Жар внутри Ника медленно спадает. Горло раздирает мятная горечь. По венам растекается холодок. Ник глубоко вдыхает. Боль отпускает голову. Тиски по всему телу рассыпаются. Ник видит, как ботинок Шейна летит прямо в лицо. И будто замедляется.

Ник ловит ногу Шейна. Задержав на весу, резко дёргает. Шейн падает на пол. Ник резко встаёт. Хрустя всеми костями, снова глубоко вдыхает. Тело наполняется энергией. Шейн в секунду возвращается на ноги.

Ник с трудом уклоняется от его ударов. Сам едва попадает в цель. Шейн улавливает каждое движение Ника. Отражает любую атаку. Эквилибриум придаёт Нику сил и скорости. Злость только добавляет преимуществ. Но Шейн продолжает ловить каждое движение в свою сторону. Ник почти не чувствует его ударов, но тело бросает в разные стороны. Даже в эквилибриуме, Шейн остаётся быстрым и сильным. Противники сцепляются, колошматят друг друга, валятся на пол, борются там, вскакивают и снова дерутся.

Холод продолжает растекаться по телу Ника. Три флакона — это много. Возможно, сейчас есть последний шанс воспользоваться эквилибриумом. Эмблюр собьёт баланс и повалит тело носителя в предсмертных судорогах.

Шейн пропускает пару ударов. Ему уже не так легко держаться на ногах. С каждой секундой, вены Ника наполняются смесью больше и больше, выплёскивая энергию с выпадами рук и ног. Шейну прилетает с ноги в грудь. Кулак убирает в сторону челюсть. Шейн выплёвывает пару зубов. Его лицо и шея в крови. Один глаз открыт лишь наполовину, второй вовсе замурован фиолетовыми веками. Но Шейн не теряет контроля. Не злится, не сдаётся. Движения отточенные. Но уже не такие быстрые. Шейн вдыхает тяжело, прерывисто. Ник вмазывает ему кулаком в грудь. Сбивает с ног. Шейн закрывается от ударов, резко выбрасывая руки в лицо противнику. Энергия внутри Ника перерастает в ноющую боль. Уши закладывает. Сладкий вкус смеси обжигает рот. Руки Шейна, что закрывали голову, сползают вниз. Он больше не движется. Ник медленно встаёт и пятится назад. Каждый шаг выбивает из равновесия. Глаза закрываются. Шейн лежит в луже крови. Ник едва успевает прошептать: «Всё?». Падает на пол. Темнота.

* * *

Сет попятился к стене кабинета. Шестеро парней переглядывались. Смартфоны троих издавали странный писк. Звук заполнял кабинет. Даже голоса в наушнике едва пробивались сквозь электронный шум. Один из южных, чей смартфон молчал, указывал пальцем на орущее устройство другого:

— Что это за хрень?

— Я не знаю, брат, — тот разводил руками.

— Но у нас нет такого звука. У вас что, другой чат?

— Я не знаю, брат. Не знаю, как это работает.

— Кобб! Слышишь нас? Что это за тема? Ты включил звук? Кобб⁈

— Да, Кобб! Что за дела?

— Заткнись! Это очень похоже на сигнал. Дай-ка я посмотрю твой чат.

— Не вижу смысла.

Парни, чьи смартфоны молчали, встали в шеренгу перед Сетом. Трое других нервно переглядывались.

— Что вы скрываете? — Сет вышел вперёд. — Просто покажите смартфоны. Может, мы сможем отключить это.

— Внимание всем! — кричал кто-то из наушника. — Те, у кого пищат смартфоны — предатели. Они готовили покушение на Сета.

— Ах ты крыса! — крикнул один с той стороны кабинета.

— Что за дела? — Сет развёл руками.

— Я тебе объясню, — кивнул предатель. — Идеи твоего брата никого не спасут. Ты ни черта не понимаешь. Ты погубишь эту страну своими криками о свободе. Ты даёшь людям ложную надежду. У этих земель должен быть хозяин. Кто-то крупный. Настоящее государство, способное управлять всеми процессами. Способное направлять людей.

— Круто, — Сет показал большой палец. — Каждый человек имеет право на своё мнение. Каждый человек может оспорить любое решение. Но вы решили создать левый чат, втайне от своих же. И под шумок убить неугодных. Вы бы не смогли убедить большинство. Для вас, нападать исподтишка — единственный выход. Вы не достойны нового общества. Общества, способного отстаивать свои позиции, а не тявкать, когда зажали в угол.

Трое южных сцепляются с предателями. Те явно крепче. Сет вмешивается в потасовку. Ловит пару кулаков в лицо. Отвечает. Предатели быстро раскидывают южных. Последним на пол летит Сет. Закрывается руками от ботинок, бьющих по голове и туловищу.

Кто-то залетает в помещение. В миг кладёт трёх предателей и поднимает Сета. Пит. Он смотрел Сету в глаза:

— Живой? Тебе надо валить отсюда. Они просто так не остановятся.

Пит выскакивает в коридор. Сет — за ним. Пит кладёт палец на наушник:

— Гасите всех, у кого пищат смартфоны! Они свой выбор сделали.

Сет слышит, как пищит смартфон Пита:

— Эй, а как же твой⁈

— Я тоже в этом чате, — Пит не сбавляет темп. — Я должен был знать их план.

— Соулберг! — раздаётся в наушнике голос Дейла. — Я так и знал, что ты сольёшься! Кусок говна! Но вам не сбежать. Маленький ублюдок должен сдохнуть!

— Опомнись, Дейл! — отвечает Пит, слегка сбавив шаг. — Вы пытаетесь сдать страну обратно в рабство! Этого нельзя допустить!

— Не будет никакой свободы! Будет только бедность и разруха. А все, кто во главе сопротивления — лишь исполнители. Они получат деньги за развал Периметра. От наших врагов, Пит!

— Ты повторяешь слова Шейна, Дейл!

— И он никогда не ошибался.

— Да! Он получит свои дивиденды за то, что подарит кому-то Периметр. Шейн — тот, кому выгодно рабство этого народа. Как же ты не понимаешь!

— Так же, как и те, кто развалит Периметр для других. Это замкнутый круг. Нет верного решения, Пит. Но между нами есть разница. Я не предал своего командира. А ты отвернулся от него, как только запахло жаренным. Ты принял сторону большинства. Нам с Шейном не привыкать нагибать толпы придурков. Пусть вас десять, сто или миллион. Ты пожалеешь об этом.

— Дейл, хватит. Мы можем всё…

Из кабинета вылетает Дейл. Сносит обоих. Пит валится на пол. Сет бьётся о стену. Дейл вмазывает ему в лицо. Сет на миг вырубается. Включается лёжа на полу. Пытается встать, но руки не держат. Пит с Дейлом сцепляются. Бьют друг друга со всей силы. Пит едва успевает кричать:

— Успокойся, придурок! Хватит!

Дейл швыряет Пита на пол. Сет с трудом держит глаза открытыми. Дейл пинает Пита в лицо, по рёбрам.

— Да хватит, идиот! — вопит тот, выплёвывая кровь.

Дейл бьёт со всей дури ногой в живот. Пит пытается