Дайергер, не поднимаясь с колен, прополз до дивана, залез под него и через пару минут вытащил письмо.

– Вспомнил, я хотел его сжечь, но не сжёг!

Впрочем, ничего нового Хестер в письме не прочитала. Дайергер не соврал, в этот раз он рассказал лишь правду.

– Заступайте на ваш пост, лорд Травайни, – отрывисто произнесла леди Аргеланд. – А мы отправимся в Академию Магии.

– Надо бы навестить баронессу Льяла, – припомнила Вайолин, – уточнить, в каком именно месте она перелезала через забор.

Императрица недоуменно нахмурилась, пытаясь понять, о чем говорит подруга. А после вспомнила, как Леттира Льяла рассказывала о том, как навещала свою дочь, когда Академия закрыла студентов.

– Думаешь? – усомнилась Хестер, покидая комнату. – Мне кажется, защиту усилили.

Но Вайолин покачала головой:

– Я в твоем обличье столкнулась с ней в парке. Не зная, о чем говорить, спросила про то, как она к дочери перелезала. Баронесса немного помялась, но признала, что предки рода Льяла были не самыми законопослушными людьми и от них осталось много артефактов. Один из них – Арка Вора. Артефакт собирает все потоки охранных заклятий и поднимает их наверх, создавая проход. В магическом спектре это действительно выглядит как арка.

– Не могу не думать о том, сколько таких артефактов по миру используется, – поежилась Хестер.

И Травайни, накладывавший заклятья на дверь, негромко проговорил:

– Именно поэтому никто не стал отказываться от живой стражи. Не все можно доверить магии, однако…

Демиан припечатал дверь и, развернув плечи, четко произнес:

– Я с вами. Если этого мерзавца кто-то убьет – мир ничего не потеряет. Будучи спасенным, он также не станет ценным подспорьем для врага.

– Я не буду с вами спорить, лорд Травайни. Поспешим, у меня дурные предчувствия. – Хестер перевела взгляд на Вай. – Ты знаешь, где сейчас баронесса?

– Она прибудет быстрее, если за ней послать, – мотнула головой Вай. – И для этого можно использовать пушистый шар, он же везде, где угодно, может появиться? – этот вопрос волчица задала непосредственно Никлаусу, что стоял тихо, но внушительно возвышался за спиной Хестер.

– Да, – кивнул он.

Меж его ладоней появился трепещущий шар, и он четко произнес:

– Баронесса Леттира Льяла призывается Ее Императорским Величеством в…

Тут он допустил короткую паузу, осмотрелся и продолжил:

– В обеденный зал Старшего Дворца. Воспользуйтесь услугами придворных магов для использования зеркального перехода между дворцами.

Шарик исчез, а оборотень немного смущенно произнес:

– Я же правильно помню, что в этом замке нет гостиных?

– Есть несколько, – рассеянно отозвалась Вайолин, – маленькие и порядком запыленные. Здесь нет гостевых спален, только хозяйские, есть один маленький обеденный зал, в котором не получится провести бал.

Не прошло и получаса, как баронесса уже была в обеденном зале. А после, пламенея щеками, объясняла, где именно находится Арка.

– Может, я вам лучше покажу? – выдохнула она в итоге. – Я чувствую, где стоит мой артефакт.

– Все еще стоит? Почему вы его не забрали? – удивилась Хестер.

Баронесса тяжело вздохнула:

– Артефакт не доработан. Если его теперь отключить, то рухнет вся академическая защита. Я плохо знаю теорию обратного импульса, но…

Сердце Хестер на мгновение пропустило удар.

– Каков заряд при отключении?

– Около десяти единиц.

– Защита разрушится, но не слишком быстро. Демиан, – Императрица резко повернулась к лорду Травайни, – вы нужны мне не здесь. Поднимите надежных бойцов, тех, кто точно не участвовал в заговоре. И следуйте к Академии. Когда падет защита – ищите нас. Всех встречных – в наведенный сон. Потом будем разбираться, кто виноват, а кто нет.

– Ваше Императорское Величество, так, может, и вы со мной?

– Я боюсь, что мой особый дар будет нужен именно там, – спокойно ответила Хестер. – Наравне с Дарреном я останавливала прошлый Прорыв, тот, что случился в бальном зале Зеркального Дворца. И если…

Тут она осеклась, не зная, доводил ли Даррен свои подозрения до соратников, но лорд Травайни кивнул:

– Да, Император говорил, что Прорыв может быть рукотворным.

– Я неплох в бою, – проронил Валдерби, – и от меня нет пользы во дворце.

– Я, вообще-то, тоже не фиалка, – усмехнулась баронесса Льяла.

Хестер отрывисто кивнула и потянулась по связи к волке. Конфетка была мощной разрушительной силой, и отказываться от ее помощи леди Аргеланд не собиралась.

Через несколько минут обычная, неприметная карета несла Императрицу и ее соратников к столичной академии.

И больше всего на свете Хестер хотела ошибиться. Она искренне надеялась на то, что, прибыв на место, они обнаружат сердитого Даррена, Кадрию в кандалах и какую-нибудь незначительную проблему.

– Прибыли, – выдохнула баронесса. – Нам в те кусты. Аккуратно, там кто-то, гм, напачкал.

– Уже вижу, – мрачно отозвался Никлаус.

А после все отследили голубоватую вспышку мощного очищающего заклятья.

– Сюда-сюда. – Леттира показала на два ничем не примечательных стальных полукольца, обхватывавших прутья ограды. – Лезьте, потом я залезу и заберу их. Если убрать сразу, то арка разрушится.

Перелезть было не просто, но и не сложно. Конфетка, нагнавшая карету в пути, и вовсе просто перемахнула через ограду.

– Что это за мерзость?!

Хестер, только-только спустившаяся на траву, резко обернулась и увидела, как впереди над одним из зданий Академии закручивается тонкий черно-фиолетовый торнадо. Нить его идет вверх и…

– Зато мы знаем, куда идти, – бодро проговорила баронесса.

И Вай с ней согласилась:

– Мимо не пройдем, однозначно. И что самое главное, отряд Травайни тоже не ошибется адресом!

– Но этого не видно с той стороны. – Хестер прикусила губу.

– Академия строилась во времена, когда гонения на магов только-только закончились, – задумчиво проговорил Валдерби. – Неудивительно, что мы не знаем всех возможностей охранной системы.

И Хестер, согласно кивнув, по наитию сплела бабочку-паразита, которая должна помочь обратному импульсу уничтожить защиту.

– Кстати, я хотела спросить, что такое этот ваш… – Вай запнулась, вспоминая, и Хестер подхватила:

– Обратный импульс? Это поток той же самой магии, только идет он в обратную сторону. И пока не пройдет полный круг от места своего создания, он не растворится. Потому-то после обратного импульса артефакты не восстанавливают: ничего не остается.

– Посмотрите!

Баронесса Льяла ткнула пальцем вперед-влево, и Хестер с ужасом увидела несколько лежащих вповалку тел.

– Студенты на пикнике, – озвучил