Отбросив окровавленную тряпку и сняв тяжёлый шлем, Ригард произнёс:

– Какой-то ты бледноватый…

– А ты красноватый…

– Алистер! – раздался громкий шлепок и ах друга. – Ты куда смотришь!

– Да ты сама погляди на эту чертовку!

Все мы оглянулись на арену. Герман был облачён в тренировочные доспехи и обеими руками сжимал полуторный меч. Напротив него, положив руку на оголённое бедро, стояла эльфийка, забавно подрагивая ушами. На ней было какое-то странное платье из белой материи, оголившее как одну из ног, так и плечи, задев при этом часть груди. Платье это было расшито рунами из серебристых нитей. Когда объявили начало битвы, в руках её возник, словно сотканный из самого света клинок.

– А он победит? – казалось, Ригард был заинтересован больше других.

– Верится с трудом, – зевнула Валерика, затягивая нити на зачарованном корсете.

Герман блокировал атаки Ледеи, которая с каждым новым ударом будто бы становилась только сильнее. Когда же друг впервые пропустил выпад, движения эльфийки стали во много крат быстрее. Казалось, они были даже быстрее атак Мариуса – быстрейшего на своём курсе.

– Колдунства эльфийские, – цыкнул Ригард, отирая броню от остатков крови.

Казалось, Герман вот-вот проиграет. Пропустив ещё с десяток ударов, он еле стоял на ногах. Тяжело дыша и опираясь на меч, он злобно смотрел на задравшую голову эльфийку, гордо приставившую остриё волшебного меча к его шее.

– Да, тяжело драться без магии, – хмыкнул он.

Но стоило Ледее занести меч для последнего удара, как Герман подался вперёд, пнув девушку прямо в живот. Нанося удар, он, судя по магическому блеску в глазах, усилил себя, отчего эльфийку отбросило аж в другой конец арены. Происходившее после, боем уже не назвать. Войдя в состояние, схожее с тем, в которое входят берсерки, Герман просто напросто избивал и увечил несчастную. Схватив за волосы, он несколько раз приложил Ледею к стене. Когда же чары с её платья спали, а действие магии усиления закончилось, девушка оказалась выброшена в центр арены. Крови, как и прочих следов от побоев, не наблюдалось, однако взгляд, полный шока и ужаса, которым смотрела Ледея на Германа, говорил сам за себя. Герман победил.

– Не пойму, ты её разорвать хотел или же так, только припугнуть, – приподняв бровь, протянул Алистер.

– Мне не зачем увечить других, – сказал, как отрезал Герман, пройдя в самый дальний угол.

– Ну, пожелай нам того же альтруизма! – махнул, будто бы на прощание Алистер, когда пришло его время сражаться.

А впрочем, было ли то битвой? Нашего мелкого дворянина буквально разорвало на части первым же магическим взрывом.

– Я же просила не поддаваться! – яростно кричала Лилия, запуская в сторону уже отключившегося Алистера очередной магический заряд.

***

– Фер, ты чего? – закуривая папиросу, глянул я на эльфа, обречённо закрывшего себя руками.

Мы сидели на вип-трибунах, предназначенных для почётных гостей и наставников. Правда, сели мы совсем недавно…

– Мне как его воскрешать?! – опустошённо кряхтел Феназепам. – Она же его буквально по частям разбирает…

Да, стоило воскресить одного, как тут подоспел второй. Я вздохнул подобно Феру:

– Недельку поработать осталось…

– Нет, ну ты видишь это?! – эльф с ужасом от предстоящей работы указывал на то безумие, что творилось на алых от крови песках арены. – Ну нахер… Я отказываюсь… я брезгую…

Мда. Пусть это и отборочные перед турниром, но правила те же – бой длится до тех пор, пока один из противников либо не сдастся, либо не умрёт. Жестоко, однако, стоит ли бояться смерти, когда знаешь, что тебя воскресят?

Традиции турнира уходят глубоко в древность, наверно, ещё в те времена, когда целителей с даром воскрешения, подобных Феранаилу, было много. Теперь же таковых один обрезок и всё. Возможно, к турниру в Ардохелл съедутся другие маги воскрешения, да это маловероятно. Дар воскрешения столь же редок, как и дар регенерации…

– Крепись, друг мой, я не подкачаю, – всё ещё держась за плечо эльфа, говорил я. – Кем бы ни был мой противник, я не дам ему умереть, обещаю…

– Помолчал бы, – взвыл эльф, понурив обрезки ушей. – Сейчас ещё и Моника с Ричардом биться будут…

Вспомнив о сладкой парочке дуралеев, эльф поспешил воскрешать ошмётки Алистера. Я же замер в предвкушении боя. Для нас, преподавателей, как и прочих желающих, решили провести отдельные отборочные. Причиной тому желание директора дать студентам шанс хоть как-то пробиться в участники турнира, ну да король, как главный организатор, был и не против. Бои шли следующим образом: сначала билось четыре пары студентов, за ними столько же пар других участников. И ведь точно, за парочкой «слегка за тридцать» должен идти мой поединок…

– Рады вам представить двух наёмников золотого ранга! – объявил директор, стоя на трибуне в изголовье арены. – Прозванная народом Громовой Бабой Моника и её противник Бессмертный Ричард!

Удивительно, но даже на отборочных трибуны были полны. Ясное дело, что большая часть зрителей собралась дабы лицезреть самого героя человечества Рэймонда, да только тот, как и его ардохеллское величество, по блату зачислен в финал турнира…

Что ж, на арену вышла парочка. Моника была как всегда в облегающем платье и шляпе, призванной прикрыть