Мерзавец шагнул вперед, и я тут же отползла немного назад, пытаясь сохранить относительно безопасную дистанцию.

– Какую услугу ты ему оказал, раз он готов помочь тебе с сокрытием преступления?

– Пустяковую. Всего лишь провел их на территорию академии. Представился охранникам твоим женихом, сказал, что приехал поздравить тебя с днем рождения, а Хейе и его люди – мои родственники.

Внезапно снизу донесся нарастающий шум.

«Джайлс!» – пронеслось в голове. Меня охватил страх за ректора и в то же время в душе поселилась надежда на спасение. Я верила, что любимый справится с преступниками, ведь он сильный и опытный маг.

Окрыленная мыслями, запоздало заметила, что подлец совершил резкий выпад. Я видела, как стремительно приближается острое лезвие к груди, пыталась отпрянуть, однако умом понимала, что нож все-таки настигнет меня. Так и случилось бы, если бы не объятый пламенем Огонек. Зверек появился невесть откуда и так вовремя. Скорее всего, прятался в гостевой комнате и выскочил, как только мне стала угрожать реальная опасность, ведь дверь была заперта.

Проказник с грозным рычанием набросился на предателя, вцепился зубами прямо в шею, продолжая всем телом источать огонь. Юэн ошалело заверещал и дернулся, оттого нож изменил траекторию движения и полоснул мне по плечу. Нестерпимая боль заставила ойкнуть и втянуть носом воздух.

Ворочая стулья, мерзавец юлой закрутился по комнате в стремлении сбросить зверька, но хватка сумеречной лисицы не ослабевала. Тогда предатель начал совершать хаотичные замахивания ножом, чтобы убить или хотя бы ранить мелкого обидчика.

– Огонек, беги! – закричала я в панике, соскочила с кровати и бросилась спасать любимца, прихватив подушку.

Я закрывала ею проказника всякий раз, когда Юэн с диким ревом замахивался ножом. Всякий раз лезвие с противным треском втыкалось в наволочку, с легкостью выскальзывало и снова вонзалось в подушку. Комната наполнилась летающими перьями и едким запахом дыма, поскольку пламя на шкурке зверька поутихло лишь немного.

– Огонек, прячься! – раздраженно приказала я.

Сложно было защищать и его, и отбиваться от нападок мерзавца, который стал временами переключаться с животного на меня. К счастью, рыжий герой послушался. Правда, стоило ему разомкнуть челюсти и начать спрыгивать, как Юэн сделал очередной резкий выпад. Огонек пронзительно завизжал. Явно от боли. Сердце сжалось и замерло в испуге. Я осмотрелась по сторонам, желая понять, все ли в порядке с любимым лисенком, но того и след простыл. Мне ничего не оставалось, как надеяться, что он сильно не пострадал.

Старый знакомый пришел в себя гораздо быстрее, чем я ожидала, хотя выглядел он не очень. Левая щека, ухо и висок были багряного цвета, на шее виднелась рваная рана со следами клыков.

Понимая, что моей участи можно будет позавидовать, если немедленно не предпринять что-то, я приподняла платье и вскинула вверх ногу, нацелившись предателю в пах. Задумка не удалась. Наученный горьким опытом, Юэн ловко увернулся, поднял руку и… ударил меня наотмашь.

Щеку опалило огнем. Удар оказался столь сильный, что я не устояла на ногах и упала на пол как подкошенная. Его немного смягчила подушка, которая по-прежнему была у меня в руках, иначе бы разбила нос и испачкала кровью ковер песочного цвета.

Не успела опомниться, как короткие мужские пальцы вцепились в волосы и больно потянули вверх, заставляя встать на колени, затем назад, вынуждая запрокинуть голову. Из глаз брызнули слезы, но они высохли, как только горла коснулся холодный металл.

Предатель с победоносной ухмылкой и безумным взглядом в полный рост отражался в отполированной и покрытой лаком дверце платяного шкафа. Я не хотела, чтобы он стал последним, кого увижу в этой жизни, поэтому смежила веки и представила Джайлса. И на самом деле увидела его всего спустя мгновение, после оглушительного удара, вслед за которым рухнула дверь. Казалось, любимый маг все же услышал мой зов и пришел спасти от верной гибели.

Представшая глазам картина заставила его вздрогнуть, лицо исказиться гримасой ужаса, отчаяния и неописуемой ярости.

– Убери от нее руки, отродье! – прорычал глава, без промедления создал небольшую огненную сферу и запустил в мерзавца.

Старый знакомый истошно завопил, выронил нож и отшатнулся. Я не успела подняться, как хозяин дома схватил предателя за шкирку, выволок из комнаты и спустил с лестницы со словами:

– Принимайте еще одного!

Мгновенно вернувшись, Джайлс встал передо мной на колени, откинул назад волосы и обхватил лицо ладонями, вынуждая меня посмотреть ему в глаза.

– Реджина, милая, где болит? – в его голосе было столько заботы, тревоги и нежности, что я не выдержала и расплакалась. – Тише, моя девочка, тише. Как ты?

– Жива и даже почти невредима… – ответ сопровождался громким всхлипом. – Юэн пытался принудить меня к близости, когда не вышло, то захотел убить…

– Я сам сейчас убью этого подонка! – прорычал огневик, белея от ярости.

– Только меня не нужно, пожалуйста, – с мольбой посмотрела на него и пояснила: – Я разбила вам два окна.

– Можешь пойти и разбить остальные, если это уймет твои страдания. У тебя здесь кровь, – указал он на руку.

– Это не моя. Огонек! – спохватилась я и вознамерилась встать, но на плечи словно навалилась гора.

Тогда я прямо на коленках принялась ползать по комнате в поисках рыжего спасителя и неустанно звать его.

– Реджина, что ты делаешь? Головой не ударялась случайно? – заволновался маг. – Тебе срочно нужно показаться профессору Нилзу.

– Ищу Огонька. Подлец ранил его ножом. Только бы он не умер… – запричитала я.

Осознав, что к чему, глава принял активное участие в поисках питомца. На голос хозяина проказник все-таки вылез из-под кровати, дрожа и с опаской поглядывая по сторонам.

– Его срочно нужно показать магистру Шрилан, – встревоженно вымолвила я, заметив запекшуюся кровь на рыжем боку.

Ректор провел рукой по спине зверька, который постоянно жался к мужским ногам, пощупал бока, шею, проверил все четыре лапы и пожал плечами.

– Я, конечно, не специалист по магическим животным, но, на первый взгляд, с Огоньком все в порядке. Думаю, он просто очень испугался. С боевым крещением, дружок! Хорошо-хорошо, я покажу его магистру Шрилан, – сдался он, когда я одарила мага укоризненным взглядом. – Но только ради тебя и при условии, что позволишь профессору Нилзу осмотреть свои раны.

Набор возражений остался невысказанным, поскольку послышался нарастающий стук шагов. Кто-то явно приближался. Я вмиг насторожилась и уставилась в проем.

– Господин ректор… – раздался басовитый голос, и только потом в комнату вошел высокий мужчина средних лет с аккуратной черной бородкой. Увидев нас, он малость опешил: – Прошу прощения… Добрый день, мисс!

– Киммел! – ответил за меня огневик, когда я продолжила