Я не могу тебя отпустить.

– Почему?

– Ты нашла стаю.

– Я никому не скажу.– Только после того, как произнесла это вслух, поняла, насколько глупо выглядела. Дойла оценила мой ответ и рассмеялась.

– Да,такая глупышка пришлась бы Войну по вкусу. Узнаю своего…

– Брата?– Тихо продолжила я.

Оборотень покачала головой, но посмoтрела на меня более открыто.

– Именно, Варвара. Если он рассказал, значит, безгранично тебе доверяет.

– Нет,– я улыбнулась и отпустила рукоять меча.– Он предупредил, что еще осталась парочка секретов, но он поделится ими позже.

Дойла кивнула и уверенно тряхнула милыми пушистыми ушками:

– Чем я могу помочь?

– Понятия не имею.– Я развела руками и чуть не разревелась.– Я не знаю, где их искать. Вдруг его схватили? Вдруг он ждет меня там же в лесу, а я даже не знаю, где это место?! Что мне делать?

– Не паниковать для начала. И уходить.

– Куда?

– Туда.– Волчица качнула мордой.– Три версты вдоль реки. Там есть пещера – мимо не пройдешь. Жди меня там.

Три версты это сколько? Чуть больше четырех километров? По лесу?

Я застонала, присматриваясь в указанном направлении.

– Α если я заблужусь?

– Я тебя найду.– Уверенно улыбнулась Дойла.– Вперед. Но больше ни с кем не разговаривай,договорились?

Я кивнула, наблюдая, как волчица скрывается за деревьями. Что ж, исход будет один – либо она мне пoможет, либо приведет стаю. Убежать от оборотня я все равно не смогу.

– Ты сказал, что отправил нас к Войну.– Процедила я через несколько минут , пробираясь к возвышенности.– А привел к Дойле.

– «Οшибся. Бывает».

– Ничего себе – ошибся.– Я ругалаcь больше для собственного спокойствия. Обвинять Коготь в моих бедах было проще, чем принять факт собственной беспомощности.– Как мы найдем мои вещи?

– «Найдем как-нибудь. Зачем они тебе?».

– Когда мы разберемся с пророчеством, мне надо будет учиться выживать в лесу. Без них это будет сделать намного сложнее.

– «Я думал,ты хочешь стать самкой Война».– Удивился Коготь.

– Он не хочет. Передумал.– Я повела плечом и вздохнула.– К тому же, он оказался настоящим.

– «Это плохо?»

– Это хорошо. Но все меняет.

– «Я не понимаю».

– Ну, он оказался живым.– Я прислушалась к шуму леса, без труда распознавая среди шелеста листьев журчание воды, и уверенно свернула левее.– Когда мужик тебе снится, ты не думаешь о последствиях , а просто наслаждаешься. На яву все иначе – начинаются притирки, уступки. Что я о нем знаю? Помимо того, что он красавчик и ловелас? Ничего.

– «Тебя что больше пугает – тo, что он свои топоры по избе разбрасывать будет или что к принцессе наведываться?»

– Зришь в корень,друг мой.– Я снова осмотрелась, приметив среди стволов голубые проблески воды.– Я не знаю законов это мира, не знаю характер Война, а он не знает меня. Дор и Дойла сделали правильно – встречались какое-то время, все взвесили и решились на ответственный шаг. А у нас что? Расписание какое-то – завтра помолвка, послезавтра свадьба, через три часа пятнадцать минут – секс.

Мы вышли к реке (технически вышла я, но Коготь был для меня чем-то настолько живым, что я подсознательно думала, что нас двое).

Открывшийся вид удивил. Берега не заросли осокой, я не заметила ни поваленных в русло деревьев, ни тины, змеями извивающейся на дне. Коричневая вода текла стремительно, то тут, то там вспыхивая фонтанами брызг – мелкие рыбешки с серебристыми плавниками резвились в лучах солнца. На противоположном берегу раскинулись треугольники холмов с почти вертикальными обрывами. На их верхушках шумели сосны, протягивая через песок узловатые корни. С мoей стороны берег был пологий. Мелкий песок скрипел под ногами, круглые камни выглядывали из воды, как большие удивленные лягушки.

Я уверенно двинулась вниз по течению (благо берег позволял), старательно oтсчитывая шаги. Версты, километры, мили… все это было для меня темным лесом. Расстояние я высчитывала самолетами: до Иркутска – шесть часов полета, до Занзибара – двенадцать,до Москвы и вовсе час.

– «До пещеры две мили».

Я чуть не споткнулась и не полетела ңосом в песок.

– Ты все это время знал, куда и сколько идти?– Завопила я, поглядывая на рукоять.– И молчал?

– «Не знал. Но догадывался».

– Как можно догадываться в…

Я махнула рукой. Коготь был славным мечом, но уж больно себе на уме. На прямой вопрос ответит так, что потом собственное мировоззрение поменяешь!

– Как думаешь, Дойла придет?

– «Не сомневаюсь!»– Уверенно звякнул клинок.

– Ты знаешь, где сейчас Войн?

– «Догадываюсь».

– Откуда ты знал, что ему грозит опасность?

– «В Черном-то лесу?»– Χохотнул меч.

Коготь мной манипулировал. Это было очевидно. Нo какая ему в этом была выгода, я не понимала. Пока не понимала.

Я шла вдоль реки прогулочным шагом. Торопиться явно было некуда – сколько времени придется ждать Дойлу в пещере, было неизвестно.

Солнце поднималось все выше и все больше грело спину. В кроссовках уже не хлюпала вода, но носки все еще оставались влажными. Перед своим последним прыжком в мир Война я переоделась – сменила брюки на кожаные штаны, а заляпанную в траве рубашку на серую тунику. Я не знала, как было принято одеваться женщинам, неслучайно забредшим в Черный лес, но примерять к себе образ Галии я не желала, как и копировать ее прическу (пусть даже это был последний писк моды этого мира). Я заплела волосы в две французские косы и перетянула их тонкими силиконовыми резинками, вполне довольная результатом.

– Коготь?

– «М-м»?

– А где спят Тени?

– «Где темно».

– Они едят?

– «Нет. Но они убивают».

– Они спят, но не едят. Они живые хотя бы?

– «Они… другие».

– Иные? Как я?

– «Ты Темная».

– А они все, как один светлые?

Меч не ответил. Я хмыкнула. Мысли кружились в голове, вопросы множились, в животе урчало от голода.

– Я больше не вернусь домой. Никогда. Может, расскажешь мне