На дальнейший обряд Артем смотрел вполглаза, ему что-то не давало покоя, какое-то странное, с каждым мгновением усиливающееся чувство, что вот-вот что-то случится, что-то очень нехорошее, и он принялся оглядываться, не понимая, что же не дает ему покоя. Примерно так он себя ощущал во время редких активаций дара, но сейчас все было сильнее, чем даже во время спроваживания чужаков в преисподнюю.

Чувство тревоги все усиливалось, постепенно переходя в панику. Юноша принялся лихорадочно озираться, рытаясь понять, что же делать, остальные члены экипажа с недоумением смотрели на него, не понимая почему их капитан вдруг принялся вертеться, словно червяк на горячей сковородке.

Наконец Артем догадался поднять голову к потолку, расположенному на примерно трехсотметровой высоте, и увидел направляющиеся к ним дымные следы небольших ракет. Время словно замерло на месте.

— Опасность! — во все горло заорал юноша. — Сверху!

Затем, не зная зачем это делает, вытянул руки вверх и из всех сил пожелал, чтобы эти проклятые ракеты никому не навредили. Над людьми в зале вдруг появилось желтоватое свечение, а перед ракетами возникло черное пятно, куда они и нырнули, исчезнув без следа. А Артем бешено захотел узнать, какая тварь ради своих убогих хотелок решила убить столько людей, его буквально колотило от ненависти — всегда люто ненавидел скотов, ради своих целей готовых погубить тысячи тех, кто ни в чем не виноват.

Император, успевший задрать голову и видевший исчезновение ракет, сразу понял, кому обязан спасением, и благодарно посмотрел на юношу. Затем перевел взгляд на побледневших до синевы «трех китов» и ледяным тоном произнес:

— Я выражаю вам свое крайнее неудовольствие, господа и товарищи.

Все трое в ответ только поклонились, выглядя раздосадованными. Покушения во время встречи героев никто из них не ожидал, да и не представлял себе, как оно вообще стало возможным с такими-то мерами безопасности. И благодарили про себя юного Странника, благодаря которому остались живы.

— Ваше величество! — шагнул вперед Артем, его глаза продолжали гореть желтоватым с багровыми просветами потусторонним пламенем. — Я чувствую тех, кто в этом виновен! Я их сейчас притащу! Отдайте приказ, чтобы их взяли и допросили!

Ашен III не стал ничего говорить, только бросил короткий взгляд на арт-мастера Ирренара, и тот тут же принялся бормотать что-то в своей наручный коммуникатор — мозговым имплантам старик почему-то не доверял, считая, что их можно легко взломать.

Артем четко ощутил, что виновных четверо, протянул невидимые руки, схватил их и потянул их к себе. Из толпы раздались отчаянные вопли, она раздалась в стороны, и по полу покатились четыре пожилых, очень хорошо одетых человека, они извивались, пытаясь вырваться из хватки невидимой силы, но ничего у них не получалось. А затем юноша вдруг понял, что сейчас они покончат с собой, чтобы ничего не рассказать, и каким-то невероятным, выкрученным, непонятным самому себе усилием вырвал из тел этих людей по несколько крохотных капсул и устройств.

— Теперь не смогут даже сдохнуть! — с яростью выдохнул он. — Берите их!

Словно из-под земли возникшие неприметные агенты спеленали продолжающих молча извиваться, с ненавистью глядящих на Артема убийц.

— Ну и кто это у нас, интересно? — подошел ближе император.

— Мы выясним, ваше величество, — заверил Хьюг Штар. — Обязательно выясним.

— Очень на это надеюсь. Иначе последуют выводы.

Некоторое время Ашен III пристально смотрел на расслабившегося Артема, затем тихо, почти неслышно сказал:

— Благодарю. И за себя, и за сына благодарю.

Еще немного постоял он отошел, что-то сделал, и его голос опять зазвучал на весь зал:

— Нам хотели помешать объединиться с нашими друзьями. Не вышло. Поэтому продолжим обряд.

И взял в свои ладони протянутые навстречу руки лонгарки.

Глава XIX

«Петроград» двумерной тенью проявился в реальном пространстве в трети астрономической единицы от Орвиса-III, уже не вызвав никакого переполоха — местные диспетчеры постепенно привыкали к фокусам этого странного корабля. Все помнили, что он вытворял во время сражения за систему, и про себя решили, что под видом старого супердредноута скрывается что-то экспериментальное и сверхсекретное. Нет, имелись, конечно, журналисты, готовые на все, чтобы разгадать эту загадку, на на них очень неодобрительно посматривали со всех сторон.

— Диспетчерская! — вызвал главный орбитальный комплекс Леонид Петрович. — Супердредноут «Петроград», код регистрации в корабельном реестре Таорской империи Д-179034Р, запрашивает координаты стыковки с с тридцать седьмой станцией. Первый пилот Лен Мох, личный номер — Р69834108Д.

— Здравствуй, старый ты разильдяй! — появилось на голоэкране улыбающееся лицо Гена Тума, в прошлом Геннадия Ивановича Тумарина, погибшего во время войны 1812 года под Москвой, старого приятеля, с который не один пуд соли был съеден и не один литр водки выпит. — Что в гости не идешь? Загордился, что ли? Антонина все спрашивает: где же наш Леня? Или раз ты у нас теперь граф, то и старых друзей побоку?

— Дела, все дела, — развел руками пилот, широко улыбаясь. — Вылет за вылетом. Но сегодня вечером забегу ненадолго, расскажу, что смогу. Только пить не буду, сразу предупреждаю — завтра с утра за пульт. Давай координаты, черт лысый.

— Да все те же, там супердредноут сразу после прибытия в систему стоял, на тридцать седьмой станции других таких больших портов нет, — хохотнул диспетчер. — Причальная мачта 149, порт 2. Только не сверни там чего-нибудь. И извини, скрыть, куда вы прилетите, не смогу.

— Понял, самые активные соплюхи все никак не успокоятся, хотят наших парнишек выловить и поиметь, — вздохнул Леонид Петрович, затем расплылся в улыбке. — Ладно, имне повредит, пусть учатся с девчонками обходиться. А ты жди в гости, часов в восемь буду.

— Жду, — хохотнул Геннадий Иванович. — Тоня твой любимый пирог испечет, сейчас с ней свяжусь, пусть тесто ставит.

Артем молча слушал их разговор, почти не вслушиваясь в него. Привлекло внимание только то, что их, возможно, опять встречать будут. Но все время прятаться — тоже не выход. Да и Бора следует выгулять, пусть с девчонками красивыми пообщается, а то совсем закис. Причина унылого состояния культуриста оказалась очень проста — он, как многие и многие неглупые люди, внезапно задался вопросом, кто он такой и зачем вообще живет. Судя по его недовольному бурчанию в ответ на вопросы, Бор пришел к нелицеприятным для него выводам. И эту дурь из парня надо выдавливать, тем более, что послезавтра ему исполняется восемнадцать — день рождения, так что надо устроить праздник. Поэтому встреча с девчонками лишней не будет. Да и ему самому это тоже не помешает. В слова о том, что их могут изнасиловать прямо на месте, Артем не