в себе все это сияние, чтобы защитить жителей Лкоссы, если бы она все равно собиралась их убивать?

– Потому что она превратилась в монстра с ненасытной жаждой крови?

– Или, – Коффи сложила ладони, – потому что это не она убивала людей, а кто-то еще.

От этих слов Экона пробрал холодок.

– Кто-то еще?

– Кто-то, обладающий продуманным планом, – продолжала Коффи. – Кто-то, кто хочет возложить вину за это на Адию.

Они вместе произнесли одно и то же имя:

– Феду.

– Он стоит за убийствами, – сказала Коффи. – Он нашел какой-то способ убивать жителей Лкоссы и сваливать вину на Адию.

– Потому что, если все будут думать, что это Адия, ее будут ненавидеть, – подхватил Экон. – А значит, люди захотят найти ее и убить, и вот уже столетие они пытаются это сделать.

– Как и мы пытались это сделать.

Экон немного посидел в молчании, потрясенный. Будто весь его мир внезапно и резко перевернули с ног на голову, сотрясли до основания. Сколько себя помнил, он всегда боялся Шетани и ненавидел его. Он обвинял его почти во всем, что было плохого в детстве, и в смерти отца. Неустанный гнев, направленный на него, был энергией сам по себе, он питал его. Было странно осознавать, что все это время гнев был направлен не по адресу, что он должен быть адресован кому-то еще.

– Нам нужно найти существо, которое действительно убивает людей. – Экон поморщился. В нем поднималась новая решимость. – Нужно узнать, с чьей помощью Феду вредит жителям Лкоссы, и положить этому конец.

– Нет, – нахмурившись, Коффи покачала головой. – Нам нужно найти Адию и помочь ей.

– Возможно, вы сможете и то, и другое, – тихо сказала Бадва.

Они одновременно подняли взгляды на нее, но первым заговорил Экон:

– О чем ты?

– Брат многолик, – произнесла богиня. – Он хитрый, амбициозный и расчетливый, но, кроме всего прочего, он упорный. Он сделал все, чтобы в Лкоссе все это время происходили жестокие убийства, и совершал это для конкретной цели, которую не упускал из виду.

– Добраться до Адии, – сказала Коффи.

– Потому что, пока сияние остается внутри ее тела, она полезна для него, – продолжала Бадва. – Но если Адия больше не будет обладать тем, что нужно ее брату…

– …тогда от нее ему не будет никакой пользы, – закончил Экон.

– И у него больше не будет никаких оснований убивать людей, – сказала Коффи. – Убийства прекратятся.

Бадва ничего не сказала, но ее глаза сверкнули. Экон снова решил спросить напрямую:

– Как мы поможем Адии избавиться от сияния в ее теле?

Богиня на мгновение задумалась, сплетя пальцы.

– Адия смогла принять в свое тело такой объем сияния почти сто лет назад, во время Связывания, когда оно поднялось к поверхности земли в больших объемах, чем обычно. Чтобы вернуть его, ей понадобится проделать противоположное.

– Может, она выпустит его небольшими порциями? – спросил Экон.

Бадва изучающе посмотрела на него.

– Представь, что ты сто лет держал в руках тяжелый кувшин с водой, – ответила она. – А теперь представь, что ты пытаешься вылить воду из него по чуть-чуть, капля за каплей. Это можно сделать, но для этого понадобится огромное самообладание, и я не знаю, есть ли оно сейчас у Адии. – Богиня откинулась и задумалась. – Ей нужна возможность избавиться от него безопасно, за один раз, что-то вроде…

– Еще одного Связывания, – в ставила Коффи. – Это позволило бы ей вернуть сияние в землю безопасно, не вызвав еще одного Разрыва.

– Следующее Связывание через два месяца, – сказал Экон. Он даже встал и начал расхаживать взад-вперед. – Нам нужно найти ее до того, как оно начнется, отвести в безопасное место, где она сможет выпустить сияние, не причинив никому вреда. Это должно быть глухое место, где нет людей…

– Равнины Кусонга! – Коффи тоже вскочила на ноги. – Ты сам говорил: там нет ничего, кроме бесконечных лугов. Это безопасное место, где Адия сможет выпустить всю энергию, которую держит внутри.

– Судя по карте из записей Нкрумы, равнины Кусонга далеко. – Э кон покачал головой. – Понадобится много недель, чтобы добраться туда пешком, и еще дольше, если с нами будет Адия и нам нужно будет прятать ее от Феду.

– Значит, нам нужно ее найти, – сказала Коффи. – Лучше раньше, чем позже.

– А если Феду догадается, что мы задумали? – спросил Экон. – Если он явится за ней? – В глубине сознания промелькнула еще одна мысль. Феду не был единственным, кто хотел найти Адию. Он сглотнул. Охотничий отряд Кухани наверняка уже был где-то в джунглях. Они искали и охотились – возможно, сейчас они не так уж далеко.

– Она не будет одна. – Взгляд Коффи внезапно стал жестким. – Я тоже дараджа. Я помогу ее защитить. – Она повернулась к Бадве: – Ты сказала, что научишь меня, как использовать сияние. Когда мы начнем?

Богиня джунглей обратила взгляд к деревьям, и внезапно Экону показалось, что она видит намного дальше, чем они могут себе представить.

– Завтра, – ответила она, немного помолчав. – Твой первый урок начнется с восходом.

Глава 23. Сияние

Коффи проснулась на рассвете.

Она изо всех сил старалась следовать указаниям Бадвы: поужинать, а потом отдохнуть как можно лучше, но это было невозможно. Ее сны были переполнены всем, что она узнала вчера, – Адия, Шетани, сияние, правда о Разрыве. Когда она проснулась и снова вспомнила все это, ее словно пронзил разряд молнии.

Коффи встала с лежанки, когда первые лучи солнца коснулись еще темного неба. Спальное место у нее было скромное – его ей одолжили юмбо, – но определенно более комфортное, чем все, на чем ей доводилось ночевать раньше. Она обшарила взглядом импровизированный лагерь, высматривая гостеприимных хозяев, и с удивлением увидела, что вокруг никого нет, кроме нее, Экона, который по-прежнему спал неподалеку, и хижины, где, предположительно, была Бадва. Юмбо и след простыл. Она с любопытством изогнула бровь. Юмбо вообще нуждаются во сне? Куда делись призрачные хранители магических джунглей? Что они делали? Она осознала, что ничего о них не знает.

В тишине она осторожно вышла из лагеря под нависающие кроны деревьев. В это время суток джунгли еще спали, и Коффи предпочла бы, чтобы такими они были всегда. Она остановилась, когда нашла маленький пруд, который Бадва упомянула прошлой ночью, и опустилась на колени, чтобы посмотреться в его спокойную поверхность. Она замерла. Впервые за боги-знают-сколько времени она посмотрела на себя. Она сама не смогла бы описать, что чувствовала, глядя на свое отражение в слабом утреннем свете. Девушка, которая смотрела на нее, казалась едва знакомой, она будто была старше. Темные кудри частично расплелись