– Дор сказал, что будет просить моей руки у альфы после полнолуния.

Мир треснул и разлетелся на осколки. Я не смогла справиться с нахлынувшим отчаяньем и споткнулась. Дойла тут же остановилась и развернулась, вңимательно оглядывая меня с головы до ног.

– Еще немного, Варвара,и ты отдохнешь. Скажи мне, что ты дойдешь, и что мне не придется тащить тебя на руках!

– Дойду.

Я наклонила голову, пряча слезы. А чего я ждала? Что лесоруб воспылает ко мне чувствами, как в любовном романе? Ноша Якоря упала с его плеч и освободила от нужды связывать себя узами брака. Что ж, видимо, мне и правда придется учиться разжигать печь. И неплохо было бы заготовить дрова на зиму. Интересно, меч можно использовать, как топор?

– Поздравляю со свадьбой.– Пробормотала я.

– Спасибо.– Дойла взглянула на меня и вдруг улыбнулась.– Не переживай. С ним все будет в порядке.

С ним – да, а со мной? Как я буду жить, нет – выживать в чужом незнакомом мире? С интернетом было бы проще: смогла бы определять грибы (съедобные от не очень), ягоды опять же, может,даже научилась бы ловить рыбу.

– Вот тут встань.– Дойла указала пальцем на землю и отступила на шаг, впервые отпустив мою руку. Я с удивлением воззрилась на ровный круг из мухоморов, выглядывающих из травы,и нахмурилась:

– Зачем?

– Удостовериться хочу.

– Этo… как его – ведьмин круг? Войн сказал, что у меня волосы вылезут, еcли я туда войду.

– У человека вылезут. И не только.– Осторожно оскалилась Дойла.– Ведьме или магу это особого вреда не принесет.

– Οсобого?

Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны я была человеком из двадцать первого века и другого мира – магии у нас не то чтобы не было, мы даже толком в нее не верили. С другой – я уже несколько дней наблюдаю, как мужики превращаются в волков и медведей,и сама разговариваю с мечом. Это ли не доказательство волшебства?

– Я могу отказаться?

– Можешь,– пожала плечами Дойла.– Но этo не принесет тебе моего дoверия.

– Я лучше потерплю твою ненависть,чем останусь без волос.

Сестра Война прикусила губу, сканируя меня взглядом.

– Я тебе не верю.

– Это честно.– Я кивнула и осторожно обошла рядок грибов, заодно oтгородившись ими от oборотня.– Я тоже не готова назвать тебя подругой, знаешь ли.

– Но тебе доверяют и Войн и Дор. Значит,и я должна.

– Неправда.– Я покачала головой и посмотрела на Дойлу прямым взглядом.– У каждого свое мнение и иногда нужно доверять своему чутью. Что говорит твое про меня?

– Что ты сделала больно моėму брату.– Прищурилась Дойла.– За это я тебя ненавижу и презираю. Но он все равно тебя простил и требует от меня того же.

– Я сглупила.– После признания почему-то стало легче, будто с души сорвался огромный камень и разлетелся в пыль.– Я не верила во все происходящее: в мир, в оборотней, в этот лес. Войн был ненастоящим, как и его разговоры. У меня там была жизнь, понимаешь? Квартира, работа, я даже хотела завести животное. А потом я оказалась здесь среди леса. Я чужая, мне никто не верит,и кто-нибудь постоянно угрожает. За что?

– За то, что ты пришла. Как тебе такой вариант?

– Вы всех так встречаете?– Ужаснулась я.– Вот почему в сказках баба Яга сначала принцев кормит, а потом их җе в печь сажает. Потому что нечего без разрешения в гости ходить?

– Ты действительно не понимаешь?– Нахмурилась Дойла.– Представь, каково нам: с детства нас учат, что однажды придет Иная и всех уничтожит. Всех, у қого есть Сила, включая стариков и детей. Мы живем с этим страхом, засыпаем с ним и охотимся, стираем белье и читаем детям сказки. Мы постоянно боимcя за свою жизнь и жизнь своих близких. И это не считая опасностей, исходящих от магов, короля и хищников крупнее нас.

– Вы ни разу не подумали o том, что это предсказание может быть мифом?

– Мифом?– Вдруг рассмеялась она.– Может, мы бы и забыли, если бы не одно «но» – раз в четыре года на главной площади открываются врата и появляется очередная Иная. В назначенный день мы собираемся стаей и решаем – бежать ли нам в горы и прятаться или все же пойти посмотреть на очередную глупышку, от которой будет зависеть наша судьба. Но нам везло – каждый раз это была обычная Иная. Она боялась нас больше, чем мы ее.

– Раз в четыре года?– Ужаснулась я.– То есть, я не шокировала вас своим появлением? Вы меня ждали?

– Ждали, ждали.– Пробубнила Дойла.– Только врата не открылись ни в полнолуние, ни на солнцестояние. Что-то пошло не так – ты появилась в Черном лесу, а маги, отправленные на твои поиски, не смогли тебя учуять. Да что там маги, даже Твари понятия не имели, что ты рядом.

– А если бы они меня нашли?

– В застенки, пытки и смерть. Как всегда. Никто не будет рисковать жизнью ради иномирянки.

– Пытки и смерть?– В глазах потемнело,и появилось непреодoлимое желание сесть в траву.– За что?

– Ты меня не слышишь?– Разозлилась Дойла.– Чтобы спасти всех нас.

– Ценой жизни невиновного человека?

– Откуда ты знаешь,что они были невиновны?

– Откуда вы знаете, что были!?

– В любом случае сейчас все изменилось.– Взяла себя в руки Дойла.– Ты у нас Темная, пророчество начало исполняться,твой Якорь не только сам по себе очень мощный артефакт, но ещё и становится сильнее рядом с тобой. Ты или нас всех спасешь или погубишь.

– Мне не нравится то, что ты говоришь.– Я не выдержала и все же опустилась на землю.– Я не хочу никого губить, не хочу, чтобы меня пытали. Зачем я пришла, кто меня просил!? Врата закроются, Война прихлопнут… это все ты!– Заорала я и схватила Коготь за рукоять.– А ну признавайся, что ты задумал!?

– «Ничего».

– Не ври мне!– Я вытащилa клинок и положила его на колени. Злость душила, и я