присуждено теперь Аллахом завоевать на время весь край. Они говорили, что после овладения «неприступной, Богом хранимой крепости», ничто не может остановить солдат Белого Царя. Но настанет время, когда во имя Пророка сплотятся все туркмены и выгонят гяуров из святой земли… Так говорили муллы, а сбудется ли их предсказание, известно лишь одному Богу.

По окончании мирного похода, Куропаткин повел своих туркестанцев обратно, через ту же пустыню, в Петро-Александровское укрепление. За 8 верст от Хивы отряд был встречен самим ханом со своей свитой; ночлег был приготовлен в его летнем дворце. За 4 месяца похода и стоянки под Геок-тепе туркестанцы прошли 2 тысячи верст. Скобелев прощался с ними так же, как и встретил, по-отечески: «Расставаясь ныне с дорогими сердцу туркестанскими войсками, благословляю их в далекий и не безопасный путь. Уверен, что и грозная пустыня им опять будет по плечу. Благодарю всех офицеров и нижних чинов за исполнение долга и присяги службы. Благодарю в особенности полковника Куропаткина. С ним судьба породнила меня боевым братством со второго штурма Андижана, в траншеях Плевны, на вершинах Балканских и ныне во дни тяжелых боев под Геок-тепе».

Умиротворение края продолжал князь Эристов. Только Тыкма-сардар держал в страхе около 2 тысяч беглецов, осевших на реке Теджене. Он говорил, что русские зарежут тех, которые возвратятся в оазис. Даже мервцы прислали узнать, не сердится ли на них Белый Царь. Скобелев отвечал: «Белый Царь, когда гневается, то гнев его слышен, как рычание льва. Пушки не грохочут, значит, Белый Царь не сердится; не желаю этого ни вам, ни женам, ни детям вашим, ибо в тот день кровь потечет рекой и не спасут вас ни англичане, никто другой, как не спаслись ахал-те-кинцы». Тыкма-сардар бросился к мервцам с предложением помощи. Мервцы осмеяли его: «Ты убежал от русских и хочешь защищать Мерв? Если ты еще посмеешь называться храбрецом, то после этого нет на свете трусов. Ты трус, потому что убежал, а храбрые все погибли под Геок-тепе». Тогда Тыкма-сардар увидел, что его песенка спета и в конце марта явился в Асхабад, вручил Скобелеву свою саблю, которую получил обратно, после того, как поклялся верно служить Государю.

х-х-х-

Прошло 3 года, вновь завоеванный край получил название Закаспийской области, с главным городом Асхаба-дом, где имел местопребывание и командующий войсками генерал Комаров. Сюда уже была проведена железная дорога, продолженная ныне до Самарканда в одну сторону и до Ташкента, в другую. Когда стало в Асхабаде известно, что и мервцы не прочь поступить в русское подданство, Комаров двинулся с отрядом на реку Теджень, откуда послал в Мерв Алиханова и Махмут-Кули-хана для переговоров. Старшины собрались на совет и после недолгого совещания согласились признать власть Белого Царя. Тогда Комаров приказал им объявить, что они не иначе могут войти в нашу державу, как отпустивши рабов и возвратив персиянам все награбленное у них имущество. Мервцы не прекословили, сняли с пленников оковы, отогнали табуны лошадей и стада скота в соседние страны. Несчастные пленники плакали от радости, при чем славили во всеуслышание русского Царя. По-видимому, и мервцы были довольны переходом к новой жизни. В конце января 1884 г. прибыли в Асхабад 4 хана и 60 почетных жителей Мерва. Все это были седобородые старики, за исключением Юсуфа – молодого туркмена, мать которого пользовалась большим уважением среди соплеменников. Тут же находились два знаменитых аламанщика, побывавших со своими шайками под стенами Тегерана. Депутаты подали Комарову прошение на Высочайшее имя, написанное по-татарски, в котором мервцы обещали служить верно, честно, оставить грабежи и разбои. После торжественной присяги на Коране, генерал поздравил мервцев подданными Великой державы, под покровительством которой они всегда найдут себе защиту, после чего объявил от имени Государя полное прощение за все старые повинности. Так состоялось присоединение Мервской области, из которой выкроено два округа – Мервский и Теджентский.

Англичане не могли без злобы и зависти смотреть на мирное бескровное расширение русских пределов. Когда их уговоры и подстрекательства потерпели неудачу в Мерве, они подстрекали нашего соседа афганского эмира Абдурахмана захватить оазис Пенде, населенный сарыками, незадолго до того также принявшими русское подданство. Среди сарыков и их родичей салоров уже было введено русское управление. Англичанам удалось нанять 4 тысячи афганцев, которые захватили Пенде, потом перешли реку Мургаб и заняли сильную позицию при Таш-кепри. Наши новые подданные заволновались; надо было или поступиться, или принять вызов. Как ни был миролюбив в Бозе почивший Император Александр III, однако не мог простить такой дерзости. В первых числах марта 1885 г. отряд из 8 рот, 4 сотен при 4 орудиях собрался под начальством Комарова на реке Мургаб, а 13 марта приблизился к позиции афганцев, но версты за 4 от Таш-кепри остановился, как бы желая показать, что избегает столкновения. В то время, когда английский офицер начал переговоры, афганские посты продвинулись вперед и стали заходить кругом нашего отряда. Это вынудило генерала Комарова дать афганцам урок. Утром 18 марта он подошел к речке Кушк, но все-таки не начал дела, пока афганцы сами не открыли огонь. Тогда Комаров атаковал афганцев и, после довольно горячей схватки, разбил их на голову. Афганцы потеряли 8 орудий, 2 знамени, весь лагерь, 500 убитых и раненых; у нас убило 42 человека. На другой же день после разгрома афганцев явились аксакалы от эрсаринцев и до того независимых сарыков, с просьбой принять их в русское подданство. Просьба эта была, конечно, уважена: из их земель составился новый округ Педжентский.

С того времени началось мирное завоевание того края. Надо было связать воедино враждебные туркменские племена, приучить их к новой жизни, мирной, трудовой, что выпало на долю нового начальника Закаспийской области, генерала Куропаткина. Он насаждал здесь то же, что и Кауфман в остальной части нынешнего Туркестана, Абрамов – собственно в Фергане, Иванов – в бывших владениях хивинцев и той же Фергане. И, если любознательный путник захочет теперь проникнуть в кочевья туркмен, он может проехать по железной дороге там, где войска утопали в песке. Кроме кибиток или мазанок, он увидит русские города и поселки, встретит памятники былых подвигов, услышит русскую речь. Такое завоевание прочно и более выгодно для мирной державы.

Англичане почему-то приняли разгром афганцев за нарушение мира; они даже ожидали, что на место Комарова будет назначен другой генерал, а Государь Император не только его не сместил, а пожаловал ему в награду золотое оружие. Тогда англичане всполошились и заговорили о войне, и тут покойный Государь не поступился: сделал необходимые распоряжения