— В армию пойдешь. Помню я, как не любишь ты вояк.Отчего туда идешь — загадка для меня. Но скажу тебе вот что. Не важно, что тебе придется там делать, неважно насколько труден будет твой путь — я знаю, ты его пройдешь. А когда закончишь с делами… Ты знаешь, куда можешь вернуться. Здесь тебе всегда будут рады и всегда найдется кровать и изба. Не пропади, Хаджар. Мы будем тебя ждать.

Хаджар помнил, как после этих слов обнял Робина и ушел, положив начало своих странствий. Но в этом видении Хаджар, или тот, кого Дерево поставила на его место, мялся. Он переводил взгляд с Робина на дорогу, затем обратно, а потом оставил свои вещи, крепко обняв охотника, отправился с ним обратно в деревню.

Дальше видения понеслись вскачь. Вот он видел Неро и Серу — они, после победы над кочевниками, венчались в храме, а Элейн стояла рядом с братом и поздравляла его.

Они все были живы. И, может, счастливы.

Хоть и недолго. Потому что вскоре началась битва. Там, со стороны Балиума, пришла армия Черных Врат. Она жгла и уничтожала всех на своем пути, пока, наконец, не добралась до дворца Лидуса, где погибли и Неро с Серой и их маленьким новорожденным ребенком и Элейн, до конца защищавшая племянника.

И потом, когда запылал уже весь Лидус, Хаджар, тот что остался в деревне Робина, вышел из леса и, собрав армию, пошел войной на Балиум.

— Зачем ты мне это показываешь? — спросил Хаджар в пустоту.

— Смотри дальше, — прошептали кроны.

* * *

Хаджар увидел кабинет, заваленный бумагами стол и молодого, статного юношу, который говорил с ним — тем, другим Хаджаром.

— Отправляйся на север, Великий Мечник, мой отец оставил мне несколько тайных рукописей и…

Теций, наследный принц Дарнаса и новый Император, таким образом пытался дать Хаджару повод остаться. Разумеется, никаких тайных рукописей, о которых, по какой-то странной причине не упомянул Морган, не существовало. Теций их выдумал.

И они оба это знали.

И Хаджар помнил, что отказал принцу. Но этот, новый Хаджар, согласился. Он принял предложение Император и остался в Даанатане.

Многие годы он, вместе с Тецием, налаживал быт пострадавшей от войны Империи. Он помогал Эйнену строить клан Кесалия и, порой, время от времени, навещал Лидус, где подолгу болтал в саду с сестрой и играл с племянником.

Он прожил мирных пятьдесят лет, если не больше, но вскоре на пороге дома Клана Кесалия появился Эрхард. Он собирал войско на войну с Императором Драконов и искал Хаджара.

Того не было — он в это время проводил время в Лидусе.

Эрхард ушел, а на его месте появился Чин’Аме, который до основания разрушил дом Эйнена, убил самого островитянина, Дору и Шакура, обставив все так, будто это совершил Эрхард. Хаджар, тот, другой, не настоящий, нашел Эрхарда и сразился с ним, а перед смертью тот успел поведать, что он никого не убивал. И тогда Хаджар направился в страну драконов.

— Я все еще…

— Смотри, последний генерал, смотри, — перебили кроны.

* * *

Следующее видение, которое показало древо, заставило сердце Хаджара сжаться. Пусть он и знал, пусть он все знал, но все равно — было больно. Так больно, что хотелось выть.

Он стоял по колено в снегу посреди небольшой лесной вырубки. А там, в самом центре, находился дом. Слишком большой для сарая и слишком маленький для хорошей избы. Но какой уж смог построить Хаджар… а может — захотел.

Ему, порой, казалось, что он уже где-то видел подобный дом и, может, неосознанно повторил конструкцию уже здесь.

Хаджар увидел, как его, вернее того, другого Хаджара, меч пронзил грудь Азреи, та вскинула руками, захрипела и попыталась что-то сказать, но не смогла.

Обмякла и её глаза остекленели.

Тот, другой Хаджар, выл и кричал, он бил руками снег, бил собственные ноги, и орал подобно раненному зверю.

На крыльцо выбежала она. Копия Елены. Аркемейя. Они выглядели настолько похоже, что Хаджар до сих пор не мог взять в толк, почему он никогда не замечал этого сходства. Ведь он помнил, что Аркемейя выглядела похожей на дух Курхадана, пусть и отличалась немного.

Но тогда он списал все на то, что дух Карухадана выглядел так, как выглядела идеальная, по представлению Хаджара, женщина. А Аркемейя, получается, была близка к его идеалу. Но все обстояло совсем иначе.

Дух Курхадана при их встрече приняла облик Елены, а Аркемейя была на неё похожа и не более того.

Но почему… почему он тогда, в оазисе, не узнал её… не узнал ту, что являлась для него целым миром. Сумевшая полюбить озлобленного, несчастного музыканта, запертого в собственном теле.

Аркемейя обняла его и прошептала что-то на ухо. Вместе они похоронили Азрею и продолжили жить. Тот, другой Хаджар, часто приходил на могилу и долго беседовал с надгробием.

Шли месяцы. Наступило лето.

Другой Хаджар ушел на охоту, а Аркемейя осталась одна. И когда в дом ворвались члены Ордена Ворона она, практически на сносях, не смогла им ничего противопоставить.

Они схватили её и унесли с собой, а тот, другой Хаджар, вернувшись, прочел записку и отправился в Чужие Земли.

* * *

Видения прекратились. Хаджар стоял посреди все той же рощи, а напротив него замерло Древо Жизни с практически целиком облетевшей кроной. Лишь несколько рубиновых листочков продолжало болтаться на высохших ветках.

— Что ты мне показала? — спросил Хаджар.

— Неправильный вопрос, — произнесла древо заставив генерала вздрогнуть из-за очередного дежавю. — я показала тебе варианты будущего.

Проклятые интриги и загадки! Ну почему нельзя было сказать прямо или хотя бы задать наводящий вопрос… Или дерево уже его задало.

Поступки…

— Почему несмотря на то, что я совершал другие поступки, ничего не менялось?

— Правильный вопрос, — листья начали слетать с древа. — е сли ты совершал свои поступки, а будущее оставалось неизменным, то значит…

— Значит, что поступки я совершал чужие и будущее тоже было — чужим?

— Правильный вопрос, последний генерал… — тихо прошептало древо. — или станешь последним генералом… я надеюсь, что станешь… ради всех нас… чтобы мы умерли свободным.

Глава 1974

Хаджар смотрел на высохшее древо и на то, как последний рубиновый лист постепенно исчезал на сырой земле.

— А, эта мерзкая деревяха, — буркнул стоявший рядом Хельмер. — теперь понятно почему я видел