местного фольклора, а также странной традиции «немного попугать чужаков». Посмеивались даже над суеверными «деревенщинами», говорили, что у страха глаза велики, что в больших домах, а тем более в старинных замках всегда так, то свет мигнет, то половица скрипнет, то ветер в печи завоет, ну и тому подобное.

– Ясно, и что потом?

– А потом я увидела ее, встретила! – еще сильнее побледнев, выдохнула девушка. – И поняла: все правда! Есть привидение, обитает здесь, давно обитает, ходит по коридорам и парадным комнатам замка. А главное, злится и ненавидит всех живых, кто посмел здесь поселиться, а молодых женщин в особенности! – сейчас в дрожащем голосе девушки звучал неподдельный ужас.

– Наташа, вы ведь современная барышня. Давно трудитесь в этой семье, значит, наверняка путешествовали с Орловскими. И весь мир повидали или большую его часть. Ну, как можно быть столь суеверной и пугливой?! – укорил девушку Гуров.

– При чем здесь путешествия? – насупилась Наталья.

– Они значительно расширяют кругозор.

– И чего? Теперь мне не стоит верить собственным глазам?!

– Ну, как минимум нужно критично относиться к непроверенной информации и уметь анализировать происходящие события, особенно странные и пугающие.

– Я бы посмотрела, как вы сами проанализировали бы это событие! – огрызнулась девушка.

– Может, тогда расскажете о том, что произошло? Только со всеми подробностями, они могут быть очень важны.

– Ладно, только, чур, не высмеивать и легковерной дурой меня не называть.

– А мы и не называли.

– Не называли,