Нервяк внутри Сета разрастался. В животе покалывало. Руки слегка потряхивало.

* * *

Ник стоит метрах в десяти от агента. Тот сидит на одной из крыш, с винтовкой, в квартале от Саманты. Ник затягивается стимом. Посильнее, чтобы наверняка. Медленно подкрадывается к агенту. Холодок заполняет всё внутри. Ник хватает агента за голову и сворачивает шею. Аккуратно кладёт тело на крышу. Щупает пульс. Мёртв.

По карте, следующий агент сидит в синем седане, припаркованном между домами через дорогу. Ник торопливо перебирается через оживлённую улицу. Обходит дом. Смесь ещё действует. Ник подходит к водительской двери и стучит в окно:

— Машину убирай!

— Что? — агент резко поворачивается. — Ты кто такой?

— Мне тут на разгрузку надо фургон припарковать.

— Чёрт, — агент выскакивает из машины. — Согласуй со службой безопасности — и уберу.

Ник хватает его за грудки и бьёт об стену. Агент слегка теряется. Ник хватает его за голову и сталкивает со стеной дома. Ещё раз. Агент падает без сознания. Ник запихивает тело в седан и закрывает дверь.

Нацепив на ухо гарнитуру, Ник произнёс:

— Девятый! Это Ник Стоук. Будьте на чеку. Проверяйте всё тщательно! Никого левого на территории церемонии быть не должно. Возможен теракт.

— Всё чисто, — ответили из наушника. — Ведём патруль. Причин для беспокойства нет.

Ник ничего не сказал. Смотрел по навигатору за третьим агентом. Тот следил за улицей из дома, что на этой стороне.

Ник прикладывает универсальный ключ к считывателю у двери подъезда. Поднимается на последний этаж. Открывает ключом дверь в одну из квартир. Смесь немного отходит, и Ник затягивается ещё.

В квартире не горит свет. Аккуратно пробравшись вдоль стены вглубь, Ник достаёт пистолет. Надеется, что стрелять не придётся.

Агент сидит у окна и смотрит в бинокль. К стене прислонён автомат. Ник подкрадывается. Агент резко разворачивается. Ник бьёт ему с ноги по лицу. Агент падает. Ник хватает его за горло. Крепко сжимает. И ещё крепче. Тело больше не движется.

Ник медленно спускался по лестнице подъезда. В голову снова полезли мысли, что Шейн сдался, и что всё происходящее — большая ошибка. Бессмысленные жертвы агентов. Но обратного пути нет. Ник не успокоится, пока всё не закончится.

В наушнике раздался голос Сета:

— Ник, ты где? Что вообще происходит? Что за паника?

— Просто будьте осторожнее, — отвечал Ник. — Это всё, что вам нужно знать.

— Оно конечно круто, — вмешался Пит. — Но у меня тут представители Терастопии в машине. Мы почти в Девятом. Хотелось бы знать, если что-то не так.

— Будьте осторожнее! — рявкнул Ник.

Минут десять, и он добирается до последнего агента. Вернее, до смартфона, оставленного на заднем дворе дома, ближайшего к дому Саманты. Ник открывает планы камер. Видит, как агент скидывает смартфон и направляется к заднему двору дома Саманты. Ник снова достаёт пистолет. Пробирается к дому Саманты. Смесь немного отходит. Картинка перед глазами принимает привычный вид. Камера показывает, как агент скрывается за дальним углом. Ник аккуратно проходит вдоль стены дома. Шагов двадцать до агента. Ник прицеливается. Выстрел. Точно в голову. Тело агента падает на землю.

Квартира Саманты располагалась на первом этаже. Ник подошёл к подъезду. Обратился к Девятому:

— Доложите, что у вас!

Охрана церемонии отчитывались по очереди:

— У меня всё чисто.

— У меня тоже.

— Одиннадцатый. Полный порядок.

— Пятый на связи. Смотрю здание на южной стороне от церемонии. Всё чисто.

— Четвёртый. Здание с северной стороны. Никаких посторонних. Всё… — он резко прервался. — Вот дерьмо!

— Что у вас? — нервно спросил Ник. — Четвёртый, вы на связи? Что там?

— Труп напарника, — четвёртый откашлялся. — Он первый этаж караулил.

— Быстро отряд туда! — скомандовал Ник. — Прочёсывайте всё здание!

— Ник! — вмешался Сет. — Это Шейн?

— Возможно.

Ник вошёл в подъезд при помощи ключа. Подошёл к квартире Саманты и постучал в дверь. Шаги приближались. Саманта открыла.

Длинные светло-русые волосы. Белый халат. Худенькая. Немного за тридцать. Красивая.

— Кто вы⁈ — Саманта слегка отошла от порога.

— Я из Девятого, — Ник вошёл в квартиру.

— Что-то с Шейном⁈ — Саманта захлопнула дверь. — Что-то случилось?

— Да! — Ник встал посреди комнаты и снял с уха гарнитуру. — Миссис Уильямс, нужна ваша помощь.

— Я слушаю, — Саманта сложила руки на груди.

— Шейн жив. Пока что. Он планирует сорвать церемонию подписания соглашений с Терастопией. Это большая ошибка. Если ему удастся это сделать — пострадает много людей. А самого Шейна убьют. Мы должны прекратить эти бойни. Шейн слышит нас. У него есть доступ к нашему каналу. Сейчас я подключу вас. Миссис Уильямс, вы должны отговорить его.

— Ох, чёрт… — Саманта прикрыла руками рот. — Конечно, я скажу всё, что нужно. Но я не уверена, что смогу его остановить. Шейн, он…

Она протянула Нику свой смартфон:

— Подключайте скорее!

25

Сет и ещё трое бегут по ступеням на второй этаж. Прямо в конце лестницы — два тела из пятнадцатой группы. Сет отчитывается по связи:

— Ещё двое.

Они пролетают второй этаж насквозь.

— Второй этаж чист! — чеканит Сет. — Поднимаемся выше.

Четыре пары ботинок стучат по ступеням. Грохот разлетается по всей лестнице.

* * *

Саманта трясущимися руками поднесла смартфон к щеке. Ник надел свой наушник. Саманта шевелила губами, будто подбирая слова. Она подняла глаза на Ника. Тот уверенно кивнул.

— Ш-ш-шейн… — пролепетала Саманта. — Ты слышишь меня?

— Он слышит, — подтвердил Ник.

— Вы уверены? — глаза Саманты наполнялись влагой. — Уверены, что слышит? Может, ничего не работает? Шейн? Ты здесь?

Нику всё больше казалось, что он бредит. Напасть на охранников в Девятом мог кто угодно. Или все эти переговоры по связи Нику причудились? Ведь он болен. Слуховые галлюцинации. Ник устроил панику перед церемонией. Сейчас, он напугал Саманту. Может, Шейн погиб, когда пытался покинуть Девятый. Может, собирался залечь на дно. Упал замертво где-нибудь в лесах между юнионами. А Ник заставлял Саманту говорить с призраком. Агенты в Двойке погибли слишком быстро. Слишком легко дались. Что, если Ник убил простых жителей, что лишь показались ему агентами? Всё походило на страшный трип. Ник не знал, где истина.

— Стоук! —