Последнее, чувствую, обязательно случится. Ловушки, судя по нам и, вероятно, группе Вивьен, обезврежены. Место это когда-то принадлежало друидам – невероятно древнему культу эльфов, возможные сила и знания которых привлекут длинноухих сородичей уже из нашей эпохи. Ну, либо же мы обнаружим тут древнее зло, которое нас сразу же и убьёт…

А ведь странно, почему за столько лет никто не сунулся сюда – количество маны, что витает в здешнем воздухе, просто зашкаливает. Место силы, не иначе. Да только есть что-то странное…

Из чащи донеслись молитвы – это кричал Ригард. Не прошло и мгновения, как на поляну, на которой было расположено святилище, рухнуло дерево, по стволу которого шёл с озлобленной миной Ригард, промокший до самых ниток. Следом за ним торопилась Вивьен, уже за которой, как за мамой-уткой, спешили мои балбесики, такие же, как и Ригард, мокрые, злые и явно изголодавшие.

– Выжгу этот лес дотла, – бухтел Ригард, приближаясь к нам.

– Где намочиться успели? – одновременно с Ричардом, поинтересовался я.

– Колдунства эльфийские, – упав на сухую траву, выдохнул Ригард.

– Не поверите, сразу три руны, – улыбнулась Вивьен, которая, в отличие от балбесиков, была суха. – Цикличность времени, непогода и зацикленность пути!

Да, видок у них совсем плох – будто все эти три дня там бродили…

– У нас валун меченым оказался, а у вас?

– Дупло, дно реки, пень, – по пальцам раскидала суккуб.

– И нырял почему-то я, – бухтел Ригард.

– А говорил, что по воде ходить может, – ухмыльнулась Вивьен.

– Но мне, зачем было в дупло лезть? – Роза выглянула из-за спины суккуба.

– С такой деликатной работой только её высочество способна справиться, – в этот момент Вивьен вдруг стала походить на ту горничную, работающую на полставки у Годрика.

– А ты пень крошил? – глянул я на Эрика, чьи руки и лицо были в царапинах и щепках.

– Что-то пошло не так, и он взорвался, – чуть покраснев, посмеялся парень, сев на траву, совсем рядом с Ригардом.

– «Что-то пошло не так, и он взорвался», – ворчал Риг, – а меня чуть на дно не утянуло…

– Ну, ладно уж, – пытался приободрить Эрик.

– Кхм, раз уж все в сборе, – начал я, поднявшись на алтарь и обратившись ко всем присутствующим, – до заката вы должны разбить лагерь…

План на сегодня прост – отдых. Что до последующих двух дней, то они будут состоять из спаррингов, причём как в парах, так и в группах. Для лучшего эффекта стоило бы брать с собой Фера, но что имеем, то имеем. Главное не убить никого, а с остальными ранами пускай сами справляются.

Солнце близилось к закату. Лагерь ребята разбили рядом с каменным кругом и теперь, как пчёлки, носились вокруг общего костра, кашеваря общий ужин. Не став их отвлекать, я назначил Ричарда приглядывать за ними, а сам направился к алтарю, больно уж заинтересовали меня руны.

– Поняла что-нибудь? – приблизившись к Монике, произнёс я.

Женщина, с интересом ощупывающая руны, вдруг подскочила и обернулась на меня:

– Не подкрадывайся так!

– Ну, прости. Даже не раздашь им советы? – махнул головой в сторону студентов, что-то успешно закидывающих в общий котёл.

– Пускай учатся. А насчёт рун… не пойму, что их питает…

– Разве они не хранят заклятия?

– В этом и дело, что нет. Те, что хранят, состоят из маны и могут быть использованы один раз, но эти… место иллюзий какое-то…

– Многоразовые руны иллюзий? – и правда, смотрю на камни и вижу одни и те же знаки. – Но зачем?

– А… можно к вам присоединиться? – неловко обратилась к нам Ледея, тихонечко шевеля длинными ушками.

За девушкой стоял Рэймонд, с улыбкой поглядывающий то на нас, то на эльфийку:

– Видишь, и вовсе они не злые, – брат улыбнулся ещё шире и добрее.

– Ну, это ты рано радуешься, сейчас как уши ей отгрызём, – скорчил я жуткую улыбку, но быстро сменился на классическое недовольное лицо. – Кхм, итак, что-то знаешь о рунах? – обратился я уже к самой девушке.

Та утвердительно кивнула:

– Это место… судя по рунам иллюзии, служило местом посвящения.

– Как это?

– Староста нашей деревни был высшим эльфом, при нём ещё жили друиды… он рассказывал, что в подобных местах перестраивали саму душу друидов… ну, тех которых посвящали в них…

– И, правда, – сидя скрестив ногу на ногу, задумчиво протянула Моника, – их души связаны с самим лесом…

– Великий лес раньше простирался от Эндгарда и до самого Найтмара, – чуть покраснев, делилась своими знаниями Ледея.

– Но почему руны всё ещё подают признаки активности? – Моника хмурилась, поглядывая на руны, источающие еле заметное свечение. Настолько незаметное, что оно могло показаться всего лишь игрой воображения.

Ледея задумалась. Я же не стал забивать себе голову, отойдя к алтарю, который, не смотря на подступающую ночь, всё ещё оставался тёплым. Поверхность его гладкая и как будто бы