Саманта затряслась ещё сильнее. По щеке поползла слеза.

— Шейн⁈ — вскрикнула Саманта. — Это ты?

— Да, Сэм, — спокойно ответил Шейн. — Не переживай, тебе ничего не угрожает.

— Шейн, послушай. Речь не обо мне. Ты должен оставить свой план.

— Да брось, Сэм. Ты что, поверила этому придурку? Они не знают, о чём говорят. Они погубят эту страну. Я лишь выполняю свой долг.

— Но есть разные решения. Я очень тебя прошу, Шейн, оставь это. Пойди навстречу.

— Ты вообще за кого?

— За тебя. Конечно, за тебя. И поэтому прошу тебя отступить. Это не проигрыш. Ты всё равно всех победишь. Как и всегда, Шейн. Просто другим путём. Я знаю, ты сможешь иначе.

— Ник? — произнёс Сет. — Мы видим его. На четвёртом этаже. Рядом с ним — снайперская винтовка. И какое-то устройство в руках.

Ник слышал шаги, что отражались от стен.

— Шейн! — кричит Сет. — Тебе некуда деваться! Сдавайся.

— Сильно ошибаешься, Ластейн, — ухмыляется Шейн. — У меня в руках — волшебная кнопка. Нажму, и вся цепь генераторов «Андеркома» сдетонирует. Девятый взлетит на воздух. Стоук! Объясни своим придуркам, что это такое. И вали из дома моей жены.

— Сет, не дёргайся, — Ник держит умеренный тон. — Шейн, послушай. Ты совершаешь большую ошибку.

— Шейн, перестань! — Саманта всхлипывает. — Не делай этого! Это ничего не решит.

— Ошибаешься, Сэм, — голос Шейна становится злее. — Каждый из нас давно перешёл черту. Человек, что стоит рядом с тобой — убийца. И он пытается меня усмирить, потому что иначе проиграет. Бодаться со мной им не вариант.

Ник выхватывает пистолет и направляет на Саманту. Целится точно в висок.

— Что вы делаете? — взгляд Саманты наполняется страхом. — Пожалуйста, нет! Он же убьёт их!

— Что за нахрен⁈ — рявкает Шейн.

— Миссис Уильямс, — Ник смотрит ей в глаза. — Скажите своему супругу, что я не блефую. Что у меня тоже есть кнопка, способная разрушить чей-то мир.

— Нет! — Саманта замотала головой. — Подумайте о людях! Опустите оружие! Шейн готов нажать кнопку. Вы играете с огнём.

— Да, Стоук! — вскрикивает Шейн. — Опусти, мать твою, ствол! Иначе твой любимый Девятый пойдёт под землю со всеми, за кого ты борешься.

— Нет, — возражает Ник. — Под землю пойдёт лишь один из десяти юнионов. У остальных будет шанс остаться свободными.

— Какого хрена, Ник⁈ — вопит Сет. — Шейн, не слушай его! Опусти эту штуку, и мы всё решим. Мы сложим оружие. Мы договоримся.

— Сет, заткнись! — кричит Ник. — Просто заткнись и стой смирно!

— Пошёл ты! — отвечает Сет. — Какой смысл мне держать его на мушке, если ты готов пожертвовать всеми нами?

Ник произносит через резкий выдох:

— Потому что на мушке его держу я, твою мать!

— Ластейн… — протягивает Шейн. — Прежде чем делать такие заявления, нужно быть очень уверенным, что попадёшь. Ты уверен? Выпустишь патрон мимо — и я нажму сраную кнопку. А Стоук точно попадёт. Так что у меня вариантов не много.

— Шейн, ты спятил! — Ник мотает головой. — Если подорвёшь генераторы — уйдёшь под землю вместе со всеми. Не сможешь восседать на троне.

— А я и не планировал, — спокойно отвечает Шейн. — Я готов пожертвовать собой ради судьбы Периметра. А тебе говорить легче остальных. Ведь ты забрался так далеко, что тебя уже никто не достанет.

— Это тебя не должно волновать, — рука Ника слегка трясётся. — Подумай о том, что если не скинешь хренов детонатор — я размажу мозги твоей жены по стенке.

— Ник, завали!!! — вопит Сет. — Ты не можешь брать на себя судьбу сотен тысяч людей! Заканчивай это безумие!

— Да хрена с два! — у Ника в горле пересыхает. — Безумие начнётся, как только я опущу пистолет. Шейн всё подготовил заранее. Он даже шанса вам не дал. Ему плевать. Ты, Сет, боролся за свободу людей. Отступишь — и они никогда её не увидят! Твой брат мечтал об этом дне. Он был готов на жертвы. Он пожертвовал. Теперь — твоя очередь.

— Да ты головой поехал, Ник! — Сет не сдаётся. — Я не буду идти на жертвы! Опусти свою пушку и вали оттуда.

— Ник! — Саманта плачет. — Не делайте глупостей! Сдайтесь.

— Стоук! — хрипит Шейн. — Ты заставил мою жену плакать. Я убью тебя за это!

— По рукам, — Ник снижает тон. — Но тебе придётся скинуть свой детонатор и приехать сюда.

— Ошибаешься, — возражает Шейн. — Я могу не скидывать детонатор, и добрая половина Периметра с радостью поможет тебя убить. Как минимум, весь Девятый.

— Моё терпение кончается, — Ник сглатывает ком в горле. — Либо ты выбросишь эту штуку, Шейн, либо я — стреляю.

Тишина виснет в воздухе. Из-под рукоятки пистолета, по ладони Ника стекает пот. Саманта резко меняется в лице. Отчаянный взгляд наполняется гневом. Саманта кричит:

— Шейн! Не вздумай бросать эту штуку! Этим людям нельзя доверять! Отступишь — и они убьют тебя. Убьют! Держи палец на кнопке! Умоляю!

— Вы не правы! — возражает Ник. — Мы хотим решить всё мирно. Пожалуйста, доверьтесь!

— Шейн, слышишь? — Саманта мотает головой. — Не верь им. Они даже себя не щадят. Не давай им шанса!

— Я и не собираюсь, — медленно произносит Шейн.

— Да хватит! — Ник встряхивает затёкшей рукой. — Шейн, сдайся! И я исчезну навсегда. Обещаю!

— Ну да, — усмехается Шейн. — Ты не лишишь себя единственного преимущества надо мной. Ты не оставишь Саманту в покое. Ты уже показал всем своё истинное лицо.

— Хватит! — голос Сета срывается. — Успокойтесь оба! Шейн, если нажмёшь эту кнопку — то ничего не изменишь. Никто не вернётся к Заказчику. Ты никого уже не убедишь. Ник! Человек рядом с тобой ни в чём не виноват. Давайте перестанем проливать кровь. Прошу!

— Эй, парни, — раздаётся голос Пита. — Что происходит? У меня связь барахлит. Как обстановка?

— Пит! — кричит Ник. — Увози имперских как можно дальше от Девятого!

— Куда? — через