Принимая её предложение, по сути, я ничего не терял – только выигрывал.

– Идёт, – кивнул я. – Когда приступать?

– Немедленно, – улыбнулась Алала и, открывая интерфейс, добавила. – И скинь мне на почту линк своего статуса: того места, где указана принадлежность к клану.

Я открыл чарлист, выделил нужную часть строки и, скопировав её, отправил эльфийке. Информации там было немного: Ваш статус в «INFINITUM»: Игрок уЛИСс, клан «Пантеон»...

***

– Дьявол! Вот же гад – успел уже «настучать»!

GulfStream негодовал.

– Что случилось, GS? – Shark с удивлением посмотрел на босса.

– Она всё-таки взяла этого гадёныша под крыло.

– Ты сёйчас о ком?

– Вот, посмотри!

И GulfStream скинул Shark-у скриншот.

– Откуда это у тебя? – присвистнул тот, глянув на содержимое.

– Алала прислала на почту вместе с недвусмысленным требованием «оставить парня, вместе с семьёй, в покое».

– И что будем делать?

– А что теперь сделаешь? – огрызнулся GulfStream. – Договор есть договор. Трогать его пока нельзя. Да и чёрт с ним, в конце концов! Если получится чётко реализовать задуманное, то эта страховка нам не пригодится вовсе.

Эльф поднялся и принялся прохаживаться по своему кабинету. Наконец, он остановился и обернулся к помощнику.

– Ты встретился с хозяином каравана?

– Да, – кивнул Shark. – Он согласен подождать несколько дней.

GulfStream невольно поморщился.

– Времени терять нельзя. Другого такого случая может и не представиться, поэтому будем готовиться к штурму замка. Собирай лидеров групп!

***

Я стоял на площадке одной из башен клановой цитадели, принадлежащей «Пантеону», и смотрел вниз. На равнине, со всех сторон окружавшей невысокий холм, вершину которого оседлал замок, буквально в нескольких сотнях метров от крепостных стен, раскинулся вражеский лагерь. Многочисленные отряды игроков готовились к штурму. Сотни НПС непрестанно суетились взад-вперёд, возводя из брёвен большие опорные пункты и устанавливая огромные осадные машины. По самым скромным прикидкам, врагов насчитывалось не меньше семи-восьми тысяч, и, кажется, это был ещё не предел.

– Первый раз участвуешь в подобном сражении?

Я обернулся на голос. Ко мне приближался высокий статный мужчина с фигурой Геркулеса и роскошными каштановыми усами.

– Да, – кивнул я и снова перевёл взгляд на вражеский лагерь. – Даже не верится, что всё это не настоящее!

– Ничего, – протянул густым басом мой собеседник, – обвыкнешься. В первый раз мне тоже всё было в новинку. Да что там я? Всем страшно в первый раз! Потом ничего. Привыкаешь.

– Как думаешь, когда они начнут штурм?

– Да как только отключится защитный купол. Сначала примутся обрабатывать «артиллерией», а когда пробьют брешь в стене или разрушат ворота, тогда и двинутся вперёд. Правда, с пробиванием им придётся ещё повозиться!

– Это почему?

– Ты видел характеристики замка?

Действительно, вместо описания, интерфейс выдавал многочисленные знаки вопроса. Но, по сооружениям и толщине стен, не было никаких сомнений, что уровень защищённости замка был одним из самых высоких.

– Н-нет, – неуверенно протянул я.

– Вот то-то же, – наставительно поднял палец «Геркулес». – И нужно думать, что это неспроста.

– А что, это первая осада этого замка? – удивился я.

– Точно, – кивнул мой собеседник. – Эти будут у нас первыми!

И, подмигнув мне, он разразился весёлым хохотом.

– А почему бы нам самим не выйти в поле и не дать врагу бой?

– Здесь всё решает Алала, – здоровяк беспечно пожал плечами. – Она босс, поэтому ей видней!..

Какое-то время мы ещё болтали, обсуждая потенциальные возможности противника, а затем отправились по своим местам. Через полчаса защитный купол должен был отключиться, давая отмашку к началу сражения. Замковый двор был заполнен игроками «Пантеона». Видимо, по поводу предстоящей битвы был объявлен общий онлайн. Одной части этих бойцов предстояло подняться на стены, другие же, судя по всему, готовились встретить врага внизу.

Я поговорил с несколькими игроками из группы, к которой меня временно приписали, и оказалось, что никто из них толком не знает, как должны развиваться дальнейшие события. Несмотря на это, все были в предвкушении предстоящего события, которое должно внести свежую струю в привычное течение игровой жизни. Должен сказать, что никто из окружавших меня людей не сомневался в победе! Это могло показаться удивительным, но их вера в способности Алалы была практически абсолютной. Поэтому, глядя на них, я тоже приободрился и отбросил свои сомненья.

***

Отсчитав последние секунды, купол погас. Мы услышали отрывистые крики звучных команд, летящих из стана врага, и вверх, практически одновременно, взвились несколько огромных камней. Описав правильную дугу, они обрушились на стены, наполняя окружающее пространство оглушительными звуками ударов и сотрясая землю у нас под ногами. Сразу же последовал следующий залп, затем ещё, и ещё. В воздух взлетели огромные клубы пыли, на время заволакивая собой то, что происходило снаружи.

Несколько снарядов врезались в башни. Видимо, противник пытался вывести из строя артефактные пушки, но не тут-то было. Каменная кладка вздрагивала, но при этом довольно уверенно держала удар. Обстрел продолжался около получаса, а мы же сидели внутри, под защитой стен, ожидая, когда он закончится. Иногда наши башни огрызались огнём, стреляя по врагу из пушек, сковывая движения и не позволяя ему придвинуть метательные машины слишком близко к стенам.

Обстрел прекратился так же внезапно, как и начался. По-видимому, запас метательных снарядов у нашего противника подошёл к концу. Тем не менее, врагу удалось разбить входные ворота и в одном месте сделать пролом в стене. К нему сразу отправились несколько НПС и принялись заделывать брешь. Не давая нам времени опомниться, враг двинулся к стенам, толкая перед собой несколько высоких осадных башен.

Начался штурм. Воздух наполнился тучами стрел. То и дело мелькали лучи артефактных пушек. Ледяные стрелы и копья, огненные шары и вихри обрушивались на наступавших сверху, затрудняя им продвижение вперёд. Внизу вспыхивали купола магических щитов, прикрывавших пехоту, а в ответ в защитников летело всё, что было в арсенале у нападавших стрелков.

Магистр: Всем действовать согласно полученным инструкциям и держать свой сектор. Как только «корсары» сунутся внутрь, нужен максимальный дамаг. Лидеры групп подсвечивают приоритетные цели. Работаем по фокусу. Сломя голову никуда не лезем. Слушаем приказы. И удачи нам всем!