нужного момента во всех властных структурах, подвизаясь на вторых и третьих ролях. Задействованы были такие силы, о которых мы и не подозревали. Только их растерянность после столкновения с живым Странником, о которых до сих пор только легенды ходили, позволила нам разгромить заговор, да и то это нельзя назвать разгромом. К счастью, удалось взять многих важных функционеров этого заговора, после медикаментозных допросов которых выяснилось, что его готовили больше тридцати лет, начав еще при вашем отце. Но, к моему глубочайшему сожалению, я вынужден признать, что очень многие концы реальные руководители заговора успели упрятать в воду и остались безнаказанными. Плюс один — их активные структуры, способные устроить вооруженный переворот, полностью уничтожены, и заговорщики затаились. Нашу главную задачу я вижу вот в чем — нужно выяснить все, что возможно о них, и раздавить всех, до кого дотянемся. Вынужден просить вас дать силовым структурам право на прямое уничтожение врагов государства без суда, поскольку на многих из них ничего нет, кроме косвенных улик, однако мы все трое уверены, что эти люди виновны.

Император задумчиво посмотрел на старшего социомастера Онтага. Надо же, и в такой ситуации не изменил себе, так и не назвал своего повелителя вашим величеством. Впрочем, плевать, зато Тим радеет за страну, как никто другой. Да и другие красные в его структуре тоже. Не хотят терять достигнутого за последние сто лет. Неудивительно, реальный социальный строй в империи слишком уж сильно напоминает коммунизм, только без идеологических излишеств того.

— Что ж, такое право я вам дам, — откинулся на спинку кресла Ашен III, потом окинул взглядом каждого. К моему глубочайшему сожалению, эти господа не ценят доброты и терпимости, как только даешь им немного воли, они тут же начинают гадить. Я…

В этот момент голоэкран над столом на мгновение вспыхнул красным, сообщая о поступлении срочной информации. Имератор умолк и, получив пришедшее сообщение на свой имплант, быстро ознакомился с ним. Некоторое время помолчав, он задумчиво похмыкал, словно не зная, что и думать.

— Что-то важное? — осторожно поинтересовался Хьюг Штар.

— Да как сказать… — пожал плечами Ашен III. — Молодого Странника в очередной раз попытались устранить. На сей раз почти удачно. Помните случаи с ожившими мертвецами в системе Орвис?

— Да, — отозвался арм-мастер. — Кто-то под видом мертвых еще несколько дней занимался своими делами. Возникли даже подозрения, что некие существа обладают способностью к перевоплощению, но доказать этого эксперты не смогли, ни одного перевертыша поймать так и не удалось.

— Так вот, молодой человек решил отдохнуть, отправился на станцию, познакомился там с красивыми девушками и провел с ними во всех отношениях интересный вечер. Однако через несколько часов станционная полиция обнаружила труп одной из этих девушек, причем мертва она была уже несколько суток. Так что все понятно. Как и во всех других случаях после вступления в интимную связь с перевертышами молодой Странник оказался заражен специфическими паразитами, избавляться от которых наши медики научились совсем недавно. Арт Дара, конечно, вылечили, но к полученному мной донесению приложен отчет медцентра «Белая радуга». Так вот, лечение ему, в общем-то, было не особо нужно, его организм почти справился с угрозой самостоятельно. Мало того, взятые у парня анализы поразили медиков до глубины души наличием антител ко всем известным вирусам и не только. Наш Странник медленно, но уверенно перестает быть человеком, становясь чем-то другим. Чем? Не знаю. Но это и неважно. Пока мы относимся к нему хорошо, он будет хорошо относится к нам Но могу объяснить вам свою уверенность в этом, но это именно так. Так что новость интересная, но не более того. Вернемся к нашим баранам.

Некоторео время помолчав, император тихо спросил:

— Насколько мне известно, у вас всех имеются сработавшиеся тройки ликвидаторов из НКВД и КГБ?

«Три кита» дружно кивнули.

— Очень хорошо. Так вот, я более, чем уверен, что немалое отношение к заговору имеют небезызвестные вам господа. Я позволял им жить, не обращая внимания на их шевеление, однако сейчас мое терпение лопнуло. Вам все ясно?

Руководители спецслужб Таорской империи переглянулись и удовлетворенно улыбнулись — они уже который год пытались уговорить его величество поступить именно так, слишком уж много вреда приносили стране гнусные игры старых аристократов. И пусть даже к заговору они относились по принципу «не пришей кобыле хвост», разве что, как ширма, но их устранение заставит реальных заговорщиков зашевелиться и начать совершать ошибки, на которых их можно будет поймать. А то, что несчастные случаи не так уж и случайны, все заинтересованные лица сразу поймут. Почерк имперских ликвидаторов давно известен.

— Я хочу, даже если какая сволочь из заговорщиков выживет, забившись в дальнюю нору, чтобы эта сволочь при одной мысли о заговорах пачкала штаны, — голос Ашена III сделался свистящим, в его глазах полыхал холодный гнев. — Мы с вами, господа и товарищи, успокоились и стали почивать на лаврах. Очень зря, как выяснилось. А раз так, то вот вам мой приказ. Тех, чью вину можно доказать, судить и прилюдно казнить. Тех же, кто выглядит законопослушным гражданином, а деле таковым не является, уничтожить, как бешеных собак. А прежде всего, я не желаю больше ничего и никогда слышать о родах Норм, Орет, Дивас, Лорм и Тхарм. Если в них есть дети младше тринадцати лет — под стирание памяти и в дальние колонии, пусть вырастут нормальными людьми, а не надменными скотами, считающими, что им все позволено. Вам все ясно, господа и товарищи?

— Да! — встали и наклонили головы «три кита». — Ваше величество!

Последние слова произнесли только Хьюм Штар и Дек Вар, Тим Лов все так же промолчал, вызвав тем самым насмешливую ухмылку императора.

— Можете быть свободны!

Три человека покинули кабинет, оставив Ашена III в одиночестве. Теперь ему предстояла встреча с руководителями еще двух небольших спецслужб, о существовании которых очень мало кто знал. Повторять ошибки древних владык и доверять кому бы то ни было полностью он не собирался. Эти трое верны, но не слишком ли много ошибок они начали совершать?

* * *

Керм Мохак сжимал кулаки от злости, уныло глядя на старшего диспетчера «Одаоса», Норба Голида, рослого корха с крупной чешуей на морде, выражения которой понять было нельзя — паскудные ящеры всегда выглядели одинаковыми, вне зависимости от испытываемых ими чувств.

— Повторяю, ты — идиот… — разъяренно прошипел корх. — Неужели не доходит, что эвакуация необходима?

— Да мы на ней три года потеряем! — чуть не взвыл ученый. — Мы уже почти смогли адаптировать мозг человека под искин! Осталась