– Надеюсь, твой отец не поведет меня на камень правды в третий раз, – вдруг расхохотался он.

– Пусть только попробует! Точно не увидит внуков!

– Ах да! Лорд Уитлоу просил не затягивать с ними. С приказом ознакомлен, с особым рвением и прилежностью приступаю к его исполнению, любимая, – пылко прошептал огневик и продолжил расстегивать пуговицы на платье.

Новость о нашей помолвке и скорой свадьбе наделает немало шума, станет пищей для перешептываний среди адептов, преподавателей в стенах академии и в бальных залах аристократов. Но ни меня, ни Джайлса это не волновало. Я была уверена, что мы сохраним чувства, пронесем через годы, и спустя десятилетия, когда у наших детей появятся свои дети, будем рассказывать им по вечерам, как бабушка, будучи первокурсницей, сразила наповал дедушку, строгого ректора, всего одним поцелуем в щеку!

Р.S

Два дня спустя…

Я шла по пещере, то и дело задевая кого-то плечом, и все больше нервничала. Зато спутник выглядел невозмутимо, хотя на самом деле сгорал от нетерпения поскорее найти очередную подсказку или уже сам артефакт. Разбудил ни свет ни заря, отправив Сильвера в общежитие. Казалось, он заразился от меня жаждой приключений, или же я помогла раскрыться его истинной натуре.

– Джайлс, тебе не кажется, что здесь чересчур многолюдно? Может, выберем другой день для поиска артефакта? – приглушенно произнесла я, когда в непосредственной близи никого не оказалось.

– Ничего удивительного, второй день после открытия. Всем интересно, что здесь изменилось. Они нам не мешают, мы им тоже. Сейчас заберем, что искали, и уйдем, оставив их дальше созерцать сталактиты и здешние обледенения. Сдается мне, мы на месте, – с придыханием вымолвил жених, как можно незаметнее достал из сюртука зарисовку и сверился с местоположением. – Все верно! Давай поскорее отыщем на стене знак.

– Да вот он, прямо у нас перед глазами, – указала я рукой на небольшую звезду, выцарапанную кем-то небрежно.

– Отличная работа, милая! – похвалил любимый маг и потер ладони в предвкушении. – Здесь повсюду лед, поэтому вместо столба обычного огня лучше использовать луч неопалимого.

– Логично, – согласилась я.

Делая вид, что с особой тщательностью разглядывает замерзшего жучка, Джайлс создал поток серебристого огня с розово-лиловыми языками и устремил в центр звезды. Почти сразу раздался щелчок. Камень округлой формы вывалился из стены и скатился мне под ноги, наделав немало шума.

Я вжала голову в плечи и огляделась. Пару человек посмотрели в нашу сторону, однако не заинтересовались происходящим.

– Здесь шкатулка! – восторженно воскликнул огневик гораздо громче, чем следовало.

Внезапно послышался нарастающий звук, как если бы кто-то разом решил разорвать с десяток слоев плотной ткани, стена пещеры покрылась сетью трещин, заметных не вооруженным глазом. Я не успела выдавить из себя даже звука, как рядом с главой с потолка рухнул огромный сталактит.

Наступила такая тишина, что я услышала стук собственного сердца, но уже в следующий миг началась паника. Люди бежали к выходу, толкались и в то же время пытались увернуться от известковых сосулек, то и дело падающих сверху.

– Скорее хватай шкатулку, – встревоженно прокричала я.

– Стойте! Что вы делаете? – раздался внезапно неподалеку мужской голос.

Я обернулась и увидела стражника. События начинали разворачиваться в точности, как на набережной.

– Любимый, у нас снова проблемы, – называть главу по имени не стала, ведь мы соблюдали конфиденциальность, даже оделись неприметно и сняли с экипажа герб.

– Она у меня! Бежим!

Джайлс схватил меня за руку и стремглав понесся к выходу, с поразительной ловкостью перепрыгивая через преграды в виде окаменелостей.

– Задержите их! – донеслось вдогонку.

Нас непременно схватили бы прямо в пещере, если бы там не царил хаос. К счастью, нам удалось выбраться на свежий воздух, однако погоня не прекратилась. Сразу трое стражников неслось по нашему следу. Они обязательно применили бы парализующее заклинание, если бы не скопление людей.

Силы стремительно иссякали, карета же находилась довольно далеко. Джайлс решил, что так будет правильнее. Я же с каждым новым шагом все отчетливее понимала, что не доберусь до нее, и ругала себя за слабость. Затем вовсе оступилась и рухнула на припорошенную снегом дорожку, точно подкошенная, прямо у чьих-то ног, подняла глаза и увидела Дикого Волка, того самого возничего, что доставил меня в Ротсбург в начале поисков. Сама не знаю отчего, испытала радость.

– Милочка, ты ли это? Вот так встреча! – хохотнул извозчик, схватил за запястье, вмиг поставил на ноги и глянул поверх моего плеча. – Смотрю, нашла-таки проблемы или они тебя… Бегите на стоянку и садитесь в экипаж. Найдешь. Попробую сбить их с курса, чтобы дать вам уйти.

Кивнув, я снова взяла за руку хмурого огневика и помчалась в обозначенном направлении. Встреча с Диким Волком придала сил и уверенности, что все закончится хорошо.

– Ты его знаешь? – впопыхах спросил Джайлс, не выдержав.

– Поверхностно, но ему можно доверять. Правда, придется хорошенько раскошелиться. Этот извозчик очень любит деньги.

Добравшись до кареты, я чуть не закричала от радости. Она оказалась гораздо ближе, чем полагала. Спустя пару минут лошади тронулись с места, поначалу медленно, но довольно быстро набрали скорость. Когда мы проезжали мимо Сильвера, огневик присвистнул, привлекая внимание кучера, и дал знак трогать домой, после откинулся и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы восстановить дыхание.

– Вот так поездка, – вскоре хохотнул он, затем вовсе залился смехом, будто беззаботный юнец.

– Предлагаю на время покончить с ними, а то мы в последнее время постоянно нарываемся на стражников, – пробубнила я и нетерпеливо спросила: – Что ты нашел в стене?

– Сейчас увидишь.

Джайлс извлек из сюртука резную восьмигранную шкатулку, которая с легкостью поместилась бы у ребенка на ладони, после ключ и открыл ее. На самом дне, на зеленом бархате, лежало золотое кольцо с крохотным бриллиантом.

Я смело взяла его и прочла гравировку, что имелась внутри ободка:

– Плачь и богатей! Какая странная запись. Стоит попробовать.

– Реджина… – предостерег меня любимый маг и словом, и взглядом.

Не обращая внимания, я надела кольцо и целую бесконечность старалась выдавить слезинку. Не вышло. Тогда нашла в ридикюле ментоловую мазь и поднесла к лицу. В носу защекотало, в глазах возникло жжение. Я вдыхала мазь, пока наконец пару слезинок не скатилось по щеке. Только на руку мне упали не две соленые капли, а пара прозрачных кристаллов.

– Интересно, они настоящие? Если да, то это нечто невероятное. Представь, как быстро можно разбогатеть на простых слезах… – ошеломленно и в то