терять слишком много драгоценного времени.

– Да, пожалуй, в этом есть рациональное зерно, – согласился Гуров.

– Ага.

– И, наверное, нам пора познакомиться с местными коллегами, как минимум представиться им, – ввернул Лев.

– Я думаю, инспектор Мериган будет недоволен вашим появлением, когда бы вы ему ни представились, – хихикнула Рита. – И я слышала, обследование озера они уже закончили, теперь собрались прочесывать лес.

– Значит, нам не стоит пока торопиться со знакомством, – подмигнул ей Стас. – Так что сейчас освежимся и перекусим, время перевалило за полдень.

– Ладно, – согласился Лев. – И еще нам нужно будет переговорить с Натальей.

– Да, что-то она пропала. Может быть, самой пришлось заниматься Лидой, может, мы просто разминулись с ней.

– Да, может быть.

– Давайте поступим так: я пришлю к вам в комнаты обед, сама найду Наталью, и мы зайдем к вам через час. Вам хватит времени, чтобы поесть, освежиться и посовещаться, как вы планировали?

– Да, вполне, спасибо, – поблагодарил Гуров.

– Отлично, а потом можно знакомиться с коллегами, разрабатывать дальнейший план действий, или что вы там собирались делать, чтобы отыскать Лилю?

– Как минимум нам нужно обсудить возникшие вопросы. Я, кстати, не уточнил у тебя один важный.

– Конечно, я слушаю.

– Когда стало ясно, что Лиля пропала, я так понимаю, замок и ближайшие окрестности обыскали своими силами? – спросил Лев.

– Даже два раза. Сначала ее просто поискали, довольно суетливо бегая по всем местам, где Лиля могла быть, потом бегло осмотрели замок. Потом, уже с полицейскими, все осмотрели еще раз и более тщательно, и замок и местность вокруг него, включая тропинку для бега, прилегающую к озеру часть леса, наши технические постройки и сад.

– А на чердаке или в подвале смотрели?

– Да, осмотрели. Здание ведь огромное, и если предположить, что Лиля, забравшись в какой-то укромный уголок, вдруг подвернула ногу и не смогла сама выбраться, то докричаться до людей ей было бы очень сложно.

– Значит, этот вариант вы предусмотрели. Хорошо, – кивнул Гуров.

– Да, только он ничего не дал.

– Не отчаивайся. Отрицательный результат – тоже результат. Выдвигая, проверяя и отбрасывая версии, мы в конце концов установим истину.

– Я понимаю и очень на это надеюсь. Но чем больше проходит времени с момента исчезновения Лили, тем меньше мой оптимизм. Хотя папа прав, отчаяние я презираю и грустить, когда нужно действовать, не собираюсь.

– Это правильная позиция, – с улыбкой одобрил полковник Гуров.

Глава 6

Комнаты, отведенные сыщикам, были не слишком большими, но красиво отделанными и довольно удобными, кровати и матрасы были современными, мебель – функциональной. Кроме общего санузла с душем, их соединяла небольшая гостиная. Ее стены, оббитые шелковыми обоями под старину, украшали картины, написанные маслом, в простенке красовался отреставрированный комод, в центре мягкая мебель, но самым интересным, пожалуй, был старинный литой камин из чугуна, он был соединен с вытяжной трубой, прикрыт, как печь, специальной дверцей и украшен узорами из металла, получилось очень эффектно. Чувствовалось, что к реставрации камина Лиля лично приложила руки или руководила общим рабочим процессом.

– Лева, нам нужно действовать, срочно, чтобы не терять зря времени, ты не находишь? – обратился к приятелю Стас, как только они остались одни и немного осмотрелись в комнатах. – А мы тут освежаемся, обедаем и пока без толку шатаемся по замку.

– Да, в подобных случаях время дорого, спорить не стану, – согласился Лев. – Но «делать что-нибудь, лишь бы не сидеть» не вариант. Хотя бы потому, что времени на бессмысленные действия не осталось. Значит, нужно все наши действия тщательно обдумать, взвесить, а потом уже работать. И посовещаться наедине сейчас нам необходимо.

– Хорошо, давай пройдемся по фактам. Что мы знаем?

– Женщина пропала ночью или под утро. Рита уверяет, и горничная подтверждает ее слова, что Лиля была в момент исчезновения в пижаме и комнатных тапочках. Значит, будем считать это фактом. Куда может пойти человек в домашней одежде и обуви?

– Да никуда, собственно, в такой одежде только по дому и ходить. Тем более что осень на дворе, погода стоит хоть и теплая, но здесь далеко не юг, значит, закрытая обувь и верхняя одежда все же требуются.

– Правильно, то есть самовольный, тайный уход по какой-либо причине или побег отпадают. Ведь Лиля, даже если бы у нее были свои соображения, неожиданный порыв уйти, веская причина и какой-то минимум наличных на руках, уходя из дому, должна была взять документы и переодеться. Хотя бы чтобы не выглядеть странно, привлекая внимание всех подряд, и не замерзнуть.

– Да и здесь не так уж много мест, куда можно пойти пешком: лес или деревня. И если допустить, что женщина в каком-то помутнении сознания все же ушла из замка в пижаме, люди в деревне ее обязательно бы заметили.

– А лес прочесывает инспектор Мериган со своими людьми и добровольцами из сотрудников Орловского прямо сейчас, – кивнул Лев.

– И что тогда остается отрабатывать нам? Похищение?

– Несмотря на странности, этот вариант все же возможен, – согласился Лев.

– Если она не вышла сама, то похитили ее прямо из замка, а это странно, поскольку рискованно, сложно и можно попасть на глаза целой куче потенциальных свидетелей, – подхватил Стас.

– Допустим, у похитителей в замке есть сообщник или как минимум осведомитель. Они знали расположение помещений, а постороннему человеку здесь легко заблудиться, распорядок дня хозяев, гостей и прислуги. Тщательно спланировали похищение, виртуозно его провернули и благодаря везению остались никем не замеченными. Но похищают обычно с какой-то конкретной целью.

– Чтобы воздействовать на родственников, в попытке чего-то добиться или заработать денег, – перечислил Стас.

– Верно, а Николай заверил, что требований от похитителей не поступало.

– Врать ему нет резона, ведь он сам нас вызвал. Так ведь, Лева?

– Всякое может быть, но пока будем считать, что так, – кивнул Гуров и ненадолго задумался. Потом произнес: – Если похитители молчат, по каким-то своим причинам, и тянут время, это дает немного времени и нам. Вернее, Лиле Орловской как жертве похищения, поскольку о ней должны заботиться, как минимум поить, кормить, держать в теплом помещении, если рассчитывают что-то получить от ее родных.

– Похоже на то.

– Поэтому сейчас мы эту версию пока оставим и попробуем рассмотреть другую, не терпящую отлагательств.

– А именно? – приподнял вверх одну бровь Стас.

– Мы будем исходить из предположения, что Лилия все еще находится в замке.

– То есть в каком смысле? Здание ведь обыскали!

– Верно, но не забывай, что мы находимся не в обычном среднестатистическом доме с большой площадью. Это старинный замок! А что мы знаем про замки?

– В них всегда строились скрытые проходы, комнаты, тайники