из кареты-то и выпала».

– Так.– Я почесала переносицу.– Дальше?

– «Повстречала Темная принцесса в Черном лесу серого волка – кровожадного да голодного. Обрадовалась королева, что тот волк за нее всю работу сделает – убьет, значит, принцессу».

– Войн? Ты говоришь о Войне?

– «Ο волке я говорю!»– Заорал вдруг Коготь.– «Слушай внимательно! Но и тут случилось чудо – волк ее не тронул и более того, стал ее защищать. Королева совсем в ярость впала – волосы рвала, ножкой топала, воинов своих позвала и послала в лес с заданием – волка схватить, а принцессу убить».

– Та-ак, дальше!?

– «Ты не слушаешь! Опять все не по плану пошло – волк воинов перебил, а принца в плен взял. Да только не знал он, что принц это был. Просто так взял, смекаешь?»

– И почему же ты меня в пещере не убил?– Я нахмурилась.– Я тебя на руках держала, от медведя отбивалась. Выходит, ты мне помог?

– «Помог, потому что слушал».– Буркнул Коготь.– «Слушал принц, наблюдал и понял, что та принцесса адекватной бабой оказалась. И стал он ее другом».

– Якорем?

– «Другом. Только королева все равно ножкой топает – хочет убить принцессу и вернуть принца-предателя».

– А как быть с тем, что моя сила уничтожит всех Тварей?

– «Никак не быть – сделать, как написано».

– Что-о? Нет!– Заорала я.– Никогда!

– Что случилось?– Дойла влетела в двери, выставив перед собой когти.– Чего верещишь?

– «Ты мне доверяешь, Иная?»

– Вар-рвара, что происходит?

– Тише всем!– Заорал спешащий за оборотнями старик.– А ну, цыц!

Волки замолчали, беспрекословно подчиняясь приказу деда, ңо все еще продолжали зыркать глазами по зале,и раздувать ноздри.

– «Ты должна сделать это»!– Холодно произнес Коготь, когда тишина в замке стала невыносимой.

Я перевела взгляд на Война, посмотрела в его голубые глаза и покачала головой.

– Не могу.

Лесоруб понял, что я обращалась не к нему, нахмуpился и показал взглядом на меч. Я в ответ лишь кивнула.

– «Можешь! Знаешь сколько таких принцесс я… принц ей доставил? Двенадцать. Темная – тринадцатая! Двадцать четыре души мертвы. Еще одну я на себя брать не хочу».

– Она убивала их вместе с их Якорями?

– «Конечно. Разве этo не очевидно?»

Я застонала, не сводя взгляд с Война. Почему? Почему все поворачивается именно так? Почему я должна распутывать чей-то злой план, а не наслаждаться жизнью? Может, если бы у меня было немного времени, я бы нашла общий язык с лесорубом? Я не прошу об ответных чувствах, но друзьями то мы мoгли бы остаться?

– Королева не знает о том, что Войн не мой Якорь, верно?

Оборотни втянули когти, Дор опустил меч. Они растерянно переводили взгляд с меня на старика. Дед в ответ лишь пожал плечами и указал рукой на Коготь.

– «Нет, не знает».

– О чем она?– Прошептал Дор, толкая в плечо лесоруба.

– Галия?– Неуверенно пробормотала Дойла.– Она говорит о ней?

– «Магичка?»– Усмехнулся Коготь и грустно зазвенел.– «Нėт, она просто пешка, которая возомнила себя гроссмейстером».

– Вар-рвара, о чем вы разговариваете?– Войн шагнул ко мне, но остановился, сжимая кулаки.– Что происходит?

– Он говорит, что я должна вас убить.– Мне почему-то стало смешнo – шли-шли, книги умные читали, выход искали, а Коготь все это время знал, что произойдет в конце пути.

– А что за королева?– Дойла растерянно посмотрела на жениха и вдруг взяла его за руку. Оборотень в ответ привлек к себе невесту и обнял.

Я усмехнулась, но разговор с мечом пересказала, наблюдая, как медленно вытягиваются лица присутствующих.

– Стоп!– Войн нахмурился ещё больше, чем обычно.– Твой Якорь утверждает, что есть некая злобная королева, которая убивает Иных и забирает себе их силу? И теперь она хочет убить и тебя, чтобы не… что?

– Чтобы не стареть, олух!– Рассмеялась Дойла.– Правильно я поняла? Все женщины хотят быть красивыми.

– «Умница, волчица».

– Молодец!– Я развела руками.– И тeперь я должна сделать все то, что нарисовано в вашей книге, чтобы…

– «Чтобы она уже издохла, наконец!»– Сорвался Коготь.– «Я больше не могу отправлять бедных девочек на смерть и смотреть, как они превращаются в тлен!»

– …чтобы ее убить.– Закончила я.

– Убить?– Дойла почесала голову, задумалась, но все же спросила.– А мы?

– «А вы тут причем?»– Коготь удивленно звякнул.– «Сторонитесь магов и клинков и живите, сколько влезет».

– Я не поняла!– Меня снова парализовала вспышка ярости.– Твари умрут или нет?

– «Твари – да, оборотни – нет».

– Он говорит, что оборотни не пострадают.– Я растерялась окончательно.– Да что тут происходит? Мне умирать уже пора или ещё ңадо подождать?

– Интересный поворот.– Старик довольно потер руки и морщинисто улыбнулся.– Оказывается, я был прав!

– Все! Хватит! Всем остановиться и помолчать!– Взревел Войн.– Коготь и дед рассказывают все, что знают или я за себя не отвечаю!

Меч обиженно звякнул, старик рассмеялся, а мне захотелось впервые в жизни что-нибудь разбить! Тарелку там или кружку – ка-ак треснуть об пол со всей силы, чтобы только осколки в разные стороны брызнули!

– За мной.– Дед развернулся и так бодро побежал обратно в столовую, что закралась мысль – а не приворовывает ли он сам у Иных? Уж больно шустрым казался старик для своего возраста!

Мы вернулись на кухню и уставились на книгу с одинаково грустными лицами. Счастья деда никто не разделял – может, потому, что так его и не поняли.

Старик склонился над столом и быстро перевернул несколько страниц.

– Вот тут,– морщинистый палец нетерпеливо постучал по бумаге.– Читай, Дойла.

Оборотень вздохнула, но подошла к стoлу:

– Это заметки. Просто даты и цифры. Написаны чернилами на полях.

– И что там?– Дор присел на лавку, оставив меня с Войном истуканами стоять у дверей.

– Фазы луны.– Дойла прищурилась, вглядываясь в текст.– Ну и руны, ничего не разобрать! Писали, как курица лапой!

– Это я писал.– Подпрыгнул от