Перед замком творился настоящий ад. Громкие выкрики многих тысяч глоток сопровождались оглушительными разрывами от ударов, наносимых бортовой артиллерией летающих кораблей. Дыхание было затруднено: воздух наполнился летящими во все стороны брызгами земли, пылевыми облаками и бесчисленными осколками камней, то и дело осыпающими нас всех с ног до головы.

Как только бойцы «Пантеона» оказались внутри здания, с притолоки стали опускаться тяжёлые металлические решётки, отсекая их от напиравшего противника. Не прошло и тридцати секунд, как все входы были надёжно перекрыты, а «корсары», оказавшиеся внутри, мгновенно истреблены.

***

Алала в сопровождение Магистра и ещё нескольких лидеров «Пантеона» стояла на площадке главной замковой башни и наблюдала за разворачивающимся внизу сражением.

– «Титанов» всё ещё нет, – сказал гном, стоявший по левую руку от эльфийки.

– А может, они вообще не придут? – предположил лидер с ником Яхонт.

– Обязательно придут, – усмехнулась Алала. – GS не дурак. Он прекрасно понимает, что попытка штурмовать наш замок силами только своего клана будет наверняка обречена на провал. Он готовит для нас сюрприз. И очень может быть, не один!

Она обернулась к Магистру.

– У нас всё готово? Люди предупреждены?

– Лидеры групп ждут приказ.

– Отлично! Думаю, скоро всё начнётся...

Она не успела договорить, как в небе зажглись яркие вспышки открывающихся порталов, из чрева которых показались носовые части гигантских летающих кораблей.

– Ну, что я говорила? – Алала иронически приподняла бровь. – Вот и началось. Два линкора вместе с кучей оголтелых стервятников... Неплохой ход, GS! Теперь моя очередь. Идём.

Эльфийка развернулась и направилась к лестнице, ведущей вниз. Её свита последовала за ней, и через минуту они уже входили в тронный зал. Посередине стояло величественное кресло, предназначенное для главы клана. Словно вросшее в пол, оно казалось вырезанным из цельного непрозрачного кристалла.

Алала обернулась к Магистру.

– Всем отступить под защиту стен.

Тот кивнул и отправил сообщение лидерам групп. Алала подошла к трону, устроилась на нём и развернула встроенный в подлокотник интерфейс. Какое-то время она ещё занималась настройкой нужных функций, после чего выпрямилась и устремила невидящий взор прямо перед собой. Тело её замерло, словно одеревенев, а глаза заволокло белесоватой пеленой...

***

– Что происходит? – GulfStream окинул взглядом лидеров клана.

– «Пантеон» отступает, – доложил Shark. – Они укрылись за стенами крепости. Видимо, думают, что это спасёт их от пушек линкоров.

– Сломайте решётки. Нужно освободить проходы. Используйте всю нашу артиллерию!

Shark собирался что-то сказать, но в этот момент послышался резкий свист и вслед за тем быстро нарастающий мощный гул. Лидеры «корсаров» обернулись в сторону цитадели и на какое-то время застыли, поражённые открывшейся их взорам картине.

Клановый замок «Пантеона» окутала непроглядная пелена тумана. Казалось, она сочится прямиком изнутри каменных блоков. Увеличиваясь и густея буквально на глазах, туман стал закручиваться множеством вихревых воронок, тут же сливающихся воедино. Не прошло и тридцати секунд, как вокруг замка образовался, ужасающего вида, бешено вращающийся исполинский смерч, практически мгновенно очистивший стены и территорию внутреннего двора от врагов. «Титаны», бывшие верхом на летающих маунтах, улепётывали прочь, отчаянно стараясь, чтобы их не засосало в воронку.

Штурм замка был сорван самым бесцеремонным образом. GulfStream открыл клановый комбат-лог и увидел огромное количество сыпавшихся туда сообщений, каждое из которых свидетельствовало о смерти очередного бойца.

– Что это? – проорал один из лидеров «корсаров», перекрикивая шум ветра и невольно прикрываясь рукой от летящих в лицо камней, песка и другого мелкого мусора. – Что это ещё за дрянь?!

– Хранитель замка, – враз севшим голосом пробормотал GulfStream. Лицо его перекосила злобная гримаса. – Кто же знал, что цитадель охраняет Воздушный элементаль!

И действительно, исполинский смерч начал приобретать некоторые черты антропоморфной фигуры. Верхняя его часть расширилась, образовывая некое подобие плеч, откуда свисали отдельные вихри-руки, по которым непрестанно гуляли многочисленные молнии. А сверху, посередине «плеч», проявилась густая чернота – условно похожая на бездонные провалы глаз и рта.

– Его вообще можно уничтожить? – лидеры клана во все глаза смотрели на своего босса.

– Можно, – GulfStream обвёл их решительным взглядом. – Но сделать это будет совсем непросто.

Он открыл инвентарь, и уже через несколько мгновений держал в руках причудливо украшенный свиток. В своё время GS отдал за него огромные деньги и берёг для особого случая. И сегодня этот случай, наконец, наступил.

– Легендарный свиток призыва! – изумлённо выдохнул Shark.

GulfStream обернулся к нему.

– Отведи людей подальше, чтобы ОН их не зацепил.

И, снова повернувшись лицом к замку, резким движеньем сломал печать.

***

Игроки «Пантеона» с несказанным интересом наблюдали за тем, что происходило снаружи. Мне удалось пробраться на одну из площадок на втором этаже как раз в тот момент, когда «торнадо» вплотную приблизился к летающему кораблю. Информации система выдавала немного:

Хранитель замка, воздушный элементаль, ???

Все остальные параметры были скрыты за чередой вопросительных знаков. Но и без того было ясно, что элементаль обладал колоссальной мощью.

Удар стихии обрушился на линкор, просаживая защитное поле сразу на треть. Толстые молнии били в купол, заставляя полоску прочности неумолимо снижаться. «Титаны» же, в свою очередь, сопротивлялись изо всех сил. Вся артиллерия обоих кораблей сошлась на вращающейся воронке, потемневшей от втянутой внутрь земли, различных обломков и пыли.

Вспышки энергетических зарядов густой сеткой летели в сторону исполина, но, к досаде корабельных команд, наносили ему всего лишь незначительный урон. Часть его поглощалась щитом, словно бы свитым из переплетённых молний, другая же и вовсе возвращалась обратно в виде могучих ослепительных разрядов. К тому моменту, как элементаль смог преодолеть защиту линкора, его собственная полоска прочности только немного уменьшилась, указывая на то, что исполин так же был уязвим.

Как только магический щит пал, вся сила стихии ударила по палубе корабля. Ветер ураганной силы крушил всё на своём пути, ломая снасти и оборудование, засасывая внутрь людей, НПС и любые незакреплённые предметы. Слишком поздно «титаны» осознали, что единственный путь спасения для них – это безоглядное и безотлагательное бегство. Но двигатели уже работали на полную мощь, стараясь вывести корабль из-под удара, в то время как на него обрушивались всё новые могучие удары.

Обшивка начала разрушаться, но