и, прихлёбывая горячий кофе, я прикидывал, чем мне ответить. Вариантов, собственно, было всего три. Во-первых, поддаться на давление со стороны «корсаров» и выполнить их требования. Во-вторых, проигнорировать угрозы, рассчитывая на то, что претворять их в жизнь, на самом деле, никто не собирается. Но эти варианты совершенно меня не устраивали, поэтому я остановился на третьем, казавшемся сейчас наиболее разумным. Мне нужно было встретиться с Алалой и переговорить с ней по этому поводу. В конце концов, все эти события затрагивали и её интересы. Приняв решение, я снова отправился в кабинет, активировал капсулу и вошёл в игру.

В моём интерфейсе уже висело новое сообщение, пришедшее по общему чату:

???: Ну что, тебе передали привет? Сделай, как просят, и можешь гулять. А то в следующий раз пострадает не только колесо!

P . S . Решайся быстрей, времени тебе даём до вечера

Первой реакцией было послать их жёстко и далеко, но затем я передумал. Нужно было искать решение, а ругань в данном случае мало чем могла мне помочь. Написав несколько строк с просьбой о немедленной встрече, я отправил их Алале и принялся ждать. Эльфийка ответила довольно быстро и, коротко вникнув в суть проблемы, тут же назначила мне встречу в небольшой уютной таверне, находившейся недалеко от центра.

***

Выслушав мой рассказ, Алала сделала глоток из бокала, который держала в руке, и поставила его на стол.

– Значит, говоришь, они вышли на тебя в реале? Да, GS перегнул палку. Видимо, им очень нужно твоё согласие.

– А что дадут им мои показания?

– Понизят мою репутацию с фракцией и развяжут «корсарам» руки, – она замолчала и задумчиво посмотрела на меня. – Кстати, а почему ты не согласился?

Я чуть не поперхнулся от такого вопроса и с удивлением воззрился на неё.

– Да ты... В общем, я тебя предупредил!

Я сделал движение, чтобы подняться из-за стола, но Алала накрыла ладонью мою руку.

– Ладно, не обижайся. Я же сразу предупреждала, что в покое тебя не оставят.

– Да не во мне дело, – я непроизвольно поморщился. – Они подкатили к... близкому человеку и – запросто так, знаешь – передали мне через него привет!..

– Что конкретно ты от меня хочешь?

– Ты можешь помочь?

– На какое-то время, я могу приставить к твоему дому парочку надёжных ребят, – лицо эльфийки приняло серьёзное выражение. – Но, чтобы решить эту проблему кардинально, придётся определиться: ты со мной или нет? Одно дело, если мне придётся защищать игрока своего клана, а совсем другое – антага, одиночку. Понимаешь?

– Что будет, если я откажусь?

– Тогда, возможно, тебе стоит обратиться в полицию.

Алала откинулась на спинку стула и окинула меня оценивающим взглядом.

– И вообще, какого чёрта я тебя уговариваю? – она капризно сморщила хорошенький носик. – Другие стремятся попасть в клан и не могут, а тут мало того, что нуб, так ещё и кобенится!

Слова были справедливые и довольно хлёсткие, но из уст эльфийки прозвучали сейчас необидно. В ответ я лишь недоумённо пожал плечами, словно и сам не понимал, зачем она со мной возится.

– Нет: не хочешь – не вступай, – Алала рубанула ладонью по воздуху, – но удовлетвори моё любопытство. Почему ты всё время отказываешься?

Я ненадолго замолчал, размышляя над тем, что ей ответить. Как назло, в голову не лезло ничего путного, поэтому я решил рассказать всё, как есть. В конце концов, в желании заработать денег не было ничего зазорного.

– В «INFINITUM» я пришёл исключительно из коммерческих соображений...

– Вот значит как, – спокойно произнесла Алала, когда я вновь замолчал. Казалось, она нисколько не удивлена. – И сколько же ты планировал зарабатывать?

– Десять тысяч имперских чеков в месяц, – твёрдо ответил я.

– Хорошая цифра, – кивнула эльфийка. – Тогда всё становится на свои места.

Она окинула меня пристальным взглядом, словно бы заново оценивая.

– А что ты скажешь, если я компенсирую тебе эту сумму?

– В смысле «компенсирую»? – переспросил я.

– В том смысле, что буду выплачивать тебе ежемесячную клановую зарплату в размере десяти тысяч имперских чеков, – пояснила Алала, даже не моргнув глазом. – Конечно, нужно будет пройти испытание и подписать контракт.

Предложение было очень заманчивым. Очень! Потому что снимало практически все мои текущие проблемы. Но, помимо плюсов, оно наверняка накладывало ещё и довольно серьёзные обязательства. Ведь не за красивые же глаза мне собирались платить подобную сумму?!

– И что я должен буду делать?

– Если успешно справишься, принимать активное участие в жизни клана. От тебя потребуются аккуратность и усердие. Обязателен регулярный онлайн и качественная прокачка аватара под присмотром клановых НПС-мастеров.

– Но зачем всё это? Ты хочешь сделать «Пантеон» чемпионом глобального рейтинга «INFINITUM»?

– А чем не цель? – усмехнулась Алала.

– Так почему бы тебе просто не скупить топ-игроков? За такие зарплаты в реале, они будут стоять в очередь.

– Ну, во-первых, топ-игроки зарабатывают куда больше, – Алала приподняла бровь. – А во-вторых, я тебе уже говорила, что превыше всего ценю личные качества игроков. Кстати, в составе «Пантеона» есть несколько человек, входящих в топ сто глобального рейтинга «INFINITUM»!

– Отлично, – кивнул я. – Но, ты так и не ответила на вопрос!

– Узнаешь в своё время, – отрезала эльфийка. – Сначала ты должен пройти испытание. Ну