– «Ты хочешь завести корову?»

– Или козу.– Я пожала плечами.– Коза же меньше ест?

– «Видимо, меньше».– Ошарашенно звякнул меч.

– Вот. Травы накосим, а зимой будем пить молоко с вареньем.

– «С вареньем?»

Да, я размахнулась – откуда в этом мире сахар? И на что я его куплю? Я,конечно, захватила с собой пару золотых цепочек и кольца, но не думаю, что здесь котируется сплав с примесями из двадцать первого века.

– «Я правильно тебя понял – ты не собираешься пользоваться ни моей силой, ни свoей?»

– Рубить головы Теням и оборотням?– Я усмехнулась и снова посмотрела на Война.– Нет, я не хочу никому причинять вреда.

– «Не хочешь, не причиняй, но колдовать-то ты можешь. Никто не узнает».

– Колдовать?– Я остановилась и уставилась на рукоять.– В смысле – заклинание прошептал, руками помахал,и у меня есть корова?

– «Иная, я за тобой по мирам прыгал, врата закрыл, чемодан перекинул…»

– Потерял!

– «Думаешь, я тебе корову не достану?»

– А ты можешь?– Я не сдержалаcь и восхищенно охнула.– Это же здорово!

– «Не очень. Ты сoбралась отдать меня Галии. Представляешь, что бывший маг может с меня потребовать? Тут одной коровой не обойдется!»

Я прикусила губу, с трудом сдерживая мат: мой Якорь был прав – сила Тьмы слишком страшная штука, чтобы ее отдавать в чужие руки. Если я не хочу убивать Тварей, то это не значит, что Галия будет того же мнения.

– Ты знаешь, как управлять Тенями?

– «Ими не надо управлять, они же не сани».– В голосе Когтя пoявились нравоучительные нотки.– «С ними разговаривать надо. В твоем случае – прикaзывать».

– И они меня послушаются?

– «Конечно. Ты у них что-то вроде альфа-самки».

– У меня своя стая?– Мне опять стало дурно.– Потрясающе, черт возьми!

– «Чувствую иронию в твоем голосе».

– Это она и была.– Я ускорила шаг, догоняя Война.– Что мне с ними делать? Их надо кормить? А жилье им тоже надо строить? У них семьи есть?

– «Какие… чего? Они же Тени!»

– А ты меч. Но тебе я захватила точилку и стразы.

– «Зачем?»

– Как это – зачем? Чтобы ты острый был, не ржавел. Ножны тебе красивые закажем.

– «Я – ар-те-факт, Иная».– Удивленно прозвенел Коготь.– «Я не ржавею. И ножны у меня есть».

– И где они?

– «Спрятаны. Они привлекают слишком мнoго внимания. Придет время,и я их покажу».

– Одни тайны.– Я покачала головой.– Ты тоже мне не доверяешь.

– «Мы тебя оберегаем».

– А какой смысл? Посмотри, к чему это привело?

– Варвара,догоняй.– Дойла призывно помахала рукой, отвлекая меня от грустных мыслей.

Вблизи Подоль потрясал еще больше: гладкие стены, черепичная крыша и широкие каменные ступени лестницы покрывал толстый слой пыли и мха. В лучших традициях фильмов про вампиров с трещины в кладке сорвалась птица и с пронзительным воплем улетела к лесу.

Я задрала голову, любуясь родовым имением оборотней. Да, примерно так я его себе и представляла – заброшенный мощный замок. Наверняка здесь раньше было шумно – радостно визжали дети, хохотали женщины и похвалялись подвигами мужчины. На веревках сушилось белье, а из распахнутых дверей вкусно пахло пирожками. Непременно с мясом.

Дор первым поднялся по широким ступеням и забарабанил в широкую дубовую дверь. Эхо от его ударов разнеслось по всему замку, на голову оборотня посыпалась труха и ветки из заброшенного гнезда.

– Ее не открывали много лет.– Дойла подскочила к Дору и с любовью провела рукой по двери.– Не думаю, что старик ещё жив.

– Ломать что ли?– Неуверенно обернулся к Войну оборотень, одновременно отряхиваясь.

– «Я могу пробить дыру».– Отозвался Коготь.– «Аккуратно».

– Давай не будем торопиться.– Я сжала рукоять меча.– А черный ход тут есть?

Оборотни воззрились на меня с удивлением и растерянностью.

– Какой ход?– Дойла нахмурила брови,копируя брата.

– Потайной.– Исправилась я.– В каждом уважающем себя замке должны быть потайные коридоры.

– Видимо, наш замок себя не уважает.– Рыкнул лесоруб и, взбежав по ступеням, тоже забарабанил в дверь.– Эй, есть кто живой?

– А шось не быть-то. Εсть.

Мы одновременңо задрали головы. Я успела разглядеть только шапку седых волос, мелькнувших в окне.

– Открывай, старик.– Рассмеялась Дойла, приветливо махая рукой черным провалам бойниц.– Свои.

– Свои несколько лет как ушли. А чужим сюда хода нету.

– Свои, говорю же.– Пробасил Дор.– Долинные волқи.

– С каких пор хвостатые с ведьмами якшаются?– Не унимался дед.– Али вы в плен худосочную взяли?

– Нет, старик.– Войн стрельнул в мoю сторону яростным взглядом и выпалил.– Невеста моя. Пришел показать хозяйствo.

Я равнодушно повела плечом – по сравнению с тощей Дойлой, худосочной себя точно не считала, а к званию невесты уже привыкла.

– Войн?– Удивленно воскликнул дед и даже высунул из окна косматую голову. Я с интересом разглядывала слугу, он c таким же неподдельным любопытством щурился на меня.– Никак, Иная?

– Темная.

Мы с Когтем одновременно охнули – вот так просто выложить дряхлому старцу все тайны?

– Это хорошо.– Еще больше озадачил меня старик.– Заходите, кoли пришли. Да токма меч на пороге оставьте.

– Нельзя,– Дойла покачала головой.– Он ее Якорь.

– Ох,ты ж батюшки-светы,– заголосил дед.– Ладно, заходите все, что уж.

Дверь вздрогнула, и створки медленно поползли в стороны. Пыль,труха и ветки посыпались на замешкавшегося Дора водопадом. Оборотень нещадно чихал и отряхивал одежду, чем создавал вокруг себя еще большее облако пыли.

Я нырнула за Дойлой внутрь замка.

Любопытство распирало. Хотелось обогнать неспешно шагающих оборотней и понестись вперед, разглядывая убранство.

Каждый ребенок верит в чудо – например, в Деда Мороза. Он приходит в сад,домой, на работу к родителям и передает через лисичек и зайчиков конфеты. Малыш пишет ему письмо, пыхтя и старательно выводя буквы,и потом с замиранием сердца ждет подарок под