Прихрамывая, держась за плечо, поднимается на четвёртый. Проходит основной коридор насквозь. Никого. Шейн поднимается ещё выше. На пятом слышится возня. Быстрые шаги. Хруст строительного мусора. Шейн проходит вглубь. Ныряет в пустой дверной проём. Просторный кабинет с огромным панорамным окном. На поваленном столе сидит Скотт. Рядом валяется респиратор. Скотт разводит руками:

— Да брось, Уильямс. Всё можно обсудить.

Шейн сплёвывает кровью на пол и медленно движется на него.

— Уильямс, хорош! — кричит Скотт. — Я знаю, ты — деловой человек. Договоримся.

До жертвы Шейну остаются считанные шаги.

* * *

Кобб вмазал южному парню ещё раз по рёбрам. Пролистал чат.

«Ластейн рядом со мной. Дождёмся, пока на группы разделимся»

«Смотри, чтобы народу поменьше было»

«Надо тихо работать. Иначе кто-нибудь впишется»

«Держитесь вместе. Втроём хотя бы»

«Он в первых рядах. Давайте в конце коридора»

«Не тормозим, парни»

«При следующей стычке, видите Ластейна — гасите тут же!»

«Далеко, мне не подобраться»

«Давайте до следующей локации»

— Вот дерьмо… — протянул Кобб.

Южные планировали убить Сета во время штурма. Стоит ли сообщать Нику? Если Кобб втянет эмблюр, то покинет операцию. Но единственный, кто сможет спасти Сета — это Ник.

Кобб затянулся из стима. Мята ударила в нос.

* * *

Ник перешагивал через поваленную мебель пятого офиса западной части «Стивенс». Пробираясь на четвёртый этаж, видел с десяток трупов Эс-конвой. Может, больше. С разбитыми лицами, сломанными ногами и руками. Шейна Ник до сих пор не встретил. Кажется, слышал крики этажом выше. Ник осторожно поднялся по лестнице. Ещё пара воплей. Стук и звон. Всё ближе и ближе. Ник прошёл по пятому этажу. Осматриваясь, зашёл в большое помещение.

Огромное панорамное окно открывало вид на юго-запад и недостроенный мост. Прямо возле окна лежало тело Скотта. Из его груди торчала блестящая металлическая ножка от стола. Под трупом — лужа крови. Смартфон Ника издал сигнал.

Кобб делал запрос по закрытому каналу. Ник втянул в себя половину флакона смеси. Нажал «Принять».

— Ник, слышишь⁈ — нервно тараторил Кобб. — Ник!

— Да, да! Я в пятом, у трупа Скотта.

— Возвращайся в центр! Сета хотят убить южные. У них чат на двадцать с лишним человек. Они там, рядом с ним!

— Вот чёрт! — Ник заходил кругами по помещению. — Ты уверен?

— Да, мать твою! Меня эмблюр сейчас вырубит.

— Понял. Отключаюсь.

Ник сбросил вызов. Срываться в центр не торопился. Шейн уже слишком близко. Историю Ник должен закончить здесь. У Сета останется много последователей. Его идеи останутся жить. А самого Сета, возможно, уже не спасти.

Ник встряхнул головой. Он будто пытался выбрать путь проще. Завершить свою миссию. Но Сет оставался символом свободы. Настоящим борцом, отказавшимся от всего ради людей. Мир не изменится, если Сет погибнет. Да, герой обязан приносить себя в жертву. И Сет уже принёс, оставаясь там, среди врагов. Он готов погибнуть. Он прошёл своё испытание.

Испытание Ника — это выбор сложного пути. Его главная миссия — не спасти мир, а спасти тех, кто сделает это лучше. Сейчас, Нику придётся сорваться в центр, чтобы сохранить маленький лучик света из новой жизни.

Быстрые шаги несут его к коридору. Сердце разгоняется. Внутри всё пульсирует. Вибрация пробегает от живота к лёгким, по горлу и в голову. Мозг сжимается тисками. Жуткая боль. Ник с трудом остаётся на ногах. Ещё затяжка из стима может выбить его из баланса. Из темноты коридора проявляется Шейн.

Лицо разбито, одежда порвана. Левый глаз открывается лишь наполовину. Шейн держит в руке смартфон. Щёлкает пальцем по экрану. Боль в голове Ника набирает обороты. Всё тело сковывает. Как будто толстый штифт пронзает Ника насквозь, прибивая к полу. Шейн идёт навстречу:

— Как ощущения, Стоук? Не очень? Я тут немного подкрутил твои резонансы.

Шейн вмазывает Нику с ноги по лицу. Того откидывает шагов на пять-семь назад.

* * *

Кобб следил по камерам за центральным корпусом. Параллельно заглядывал в чат предателей.

«Он в последнем кабинете. Блокируем коридор»

«Давай, мы втроём заходим»

Сет стоял в кабинете, последнем по коридору, среди группы южных.

Кобб чувствовал, как тело трясётся. Вкус эмблюра сушил горло. Перед глазами всё расплывалось. Кобб нашёл в своём смартфоне приложение «Маячок». Перекинул на устройство с чатом предателей. Выделив всех участников, щёлкнул по кнопке «Обнаружить». Кобб слышал, как часть смартфонов, один за другим, начали издавать пронзительный прерывистый писк. Камеры показывали, как предатели в недоумении переглядываются и разводят руками. Кто-то пытался отключить сигнал, но тщетно.

Мысли Кобба сплетались в один бессвязный поток. Голова кружилась. Начало подташнивать. Кобб прислонился спиной к стене и сполз вниз. Закрыл глаза.

* * *

Ник ползёт по полу помещения пятого офиса. Шейн бьёт ногой в грудь. Кашель раздирает горло Ника. Разум захватывает гнев. Ник вскакивает и накидывается на Шейна. Тот ловко перекидывает соперника через себя. Позвоночник бьётся о пол. Ник трясущимися руками достаёт стим. Ботинок Шейна врезается в затылок. Сперва мозг сковывает боль от удара. Та отходит, и череп сверлит резонанс. Внутри всё горит. Ник подносит стим к губам.

— Ну конечно, — Шейн выбивает стим из рук.

Со скрежетом, устройство проезжает по полу. Перед глазами Ника всё расплывается. Он ползёт к стиму из последних сил. Вытягивает руку. От кончиков пальцев до смеси — сантиметров десять. Шейн наступает на вытянутую руку:

— На что ты надеялся, Стоук? К чему ты мог привести людей Периметра? Даже себя спасти не можешь.

Ник видит только стим. Продолжает тянуться. Ботинок Шейна будто весит тонну. Каждый тяжёлый вздох Ника гоняет жар от груди по всему телу. Пот капает со лба, с рук. Невыносимо жарко. Ник видит флаконы, торчащие из кармана. Какая температура способна испарить смесь?

Ник выхватывает три флакона свободной рукой. Поднимает над головой и, открыв рот, крепко сжимает. Стекло лопается. Смесь капает в горло. В рот падают окровавленные осколки. Ник жадно глотает. Чувствует, как холодная жидкость растекается внутри. Ник давится.

— Полегчало? — Шейн убирает ногу.

Поднимает Ника и швыряет в стену. Голова бьётся о бетон. Ник пытается встать. Трясущиеся руки едва держат его над полом. Шейн вмазывает с ноги в висок. Вся боль на миг отступает, и медленно возвращается обратно. Всякая надежда покидает Ника. Удары летят в рёбра. Почти выбивают лёгкие наружу. Шейн сплёвывает и