тогда заметила парящий в полуметре от нее невесомый золотистый цветок. Ужас парализовал. Судя по всему, вместе с светом она выпустила из себя и его! Не в чашу, а неизвестно где в гиблых землях. А потерять цветок – равносильно поражению.

– Кирилл… Потерпи, пожалуйста. Мне нельзя сейчас уходить, нужно найти чашу!

Только вот как это сделать, она не представляла. Переместиться отсюда подобно темному Курту у нее не выходило. Да и как перенести цветок? Ника боялась даже коснуться его!

– Боюсь, на переход у меня не хватит сил, – сказал Кирилл. – Я подзову Стефана, и ты отправишься на нем.

– Да, Стефан… – пробормотала Ника и увидела летящих к ним клектов. – Может не успеть…

– Их привлек свет, – произнес Кирилл и с тревогой посмотрел на Нику.

– Свет… Клекты! Они ведь послушают тебя? Кольцо! – широко улыбаясь, выкрикнула она.

– Но Ника…

– Момент! Ну же, кудесник Гилмор, искупай вину! – сказала она радостно и из ниоткуда достала подаренную призраком накидку. – Не будет света! Подзови их, окольцованный мой! – воскликнула Ника и предельно аккуратно и бережно поместила цветок к себе под накидку.

– Безумная, – прокомментировал Кирилл, но, убедившись, что даже крох сияния сквозь темную ткань не видно, осторожно встал и выполнил ее просьбу.

Крупный жутковатый ящер приземлился в паре метров от них и недоверчиво воззрился ярко-красными глазами. Кирилл подошел к нему и положил руку на угольно-черную продолговатую голову. Ящер шумно выдохнул, а потом опустился так, чтобы люди без труда могли взобраться ему на спину.

– Вот это сервис! – рассмеялась Ника, сбрасывая этим приливом веселья накопившееся напряжение.

Кожа клекта оказалась шершавой и ребристой, но сидеть на нем в целом было удобно.

– Куда? – спросил Кирилл.

– Летим к краю нового купола.

Но чем ближе к границе защищенных земель они подлетали, тем неувереннее становилась Ника. Как найти чашу, если даже ее проводник не всегда может сделать это? Успеют ли они или проснутся раньше, и выпущенный на волю цветок затеряется в мрачных просторах Луйира?

Посоветоваться с Кириллом Ника не успела. Едва они приземлились, перед ними возник ни кто иной как создатель непроницаемой накидки.

– Твой пес сражался сегодня на равных с людьми. Он не сможет прийти сейчас, – произнес Гилмор.

– Что с ним? – выдохнула Ника, почему-то даже не усомнившись в правдивости его слов.

– Он ранен. Здесь, в Луйире. Полагаю, на земном плане это никак не отразится, но бывать в двух мирах одновременно он пока не сможет.

– Спасибо, что рассказал, Гилмор, – искренне поблагодарила Ника.

– Я виноват перед вами, юная Госпожа, но все, что в силах – это указать путь взамен верного вам вультедорга.

– Не стоит ему верить, малыш.

– Я презренный червь, предавший вас, – склонил голову Гилмор, – и если ли бы мог – лишил себя жалкого существования сам. Уже давно. Очень давно.

– Веди, – согласилась Ника и сама подала призраку руку.

Гилмор не обманул, но вот место, куда он привел, никак не подходило для чаши светлой богини. Чаша, потрескавшаяся и полная пепла, стояла под открытым небом посреди выжженной темно-серой долины.

Высунув из-под накидки руки, Ника собрала оставшиеся в себе крупинки света и выпустила их из ладоней прямо в чашу, очищая ее от пепла и освещая. И едва та оказалось пустой, кристально прозрачная жидкость сама собой наполнила чудотворный сосуд.

– А теперь отойди, любимый. Я не знаю, что может произойти, – сказала Ника и скинула одеяние, освобождая тем самым волшебный цветок.

Глава 27

Ника проснулась почти сразу, как только цветок коснулся чаши, но успела увидеть вознесшийся к темным небесам ослепительный столп.

«Получилось!» – ликовала ее душа.

Радость переполняла Нику, но поделиться ею с Кириллом не удалось.

– Малыш, я пройдусь со Стефаном, если ты не против, – сказал он, вставая.

– Конечно…

Кирилл чмокнул Нику в лоб и ушел. Мрачный и подавленный.

Ей не хотелось отпускать его, хотелось сказать какую-нибудь глупость, вроде того, что все обязательно будет хорошо, но… она понимала, что ему нужно побыть одному и взвесить произошедшее. Понимала и умирала от иррационального страха, что он не вернется.

Чтобы как-то отвлечься и перекусить, Ника пошла на кухню, где столкнулась с Юлей.

– Ты опять мерзнешь? Вроде тепло в доме-то, – сказала подруга, и только после ее слов Ника поняла, что действительно дрожит.

– Не знаю. Наверное, это нервное.

– Не получилось с чашей? – сочувственно спросила Юля.

– Получилось… Просто… Я едва не потеряла его. И так боюсь, что потеряю. Понимаю, что насильно не смогу удержать, но…

– Ника… – Юля подошла и крепко обняла ее.

– Что это у нас за нежности? – спросил Ёж, заходя на кухню. – А я? – обиженно добавил он и присоединился к объятиям.

– Ёж, что у вас случилось? Где Сергей?

– Потрепали нас малость, – Ника отстранилась и в ужасе уставилась на друга. – Успокойся ты, все живы. Какие-то недоученные отморозки устроили нам засаду с заблудшим в темные земли спящим. На другие патрули тоже были нападения, но вроде все целы. Они слабеют, Ника, и понимают близость своего поражения, вот и бесятся.

– А Стеф?

– Он в порядке. Ну, почти. Ника, как дела у тебя?

Она опустила глаза, не зная, как рассказать о случившемся с Кириллом, а потом решила, что это останется только их тайной.

– На нас тоже напали, – сказала она. – Обошлось. А потом Гилмор помог нам отыскать шестую чашу.

– Значит, осталась последняя?

– Да, – кивнула Ника.

– Отлично! – обрадовался Ёж.

– Не совсем. Я пока не знаю, как найти ее без Стефана. Надо поговорить с Сергеем.

– Ник, там тебя к телефону, – заглянув в дверь, сказал хозяин дома.

– Меня? – удивилась Ника.

– Да. Кажется, твоя мама.

– Упсс, – произнес Ёж.

Ника хмуро посмотрела в ухмыляющееся лицо друга и пошла в коридор.

– Родная, скажи, где ты находишься, и папа сегодня тебя заберет. Погода налаживается, а мне совсем не нравится, что ты днюешь и ночуешь неизвестно где.

– Не надо, мам. Со мной все хорошо. Я приеду сама через пару дней.

– Пару дней? Никуль, ты и так уже несколько дней не была дома!

– Мам, пожалуйста. Мне нужна еще пара дней, и я приеду. А возможно, и не одна.

– Не одна? – Мама явно была растеряна.

– Да, мам, – усмехнулась Ника. – Я у тебя уже большая девочка, помнишь?

– Значит, не у подруги?

– Тебе Юлю позвать? Тут она, правда тут. Я приеду и все расскажу, ладно? Как, кстати, ты вообще узнала этот номер?

– Юлиным родителям позвонила.

– Понятно, – улыбнулась Ника. – Ты мой Шерлок Холмс.

– Если ты не приедешь через два дня, хотя бы просто дать на себя