Земную жизнь пройдя до половины,

Я очутился в сумрачном лесу,

Утратив правый путь на дне долины[22].

Данте Алигьери, «Божественная комедия»

~ Сиенна ~

Через десять дней после пончикового флирта и через четыре дня после ужина у Клэр я позвонила маме.

Я решила посоветоваться с ней после свидания с Джетро.

Вообще это было наше четвертое свидание, если считать первым форменную катастрофу в «Парадном входе» больше месяца назад, вторым – мое знакомство с пончиками Дейзи и третьим – ночной киносеанс в Ноксвилле.

Так вот, наше четвертое, сегодняшнее свидание состояло из пикника с ужином и танцами посреди дикой прерии, после чего Джетро отвез меня на озеро, высадил у дома Хэнка и одарил поцелуем, от которого у меня сами собой поджались пальцы на ногах. А затем уехал. А мне осталась холодная постель и пылкие мечты до самого рассвета.

Ужины в кругу его семьи и в доме Клэр я к свиданиям не причисляла (я долго думала, что считать свиданием, а что не считать). Во мне крепла уверенность, что сегодняшний вечер должен был закончиться минимум самыми смелыми ласками в пикапе Джетро.

Но этого не случилось.

Поэтому я позвонила маме.

– Сиенна, mija[23], ты звонишь! Что случилось? Ты здорова? – с тревогой спросила мама. Когда я на съемках, мы созваниваемся по воскресеньям ближе к вечеру, потому что у мамы тоже напряженный график. Между фильмами я прилетаю домой и провожу несколько дней с ней и папой. На неделе мы часто переписываемся, делясь пришедшими в голову забавными мыслями или всякими «Целую вас обоих» или «Я сейчас придушу твоего отца!», но воскресенье – наш день для долгого разговора. Мы пропустили два последних выходных (что тоже случается время от времени), поэтому я еще не рассказала маме о Джетро.

Сегодня четверг, на часах у меня уже за полночь, поэтому я вполне понимала мамину тревогу.

– Ничего не случилось – по крайней мере, ничего плохого. Просто я хотела с тобой поговорить.

– Ф-фу, – с облегчением выдохнула мама. – Я никогда не откажусь поговорить с моей прелестной дочерью. Как поживаешь?

– Хорошо, хорошо, – закивала я, хотя мама меня не видела. – Мам, у меня все хорошо, но мне нужен твой совет.

– «Викс».

– Что?

– Что бы там ни было, мажься «Виксом».

– Ха-ха, – округлила я глаза. Как правило, я звонила в неурочную пору, если простужалась или на меня нападала неизвестная хворь – и мне требовался успокаивающий голос мамы и ее опыт врача. – На этот раз «Викс» не поможет.

– Тогда секс.

Я поперхнулась:

– Что?!

– Секс, дочка. Ты очень напряжена, тебе нужна разрядка.

Это что-то новое и куда более откровенное, чем раньше. Обычно мама заявляла: «Тебе нужен мужчина. Позволь тебя познакомить кое с кем, я знаю отличного парня».

В юности я не понимала, к чему она клонит, и негодовала на маму, вообразившую, что я слабенькая. Позже, слыша, как она говорит то же самое моим старшим сестрам, я догадалась, что «мужчина» в данном контексте означает заняться сексом.

Но сейчас мама впервые без обиняков перешла к сути.

Мне стало жарко от невольного румянца смущения, но я не сдавалась:

– Так вот как раз об этом я и хочу с тобой поговорить.

– Оу, – удивилась мама. – Тебе нужны какие-то методические пособия, игрушки?

– Нет! – поспешно заверила я, подавив смешок. – Нет. Я кое с кем познакомилась…

– О-о-о-у-у-у, – пропела мама. Я живо представила, как она покачивается на стуле с широченной улыбкой на лице. – Расскажи мне, расскажи о нем скорее! Это его нужно просветить?

Уже не сдерживая смех, я тем не менее строго сказала:

– Мамита, не перебивай.

– Прости, прости. Давай, говори.

Я набрала воздуха в грудь, потому что после реакции Марты я – к счастью или к сожалению – побаивалась что-то говорить родным.

– Его зовут Джетро, он рейнджер национального парка в Теннесси, – проговорила я и зажмурилась, представляя, что сейчас начнется.

Мама довольно долго молчала, отчего сердце у меня забилось вдвое чаще.

Я уже хотела отпустить какую-нибудь шутку, когда мамуля сказала:

– В Ветхом Завете Джетро-Иофор назван тестем Моисея. Славное имя, абуэле очень понравится. Он хорошо с тобой обращается? Он добр к тебе?

Я осела на кровать, вне себя от облегчения и благодарности. Я была просто дурочкой, опасаясь, что мама отнесется к новости так же, как Марта. Спасибо, Боженька, за такую маму!

– Ой, он прекрасно со мной обращается. Он такой замечательный!

– Расскажи мне о твоем молодом человеке и ничего не упускай.

Я улыбнулась звездному небесному пологу и полчаса пересказывала маме свой роман во всех подробностях. Ну, почти во всех – я умолчала, как мы едва не занялись сексом у дерева на границе его владений или как набросились друг на друга в моем трейлере, когда я отведала лучшего в мире пончика. Я слегка коснулась прошлого Джетро, упомянув о Бене, но умолчав о «Железных призраках», просто дав понять, что в юности мой замечательный рейнджер принимал неверные решения, но с тех пор решительно и бесповоротно изменился.