— Гар Дом, иначе Гаврила Иванович Доменко, умер от голода во время блокады Ленинграда, служил в уголовном розыске, — наклонил голову седой. — Тот же отдел, старший следователь.

Артем, Бор и все остальные тоже представились по правилам, принятым среди русских таорцев, и настороженно уставились на следователей. Те некоторое время молчали, затем Гаврила Иванович что-то переключил на лежащем перед ним планшете и голосовой командой открыл протокол допроса.

— Ваше имя.

— Арт Дар, иначе Артем Михайлович Дарнье, Санкт-Петербург, 2023-й год, родился в 2005 году. Погиб, попав под машину.

— Знакома ли вам молодая женщина по имени Мата Лонгри? — пристально посмотрел на юношу следователь. — Если знакома, то когда и как вы с ней познакомились?

— Знакома, — подтвердил Артем. — Вчера с моим коллегой Ал Бором мы познакомились с ней и ее подругами на аллее Радости, в кафе «Другой берег». Примерно в четырнадцать часов по общестанционному времени. Это могут подтвердить вышеуказанные подруги.

Он чувствовал себя очень неуютно и никак не мог поверить, что так понравившаяся ему девушка мертва, поэтому ломал пальца и кусал губы. Следователи переглянулись, затем принялись выспрашивать у него и у Бора мельчайшие подробности их знакомства с шестью подругами. Ребята ничего не скрывали, только когда дело дошло до описания интимных подробностей, рассказывать о них отказались, на что следователи понимающе покивали.

— Вы не заметили в поведении Маты Лонгри никаких странностей? — поинтересовался Евгений Николаевич, когда Артем с Бором умолкли.

— Нет… Ну, разве что она была очень весела, жизнерадостна, буквально всех вокруг воспламеняла своим огнем, ну и… э-э-э… в постели тоже была очень страстной.

— Значит, вы все же были с ней в интимных отношениях?

— Да, был! — разозлился Артем. — А что это меняет?!

— Наверное, ничего, — пристально посмотрел на него Евгений Николаевич — но я бы бы все же советовал вам срочно обследоваться в крупном медицинском центре. Особенно на обычных и энергетических паразитов.

— Зачем? — насторожился юноша. — Объясните, в чем дело!

— Я также требую объяснений, как инспектор Ринхайда, — вмешался Моисей Соломонович, продемонстрировав свой голографический символ, удостоверяющий его ранг. — Объясните, что значат ваши намеки.

Следователи в который раз переглянулись, затем Гаврила Иванович со вздохом ответил:

— Ну, раз вы требуете, хорошо. Этой ночью в вентиляционной шахте был обнаружено тело девушки, обнаружили его по запаху разложения, то есть Мата Лонгри была мертва, как минимум, три дня.

— Но с кем тогда я вчера встречался?! — вытаращился на него Артем.

— Вот и мы задаем себе этот вопрос, — тяжело вздохнул следователь.

— Но вы с чем-то подобным сталкивались? — подался вперед Моисей Соломонович. — Иначе не посоветовали бы парню обследоваться.

— Вы правы, господин инспектор, сталкивались, — подтвердил Евгений Николаевич. — Только так до сих пор и не понимаем, с чем именно мы сталкивались. Причем ничего подобного в других системах не происходило, по крайней мере, в архивах ни слова по этому поводу нет.

— А что происходило в нашей системе?

— Иногда мы вот так же обнаруживали трупы того или иного человека, но вскоре выяснялось, что некоторое время после смерти этот человек ходил, ел, пил, занимался любовью. Кто-то его подменял собой. Через несколько дней подменыш бесследно исчезал. Поиски результатов не давали, счета покойных оставались нетронутыми. Однако вскоре выяснилась неприятная подробность. Вступавшие с такими подменышами в интимные отношения люди жили очень недолго, в их телах при вскрытии были выявлены странные паразиты, причем и на физическом, и на энергетическом уровне. Они словно выедали жизненную силу человека, за несколько недель превращая его в ходячий скелет, после чего, понятно, наступала смерть. Все это продолжается уже больше столетия. К сожалению, бороться с такими паразитами наши медики научились всего лишь около пяти лет назад, до этого подобные вам были обречены. Именно поэтому мы и советуем вам, Артем, срочно обратиться в специализированный медицинский центр, его данные я передаю вам на имплант.

Юноша от таких известий едва не сел на пол. Вот уж чего не ждал, так этого. Вот тебе и встретился с красивыми девушками…

Вскоре следователи распрощались и покинули «Петроград», а Артема, в сопровождении Домогацкой, срочно отправили в медицинский центр «Белая радуга», предварительно связавшись с ним и сообщив о возможном заражении паразитами. К счастью, выяснилось, что лечение протянется всего четыре часа в медкапсуле специального образца. О случившемся уведомили Ирренар, Ринзайд и императорскую канцелярию.

…В небольшом отсеке нижнего уровня тридцать седьмой станции к довольно большому зеркалу подошла невероятно красивая черноволосая девушка, напоминающая легендарную эльфийку. Она довольно долго с каким-то болезненным интересом рассматривала себя, затем криво усмехнулась. Ее внешность поплыла, как горячий пластилин, и вскоре перед зеркалом стояла жутковато выглядящая блондинка с короткими волосами и искривленной, изломанной какой-то фигурой. Она распахнула рот, обнажив три ряда игольчатых зубов, и торжествующе зашипела. Затем достала из кармана комбеза пробирку с белесой жидкостью и рассмеялась шелестящим смехом. Такой невероятной удачи не выпадало еще никому и никогда. Раздобыть генетический материал Странника?! Пусть еще плохо контролирующего себя, совсем еще юного, но все равно Странника! О таком даже сказок не рассказывали. А она смогла! Пришлось целую операцию разработать и провести, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время, но она смогла. Она добилась своего. К сожалению, заражение с ним не сработает, выживет, но оно может притормозить его развитие, а это даст шанс сбежать. К взрослому Страннику она не рискнула бы подойти и на световой год, обнаружил бы и уничтожил, просто щелкнув пальцами.

Людей перевертыш во внимание не принимала. А зря.

Глава XX

Его величество недовольно смотрел на «трех китов» и хмурился, вскрывшийся в результате неудачного покушения гнойник вызывал у него очень сильную настороженность. Мало того, что многие нити обрывались в никуда, а это значило только то, что их оборвали в надежде не дать добраться до реально виновных, так еще и некоторые влиятельные объединения аристократов начали зондировать почву на тему простить виновных, утверждая, что они не так и виноваты, что хотели, как лучше, что не надо так давить на высокопоставленных и богатых, ибо их терпение заканчивается, а это чревато очень плохими последствиями для престола.

— Ну-с, и что скажете, господа и товарищи? — нарушил молчание Ашен III.

— Недоработали… — уныло проскрипел Тим Лов, он был серым от усталости, видно было, что давно не спал, как бы не несколько дней. — Нам крупно повезло, что эти решили устроить покушение во время прибытия мальчишки, иначе бы у них все получилось. Мало того, они были полностью готовы к перехвату власти, их люди ждали