— Как сейчас вижу, — еще раз подтвердил я, накоротке сверившись с памятью. — Была там, я же говорил, пара-тройка детских книжек.

— Помню, что говорил. А поименно назвать можешь?

Я поднапрягся.

— Так… Автор — Рони-старший, название потом вспомню, что-то там о первобытных мальчиках… Постой, постой!..

— Что-то нашел?

— Именно нашел, самое точное слово. Книжку вроде этой, о первобытных людях, — кью-книжку, понятно — я нашел здесь, в ПС, совершенно случайно, еще до того, как началась операция по Груздю. Нашел, между прочим, где-то в каменном веке. Напрашивается вывод: он там уже побывал. Может быть, это его след я там и видел. Если бы знать тогда — я бы его очень быстро разыскал. Получается, что он побывал в мире этой книжки…

— В десятку. Ты и правда что-то можешь. Ну, теперь это уже вчерашний день: он был там, ушел — и навряд ли еще вернется. Какие еще книжки там были? Вспомни хоть одну!

Для ответа мне не пришлось напрягаться:

— Мушкетерская серия, понятно. Что удивительного: она и у меня дома до сих пор на полке стоит. А вот третью я забыл — название. Что-то там было на античные темы. Мифы, может быть? Нет, не приходит в память…

— На этом пока тормозим. Значит: что известно нам с тобой в сумме? Что пошел он, судя по твоему рассказу, в детские края — как только сумел оторваться от тех, кто его выманил. Усек мысль?

— Естественно, — подтвердил я. — Скорее всего человек, наскоро укрывшийся в Пространстве Сна и не желающий, чтобы его там нашли, будет стремиться попасть — из быстродостижимых точек — либо в семейный круг, потому что туда улетаешь как бы автоматически, это всегда первая остановка в ПС; но это как раз то место, где его будут искать прежде всего…

— Ага.

— А второе по простоте достижения, без всяких формул, которых большинство людей просто не знает, — это мир прошлого, который кажется человеку еще и наиболее привлекательным. Мир детских книжек, любимых героев, сказок — в этом вот роде.

— Да. Но только…

— Да подожди! С тобой только дерьмо есть — все изо рта выхватываешь… Вот именно — но только! Сначала он, как полагается, попадает в ПС-реальность, то есть в тот кусок прошлого, некогда действительно существовавший, о котором он мечтал. Но там его хватает ненадолго, потому что реальность всегда примитивнее и грубее книжек; быть первобытным мальчиком не столько романтично, сколько голодно, холодно, страшно, комары едят и вши кусают. Хорошо быть королевским мушкетером — но наши современники как-то отвыкли, скажем, от того, что на них утром выплескивают ночные горшки с верхних этажей. Ну и так далее. Реальность, пусть и во сне, очень быстро перестает нравиться — по себе знаю…

— Да кто этого не знает!

— Те, кто там не бывал. И вот человек начинает менять обстановку: иными словами, создает свой микрокон — тот же мир, но таким, каким он представлялся по книгам: где и голода не бывает, и насекомые обитают исключительно добропорядочные, отнюдь не паразиты, и дерьмо не падает с неба, и помыться можно вовремя и с мылом — в общем, маленький персональный рай.

— Хорошо изложено. Я ведь и сам, пока вот этот уголок себе не отгрохал, натерпелся тут всякого — даже вспоминать неохота. Ну вот, значит, обстановку в целом ты представляешь. А выводы?

— Искать его нужно сейчас — начиная с первого из этих трех миров. В царстве первобытных племен. Все-таки остается возможность, что он создал там свой микрокон. Не найдем там — доберемся до Эллады. И уж в последнюю очередь поищем его во Франции послегенриховских времен. Но он и оттуда сбежит, думаю, достаточно быстро.

— Но это будут не реальные миры, а им самим созданные?

— Сперва он станет задерживаться в каждом макроконе. Чтобы разочароваться, всегда требуется какое-то время. В том, что любишь, разуверяешься не сразу. И есть еще одно соображение, — сказал я. — Как правило — сужу по опыту нашего Института — такой собственный микрокон создается территориально в пределах того макрокона, который оказался неуютным; это, так сказать, выгородка из него. Да ты наверняка ведь все это знаешь не хуже меня.

— Н-ну, может быть, — улыбнувшись, согласился он.

— Так что задача в следующем: навестить каждый из оставшихся миров. Согласен?

— Постой, — придержал он меня. — А вероятность ухода в будущее? Ведь та встреча, в которой мы так и не разобрались, произошла вероятнее всего именно в будущем — или в наших-временах, но с людьми оттуда…

— Скорее всего да; но там для него не нашлось ничего приятного, раз он после той встречи и сбежал. Кроме того — какое же там для него убежище? Искать укрытия в будущем — это для тех, кто в Производном Мире увлекается фантастикой. Но у Груздя ни одной такой книжки не было. Я, во всяком случае, не видел. А ведь приспособиться к мирам, уже существовавшим в яви, куда проще: помогает память предков. А в будущем не поможет ничто. Во всяком случае, я так думаю.

— Я тоже.

— Учти к тому же: может быть, он и обладает определенной свободой действий в Пространстве Сна, но все же до профессионалов ему далеко. А макроконы будущего принимают нас неохотно.

— Кстати: почему это так, по-твоему?

— Ну, — проронил я не очень уверенно, — скорее всего, не хотят нашего проникновения в технику реализации эпизодов ПС, иными словами — в конструирование того, что мы называем реальным будущим. Вот почему я думаю, что ему очень непросто было бы пробраться туда.

— Но ведь существует не только всеобщее будущее, не только. Речь может идти — и чаще всего идет — о собственном будущем; это характерно для людей, которые свое личное будущее усердно строят. Посещение созданного ими во сне персонального будущего — такого, каким его хотелось бы видеть, — помогает человеку еще более энергично бороться за него в яви. А Груздь как раз из таких, в этом можешь мне поверить: я его три года вожу… вернее, возил.

— Верно. Но конструкции будущего очень неустойчивы: их приходится создавать только из своей фантазии, а ведь мир прошлого строишь, опираясь на историю, книги, картины…

— Это-то так, безусловно… Ну что же: значит, путь — в миры прошлого. Будь по-твоему. Только боюсь, что туда тебе придется шагать одному. Без меня.

Это было неприятным сюрпризом.

— Что так?

Минаев пожал плечами:

— Проще всего попасть туда, вернувшись в Производный Мир, в эту твою контору — оттуда пускай они нацелят тебя как следует,