и вечерний сумрак по отполированным стенам скользили жемчужные сполохи. Когда-то Подоль был очень красивым замком. Эх, сюда бы клининговую компанию вызвать! Они бы за сутки вернули былую роскошь каменному монстру.

– Что-то ищешь или так бродишь?

От спокойного голоса Война, разлетевшегося по коридору, бросило в жар. Я обернулась и уставилась на мускулистую фигуру оборотня, застывшего у лестницы.

– Совмещаю.– Пробормотала, отводя взгляд.

Я разрывалась от противоречий: с одной стороны мне хотeлось с ним поговорить, как-то объяснить свое поведение, с другой – сорваться с места и убежать в лес так далеко, как только можно.

– У тебя сердце сейчас из груди выпрыгнет.– Заметил лесоруб и медленно шагнул навстречу. Я с трудом поборола желание отступить. На месте удержал только страх – Войн может понять меня неправильно и вкoнец замкнуться.

– Я переживаю.– Пробормотала, покусывая губу. Руки дрожали, и я спрятала их за спину.– Что-то нашли в книгах?

– Пока немного. Они продолжают читать, а я решил проведать тебя.

Еще один осторожный шаг в мою сторону. И снова я осталась стоять на месте. Но дрожь перебралась на ноги, а дыхание сбилось.

– Ты что, меня боишься?– Войн удивленно приподнял брови.

– Нет,– сжала пальцы в кулак, впиваясь ногтями в кожу.

– А если правду, Вар-рвара?

– Я пытаюсь не убежать.– Призналась, благодаря всех и вся за сумрак – полыхающие от стыда щеки было сложно разглядеть в наступающей темноте. Даже оборотню.

– От меня?

Ответить не смогла – кивнула, вытерла вмиг вспотевшие ладони о тунику и снова сжала пальцы.

– Почему?

Сколько вопросов!? Очень любопытный оборотень мне достался. И крайне тугой на намеки!

– Мне стыдно.– Наконец, решилась я. Теперь краской залило и лицо и уши. Но к моему удивлению, дышать стало легче.

– За что?– Еще один шаг. И снова Войн замер, ңе сводя с меня испытывающего взгляда.

– За все. За отказ, за свое поведение, за слова. Особенно за слова. За то, куда тебя загнало мое появление и за свои силы. За то, что из-за меня Дойла рискует жизнью, а ты и вовсе лишился дома, за…

– Солнце садится.– Лесоруб кивнул в сторону окна.– Ты тоже в этом виновата?

– Ты понял, о чем я.

– Понял.– Снова шаг вперед. И снова остановка.– Я понял, что ты паникуешь. В этом виноват я. Ничего,исправим.

– Это не паника.– Я покачала головой, набралась храбрости и тоже шагнула навстречу. Легкая улыбка пробежала в уголках губ Война.

– Молодец.– Похвалил он. Пока я соображала, за что именно удостоилась такой чести, оборотень приблизился ещё на метр.

– Что будет, когда ты подойдешь?– Я прикинула разделяющее нас расстояние – не больше десяти шагов.

– Если ты не сбежишь?– Войн усмехнулся и пожал плечами.– Скорее всего, просто обниму.

– Подходит.– Я снова прикусила губу.– Обнимашки мне не помешают.

На этот раз до лесоруба дошло быстро – он приблизился так стремительно, что я лишь успела ойкнуть. Сильные руки обвились вокруг меня, прижали к широкой горячей груди.

Я подумала, осторожно обняла Война в ответ и … разревелась.

Я плакала то навзрыд, свисая с Война и цепляясь за его руки,то тихо стонала, проглатывая слезы,то выла, скребя пальцами по его безрукавке. Он молчал. Лишь сжимал меня в объятиях все крепче, а потом начал тихонько гладить по волосам, что-то шептать мне на ухо – тихо, нежно… Но я не понимала ни слова. Его голос журчал в голове, растворяя все, что накопилось в душе с момента, как я закрыла глаза на операционном столе…

Когда последний лучи заходящего солнца скрылись за горизонтом, я успокоилаcь. В душе было пусто. Будто вместе со слезами ушла часть меня. Та часть, что ходила на работу, жила в квартире и умела пользоваться интернетом. Осталась лишь оболочка, состоящая из мышц, костей и ярости.

Это была новая я – Темная Иная, ведьма с пепельными волосами, немного сумасшедшая, но очень обаятельная.

– Спасибо.– Я похлопала себя по щекам и судорожно вздохнула.– Я в норме.

– Не за что.– Войн отступил, заглянул в глаза, но рук не разжал. Пришлось отcтраниться самой.

– Я готова.– Сжала пальцы на рукояти Когтя и, услышав его утвердительный звон, добавила.– Мы гoтовы.

– К чему?– Войн улыбнулся уголками губ.

– К чему угодно. Гoвори, что надо делать.

– Что ж, Вар-рвара, пойдем и узнаем, что расскажут нам книги?

– Отличный план.– Я тряхнула волосами и уверенно посмотрела на оборотня.– Только для начала мне бы умыться.

***

– Вы вовремя.– Дойла победно постучала пальцем по раскрытой книге.– Вот тут что-то есть.

Я робко улыбнулась старику. Он не сводил с меня задумчивогo доброго взгляда,и мне даже показалось, выдохнул с облегчением, когда мы с Войном вернулись на кухню.

За время моего отсутствия столовая немного изменилась – глиняный горшок с едой исчез, черепки, раньше разбросанные по полу, собрались горкой у печи, а на столе разлеглась старинная книга – коричневые листы, испещренные трещинами, как лицо столетнего деда,так и норовили рассыпаться от самого легкого прикосновения.

Оборотни склонились над древним фолиантом и старательно читали текст по слогам, громко споря,и постоянно друг друга перебивая. Войн присел на лавку, вглядываясь в книгу через спины Дойлы и Дора, я осталась стоять у двери.

– Читай, деточка.– Покивал старик и снова провел рукой по подбородку.

– Тут, эм-м,– Дойла нахмурила брови и нерешительно произнесла.– Сила Тьмы сoтрет Свет,и нoчь взойдет на сто лет. Нет – «и ночь взойдет на престол».

– Что это значит?

– Откуда я знаю, Дор.– Разозлилась обоpотень.– Варвара всех убьет и станет королевой?

– Наш король – человек. Не думаю, что эти слова стоит переводить буквально.– Войн посмотрел на меня.– Как ты думаешь?

– Ты спрашиваешь, не появилось ли у меня желания напялить на голову корону?– Я сложила руки на груди и покачала головой.– Нет, я по-прежнему не