Магистр – один из самых титулованных членов клана. Я видел его лишь мельком, зато был уже достаточно наслышан о его способностях. Мощный боец, имеющий архетип паладина, он был одним из тех, кто входил в топ сто глобального рейтинга «INFINITUM», и по праву являлся правой рукой Алалы. Именно ему было поручено руководить сегодняшней битвой.

Вплотную приблизившись к стенам цитадели, «корсары» ненадолго замешкались. Вдруг огромные щиты, прикрывавшие верхние камеры осадных башен, пошли вниз, с громким стуком падая на стены и выпуская на них штурмовые группы нападавших, закованных в латы и вооружённых копьями, алебардами и боевыми топорами. В них тут же полетели стрелы, и ударили магические заклинания. Нападавшие прикрывались щитами и больше надеялись на собственную броню. С первых секунд они изо всех сил старались своим напором смять защитников, чтобы разом сломить их сопротивление. Вверху завязался упорный бой.

Одновременно с этим, враг хлынул в разбитые ворота и в брешь. Тактика была примерно такая же, что я уже описал. Впереди шли закованные в тяжёлые латы воины. Выставив перед собой длинные тяжёлые копья, они прикрывались огромными щитами, соединив края и превратив их в практически монолитную стальную стену. И тут же сверху на нас посыпались стрелы. По воздуху проносились огромные птицы, неся на своих спинах по нескольку вражеских стрелков одновременно. Не знаю, что думали себе мои соратники, а лично я был уверен, что лёгкой победы сегодня нам не видать.

Глава 25

Грохот смертоносного железа, боевые кличи и крики бойцов, всё это слилось в единый оглушающий гул. Воины «Пантеона» окружили врага со всех сторон, сдерживая мощный напор, и не давали ему продвинуться вглубь внутреннего двора. Над головами сражающихся мелькали толстые разряды ослепительных молний, поглощаемых силовыми щитами, огненные шары и ледяные стрелы, словно из рога изобилия, сыпались во всех направлениях.

Клановые НПС-гварды развернули артефактные пушки, направив их стволы на передовые отряды «корсаров». Тёмно-зелёные лучи скользнули по поверхности магического щита, просаживая его примерно на двадцать процентов, и сразу же несколько летающих «птичек» спикировали в сторону башни, нещадно осыпая гвардов молниями, короткими метательными копьями и стрелами. А на замковые стены в это время высаживались всё новые отряды «корсаров», которых уже встречали защитники.

И всё же, казалось, силы противоборствующих сторон были примерно равны. Преимущество врага в количестве игроков мы успешно компенсировали ограниченным пространством манёвра для нападающих, мастерством защитников цитадели и выгодами, которые давал домашний респаун. Справедливости ради нужно сказать, что точка возрождения «корсаров» находилась не так уж и далеко: её оборудовали в установленном рядом с крепостной стеной опорном пункте.

Между тем, я начал уже понемногу привыкать к шуму сражения, чувствуя как, от возбуждения, сердце в моей груди бьётся всё сильнее. Помня свой разговор с Алалой, я ждал, когда же появятся союзные войска фракции, чтобы вместе разгромить врага наголову. И подкрепление действительно пришло, только... не к нам! Высоко в небе, практически одновременно, вспыхнули две ослепительно яркие звезды. Быстро разгораясь и увеличиваясь в размерах, они образовали в небе два огромных, словно раскалённых добела, огненных кольца. Сомнений в сути происходящего быть не могло – над замком раскрылись большие пространственные порталы!

***

Выглядело всё это настолько грандиозно, что даже сражение на какое-то время сбавило темп. Бойцы и с той, и с другой стороны задирали головы к небу, чтобы как следует рассмотреть то, что происходило вверху. А посмотреть было на что! Из огненных колец не торопясь выползали громады летающих кораблей. Точнее будет сказать: два чудовищных, парящих в воздухе, монстра! Полторы сотни метров, закованного в толстую броню, многоярусного корпуса ощетинились десятками орудийных стволов, а в носовой части корабля была установлена мощная артефактная пушка. На палубе «пришельцев» виднелось большое количество игроков, многие из которых уже расселись по сёдлам летающих маунтов, готовые при необходимости стартовать. И, чтобы завершить описание кораблей, необходимо добавить, что каждый из них был прикрыт мощным силовым щитом, сгенерированным корабельной установкой, работающей на полунии.

– «Титаны»! – услышал я дрогнувший голос игрока, стоявшего рядом со мной. – Теперь, кажется, нам хана!

– Что ещё за «титаны»? – я с удивлением уставился на него.

– Профессиональные наёмники. Один из самых многочисленных и сильных кланов в «INFINITUM».

– Наёмники, говоришь? – протянул я.

– Они воюют за тех, кто хорошо платит. И стоят их услуги весьма недёшево!

Между тем корабли уже покинули портал и сейчас маневрировали, направляясь к замку. Их появление в стане врага было воспринято с огромным энтузиазмом, и с громкими криками радости «корсары» удвоили свои усилия, что есть мочи наваливаясь на наши ряды. С палуб летающих исполинов, один за другим, стартовали десятки орлов и грифонов, устремляясь им на помощь.

Увидев новую угрозу, гварды мгновенно развернули артефактные пушки в сторону кораблей. Зелёные лучи сошлись на куполе одного из гигантов, пытаясь пробиться сквозь щит, но тщетно. Полоска, указывающая на прочность купола, даже не дрогнула. Прошло совсем немного времени, и мы окончательно убедились, что нашим пушкам понадобится не один час, чтобы нанести щиту хоть какой-нибудь значимый урон. Все понимали, что наше положение ухудшается с каждой минутой и вскоре, если не будет предпринято никаких мер, может оказаться и вовсе безнадёжным.

Тем временем корабли «титанов» вышли на прицельную дистанцию и дали первый залп по замковым укреплениям. Светящиеся сгустки энергии били в стены и башни, накрывая своих и чужих игроков и тут же отправляя их на респ. С носа корабля ударил толстый зелёный луч, направленный прямиком в одну из башен, где была установлена артефактная пушка – это включилось в бой самое мощное корабельное орудие. Вслед за этим последовал взрыв. Башню окутал непроницаемый туман, и во все стороны брызнула каменная шрапнель, веером рассыпая вокруг себя разнокалиберные осколки.

Миха: Все отходим внутрь замка. У нас две минуты!

Я с удивлением прочитал сообщение, появившееся в групповом чате. Наш лидер приказывал отходить. Я огляделся по сторонам и увидел, что такой же приказ, видимо, получили и все остальные группы. Бойцы «Пантеона» довольно быстро пятились назад, прилежно стараясь держать строй. Решив, что враг дрогнул, «корсары» подняли радостный вой, ещё сильнее напирая на передние ряды. Их отряды хлынули во внутренний двор и на стены,