должен предупредить, что считать эту историю оконченной слишком рано.

– Вы совершенно правы! И нам тем паче не стоит сейчас расслабляться. А нужно найти и наказать виновного! – хмурясь и сжимая руки в кулаки, заявил Николай. – Чтобы неповадно было гаду на мою жену нападать!

– Это понятно, пускать подобное на самотек никогда не следует, – согласился Гуров. – В замке есть человек или люди, злые и жестокие, которые ненавидят кого-то из вас или всю вашу семью, возможно, хотят за что-то вам отмстить или чего-то добиться. И нам необходимо разобраться в происшествии, чтобы выявить преступников.

– Рад, что вы со мной солидарны. Я хотел просить, чтобы вы оба занялись продолжением расследования. Если для этого потребуется позвонить в Москву с просьбой продлить ваше пребывание в Шотландии, то я готов. На родине остались люди, влиятельные и готовые помочь мне буквально во всем.

– Полагаю, в этом нет необходимости. Мы свяжемся с нашим начальством и утрясем этот момент. Кроме того, нам необходимо пообщаться с местными коллегами и уладить вопрос юрисдикции.

– А этот болван Дуглас Мериган? Организатор поисковых работ! – фыркнул Орловский. – Я послал человека найти его в лесу и сообщить, что операцию по прочесыванию местности можно сворачивать, собирать людей и возвращаться в замок. И также сказать, что Лилия Орловская нашлась живой и относительно невредимой.

– Отлично. Тогда мы пообщаемся с ним позже, когда он вернется. И вы не злитесь на иностранного коллегу, не выказывайте пренебрежения или недовольства. Он действовал по инструкции, проверял самые очевидные на тот момент версии.

– Да, и никто не виноват, что у них нет Льва Гурова, – хмыкнул Стас, – с его логикой и неординарным мышлением.

– То есть вы считаете, что я должен поблагодарить местных полицейских?

– Да, они старались, прилагали усилия. Кроме того, с представителями власти лучше дружить, чем ссориться, – с легкой улыбкой сказала Лилия.

– Лилия Викторовна абсолютно права. Что касается дальнейшего расследования, мы можем заняться им в частном порядке. Но, разумеется, с «благословления» местных властей. Все же таковы правила.

– И значит, нам всем на руку дружить с ними! – весело подытожила Рита. Она устроилась в большом кресле, подвинув его к диванчику, на котором сидели Лилия и Николай, чтобы быть поближе к женщине. На протяжении беседы девочка то ласково касалась руки Лилии, то трогала ее за плечо или тихонько предлагала ей подлить еще чаю, всячески выражая к женщине любовь и проявляя заботу.

– Хорошо. Раз этот вопрос улажен, давайте поговорим о вашем, Лилия, похищении. Или правильней будет назвать – покушении. Поскольку, как справедливо заметил Николай, не найди мы вас вовремя, последствия могли быть катастрофическими, а угроза жизни вполне реальной.

– Поверьте, я понимаю это, как никто. Но боюсь, что рассказывать мне особо нечего. Я никого не видела, то есть не поняла, кто именно на меня напал. И вообще, не совсем хорошо уяснила, куда попала и как это случилось.

– Ну, рассказать всегда есть что. А вот понять, что именно произошло, уже наша со Стасом задача.

– Верно, тут главное начать. Например, должен заметить, что среди прислуги ходили упорные слухи о том, что вас похитила Белая дама, то есть призрак, что обитает в замке вот уже несколько веков. А когда мы шли сюда, я слышал своими ушами, как одна девушка в форме горничной сообщала женщине со светлыми волосами фиолетового оттенка, что московские сыщики, рискуя жизнью, отбили хозяйку у разъяренного призрака, для чего провели тайный, мистический ритуал, – хохотнул Стас. – Так что готовьтесь к новому витку слухов и толков.

– Это не самое страшное в жизни, – покачал головой Николай. – Слухи, я имею в виду.

– Кроме того, после происшествия с Натальей эти сплетни уже не кажутся мне такими нелепыми, – добавила Лилия.

– Правда? А что вы сами думаете по этому поводу? О призраке, я имею в виду.

– Даже не знаю. С одной стороны, все это чушь, конечно, и нелепые суеверия. А с другой, Наташа не производит впечатления легковерной, наивной и легковозбудимой девушки, которая, наслушавшись страшных рассказов на кухне, вдруг ни с того ни с сего «увидела» нечто страшное. И не просто увидела, а не на шутку испугалась. А ее и вправду пришлось очень долго успокаивать, да и потом она боялась по замку передвигаться, я видела. Кроме того, я имею собственные глаза и уши и могу заверить, что этот замок, что называется, порою «живет своей собственной жизнью», и скрипы, и шорохи, которые нормальны для подобных домов, я даже не беру в расчет. Тут постоянно мигает электричество, которое сто раз чинили, в коридорах и огромных залах раздается то вой, то плач и разные пугающие звуки, которые порою сложно объяснить обычными, естественными причинами.

– То есть в существование привидения вы все же верите?

– Нет, разумеется! Все это глупости! Бродить по замку и выть, а тем более нападать на людей духи не могут, мы же не в ужастике живем! Но Наталью кто-то или что-то сильно испугало, и это факт, от которого не отмахнуться! Кроме того, и я той ночью слышала нечто необычное. Собственно, из-за этого я и поднялась тогда с постели и пошла бродить по коридорам замка.

– Давайте-ка с этого момента поподробнее.

– Той ночью я спала плохо. С вечера все не удавалось согреться, постель казалась неудобной, одеяло тяжелым, в общем, все мешало и нервировало. Наверное, потому, что я думала о происшествии с Натальей, пыталась анализировать, искать причины и так далее. В конце концов я решила завтра обо всем случившемся поговорить с девушкой, еще раз, только спокойно расспросить. Я хотела понять, что конкретно она видела, а что ей могло показаться в полумраке пустующей комнаты. Разумеется, я не верила, что Наталья встретила призрака. Скорее склонялась к мысли, что ей все показалось или что девушку разыграл какой-то злой шутник. И, разумеется, я ничего не боялась. Поэтому когда я проснулась, то не испугалась и спящего рядом Николая будить не стала. Просто встала, обула тапочки и пошла осмотреться. Который час, я не знала, телефон был в сумке, а часы тикали, и я давным-давно велела убрать их из спальни.

– А что именно вас разбудило, удалось понять?

– Сначала я думала, что просто проснулась. Но потом, когда время на то, чтобы проанализировать, от чего я проснулась, было, я вспомнила, что слышала, как хлопнула и приоткрылась дверь спальни. Хотя с вечера я ее плотно прикрыла. На ключ мы здесь, разумеется, не запираемся, но язычок замка вошел в паз дверного проема, и значит, дверь могла открыться, только если кто-то надавил на ручку, по-другому никак.