– Сегодня или навсегда? Впрочем, зачем я спрашиваю, если ответ на оба вопроса «да».

Мужские губы тотчас накрыли мои. Я обвила руками шею Джайлса и прильнула к нему всем телом. Огневик на миг замер и углубил поцелуй. Он целовал меня с невероятной страстью и в то же время давал понять, что впереди у нас целая вечность, чтобы узнать друг друга. И хоть впереди было полно времени, я знала, что никогда не устану от этих ласк и его самого. Джайлс Кристендер занял прочное место в моем сердце, в памяти и жизни…

Объятия с каждой секундой становились все более пламенными. Широкие ладони скользили по спине, зарывались в волосы, сжимали бедра… Едва его язык ворвался в мой рот, ноги вновь подкосились от нахлынувших эмоций. Как и в прошлый раз глава подхватил меня на руки, опустил на диван у камина и устроился рядом, хотя мне ужасно хотелось ощутить на себе вес его тела. Это были столь волнительные и невероятно восхитительные чувства, что я мечтала снова испытать их.

– Давай не будем тянуть со свадьбой, устроим ее на зимних каникулах? – прошептал обладатель моего сердца и очертил указательным пальцем скулу.

– Согласна! Не будем тянуть, вдруг тараканы в твоей голове подкинут еще какую-нибудь нелепую идею, – посмеиваясь, проговорила я и немного поникла. – Только мне хотелось бы погулять у Хлои на свадьбе. У нее с Питером торжество назначено на третьи выходные февраля.

– Значит, наше состоится чуть пораньше, во вторые выходные февраля. Как раз приедут родители и Эрни. Кстати, лорд Уитлоу ждет нас в замке на следующей неделе, собирается лично провести помолвочный ритуал. Стоп! – внезапно спохватился любимый маг и захлопал себя по карману жилетки. – Я забыл про кольцо! Где оно? Нашел!

Неотрывно глядя в глаза, Джайлс надел мне на безымянный палец фамильную реликвию Конналов, чем лишний раз подтвердил серьезность намерений.

– Все формальности соблюдены, и я смело могу назвать тебя невестой, – заявил он с довольным видом и расплылся в улыбке от уха до уха.

– Вас, господин ректор, я теперь вправе величать женихом, – отозвалась в шутливой форме и благоговейно прошептала: – Даже не верится в реальность происходящего. Все кажется чудесным сном. Хлоя в осадок выпадет. Мама шампанское откроет. Боюсь, не одну бутылку. Как отреагировал отец, когда ты попросил у него моей руки? Сильно удивился?

– Самую малость. Мне показалось даже на долю секунды, что его удивление было наигранным, а сам он порывался сказать: «Ну, наконец! Я уж думал, не дождусь». По крайней мере так у него было написано на лице.

«Скорее всего, ты прав, любимый. Родители сделали немало, чтобы свести нас. Не удивлюсь, если однажды узнаю, что знакомство с прыщавым и пьющим брюнетом – тоже часть многоходовки», – сменялась одна мысль другой.

– Не интересовался планами на жизнь?

– Как думаешь? – хмыкнул Джайлс. – Твой отец не был бы министром образования и бывшим послом, если бы не просчитывал многое наперед. Он с первых минут спросил, когда я смогу занять его должность. Лорду Уитлоу, видите ли, хочется уже на покой, чтобы проводить побольше времени с женой и за любимым делом, но он не готов отдать место лишь бы кому.

– А ты? – забеспокоилась я.

– Сказал, что не вправе в одиночку принимать подобные решения. Для начала мне нужно посоветоваться с будущей женой, услышать ее мнение…

– Сам-то что думаешь на этот счет? – от волнения у меня сильно пересохли губы, пришлось провести по ним кончиком языка. На кону было наше общее будущее.

– Я не собирался всю жизнь просидеть в кресле ректора, но не знаю, готов ли к столь скоропалительным и разительным переменам. К тому же ты только на первом курсе.

– Джайлс, – проникновенно начала я. – Не смотри на меня. Твое счастье и карьера важнее. Ты же мужчина. Мне все равно, где учиться. В столице или на окраине империи, главное, что ты будешь рядом. Что до Академии целителей, так я не знаю, стоит ли здесь оставаться. После помолвки мы оба столкнемся с пересудами. Тебя будут упрекать в расчетливости за связь с дочерью министра, хотя ты не такой. Меня за связь с ректором. Магистр Диггер устроит мне «веселую» жизнь. В следующем году Брэдли выйдет из академического отпуска и попадет в мою группу, станет досаждать изо дня в день. Хлоя, как оказалось, в положении. По сути, меня ничего уже не держит в Бронгвилле. Только ты. Да и когда потом тебе выпадет подобный шанс? Лет через двадцать? Отказом ты лишь оттолкнешь моего отца, который действует из лучших побуждений, посеешь между вами обиду и недопонимание, а мне не хотелось бы, чтобы испортились ваши отношения. К тому же не исключено, что Его светлость оставит в скором времени должность и вернется домой. Если ты согласишься занять место моего отца и переедешь в столицу, то у тебя появится возможность проводить больше времени с родителями, – приводила аргумент за аргументом.

– Ты удивительно проницательна, дорогая. Значит, так и поступлю: приму предложение лорда Уитлоу. Но только ради тебя… – прошептал Джайлс и запечатлел на моих губах поцелуй, отнюдь не нежный.

– Как тебя угораздило влюбиться в меня? – родился невольно вопрос.

– Без понятия, – повел он плечом. – Возможно, всему виной твой поцелуй. Пусть даже в щеку, но подобной дерзости точно не ожидал от адептки. Или чьи-то штаны, в которых ты смотришься невероятно соблазнительно, – фиалковые глаза жениха сильно потемнели. Я гулко сглотнула, прекрасно понимая, что может произойти с минуты на минуту, но не испытывала ни тени страха. – Хотя, думаю, виновата моя ванна. Плещись в ней почаще и желательно со мной… – его голос с хрипотцой затронул струны души, приятной дрожью отозвался внизу живота.

– Да вы развратник, Ваше сиятельство! – шутливо воскликнула в ответ и легонько ударила его в грудь кулачком.

Маг перехватил руку и прижал к своему сердцу.

– Ничего подобного! Я обычный мужчина, который сгорает от желания к любимой женщине.

– Я тоже люблю тебя, Джайлс… Даже не представляешь, насколько сильно.

– Мне срочно нужно поцеловать невесту. Вот сюда, а еще сюда, – горячие губы раз за разом касались чувствительной кожи за ухом, над ключицей, прокладывали дорожку от ямочки на шее к груди.

Когда только пуговички успел на платье расстегнуть?

– Джайлс…

– Ох, милая, снова так чувственно произнесешь мое имя, и мне ничего не останется, как любить тебя столько, сколько позволишь, – с наигранной угрозой прорычал жених.

– Значит, очень-очень долго?

Я прижалась губами к его губам, вложив в ласку безграничную любовь и решительность. Джайлс