Если мы заблудились на ровном месте то, что там с ребятами?

– Ну, Рэй им в помощь, – махнул я рукой. – Эй, Рич, Мо… кхм…

– Не смотри как на больную! – раскраснелась гром-баба, на руки которой нацепили сдерживающие магию наручи, более походящие на кандалы.

– Это для твоей же безопасности, – старался говорить спокойно Ричард.

Казалось бы, что могло пойти не так в первый день полевых учений… оказалось, что всё. Но пойдём по порядку.

Для проведения учений выбрал заброшенное святилище каких-то там друидов древности, что было на юге, почти на границе с великим лесом. Директор, конечно, предупреждал, что места те опасные, но чтобы настолько…

Ладно, нас не остановили ни угрожающего вида каменные изваяния, ни клишировано взлетевшие стаи воронов. Чёрт, да даже резко сгустившиеся облака не стали помехой на пути к каменному кругу – центру этого заброшенного святилища. И вроде бы лесок небольшой, а плутаем в нём уже третий час и, куда бы ни свернули, всё равно оказываемся у одного и того же камня.

Как у ребят обстоят дела, я не знаю, но знаю, что одна из групп точно должна дойти до святилища. И чувствую я, что это будет группа охотников, во главе которой я поставил Рэймонда. Ха, шайка зверолюдишек, конечно, знатно удивилась аж самому герою всея человечества…

Группы две по семь студентов. Во главе каждой «стажёр»: если зверят выгуливает Рэй, то моими балбесами сейчас командует Вивьвен, которую пришлось ещё за сутки до выезда обрабатывать на сие предприятие. Суккуб, конечно, долго отнекивалась, но я её уболтал, пусть для этого и пришлось прибегнуть к не самым чистым методам… Впрочем, среди моих балбесов Валерика, которую рогатая буквально на днях сумела подчинить, так что в случае, если что-то пойдёт наперекосяк, её задница будет в безопасности. Ну, если конечно Ригард не впадёт в богоугодное безумие, но это уже так, что-то на уровне паранойи…

– А вообще странно, – призадумался я, стоя в четвёртый раз у замшелого валуна.

Ригард так странно смотрел на Вивьен – натурально пялился. Неужто дело в кожаных штанах… да не, бред какой-то, он же из теократов… Для понимания: я впервые увидел, чтобы он на кого-то пялился. Никогда такого не было, и вот те раз…

– Ричард, – тряслась Моника, чуть ли не зубами отгрызая кандалы. – Я спалю всё к чёртововй матери!

– Помолчи, – устав от безумств подруги, Рич просто взял да и стукнул бесноватую куда-то в область шеи, после чего закинул её вырубившуюся тушку на плечо. – Такой ты мне больше нравишься… Хэй, Реван, есть идеи?

– Никаких, – вздохнул я, уже нервно сдирая мох с валуна. – А, ну ты погляди…

– Надо было Фера брать, – стал причитать Ричард, разглядывая странный рунический знак, высеченный на оголившемся участке валуна.

– Как думаешь, есть шансы не помереть, если перечеркнём его?

– Ну, – почёсывал мужчина бородку, – жалование я спустил… так что не страшно, перечёркивай.

– А Моника?

– Если окажемся в аду, то только рада будет.

– Ну как скажешь, – обнажив кинжал, я перечеркнул руну.

Странные и крайне не предсказуемые штуки эти ваши руны. Одни как сложный механизм – лишняя чёрточка и всё, жди порчу на понос, другие же, как капкан – коснись их и тебя тут же жахнет разрядом молнии. В нашем же случае оказался третий вариант, к счастью, самый лучший из возможных – нарушив поток магии в узорах, заклятие спало, о чём мы догадались по вдруг полегчавшему дыханию.

– А теперь бы действительно не заблудится, – дыша полной грудью и вдруг напомнив своим сопением мопса, произнёс Ричард.

Не заблудились, почти моментально вышли к чёртову алтарю, у которого, как бы ни было иронично, уже собралась группа Рэя. Семь ребят, пятеро из которых занятно виляли хвостами, с интересом разглядывая руны и прочие знаки, коими были усеяны валуны, кругом разбросанные вокруг алтаря – камня низкого, но огромного и по форме напоминающего те алтари, на которые обычно кладут жертв для ритуальных убийств.

– Долго вы, – махнул нам Рэй и улыбнулся.

– С руной ковырялись, – ответил я, подойдя к алтарю. – А Вивьен?

– Ждём, сами только недавно пришли.

Понятно, видимо, тоже застряли на рунах, если не заблудились…

Так, группа Рэймонда: Мариус, кошак без хвоста; его подружка Мая (оказалось не жена) и друг Рам (оказалось муж подружки), которых я видел ещё на лекции о запретной магии; два волкопарня, имена которых так и не запомнил; кошко-девочка с огромным молотом по имени Руми, моська которой была усеяна шрамами; и эльфийка «хрен-я-произнесу-имя» Ледея (хвала Всесоздателю, смог сократить). Список этих ребят я не составлял, но судя по характеристикам, самые толковые здесь Руми и Ледея, которые так и вьются вокруг Рэя. Первая чертовски сильная, когда как вторая – ловкая. Уж не знаю, как эльфийка обошла в гибкости зверотварей, но проверить бы проверил. Да только проверю я это, судя по её интересу к брату, с его слов на следующее утро…

– И какова наша цель? – Рэй сел на алтарь. – Три дня здесь куковать?

– Ну почему? – ухмыльнулся я. – Изучить природу этого места, провести спарринги между студентами, наконец, заловить