– А ты не могла бы узнать у нее для меня? Я давно ищу духи, но мне ничего не нравится…

– Конечно, обязательно. – Я мысленно завязала узелок, чтобы не забыть отдать ей флакон, из которого надушилась утром, потому что один только козий сыр заслуживал сотни галлонов лучших духов.

С веранды мы спустились на выложенную плиткой дорожку. Подсвеченная беседка утопала в ярко-малиновых бугенвиллеях и кустах белого жасмина. Благоухание наполняло ночной воздух.

– Как красиво! – восхитилась я, касаясь белых цветов кончиками пальцев.

– Это Джетро построил пару лет назад, а я заплела побеги по решетке. Обожаю лето – ничто не сравнится с ароматом жасмина под звездным летним небом! И со светлячками, которые начинают летать в сумерках и устраивают настоящее световое шоу.

Я рассматривала беседку, отметив искусный орнамент на кедровых перилах: вьющиеся стебли и цветы с длинными тычинками.

– И резьбой тоже он украсил?

Клэр с гордостью кивнула:

– Да. Этот парень из любой палки может сотворить шедевр.

Я приподняла бровь, но прекрасно понимала, что Клэр ничего такого не имела в виду. Резьба была тонкой и прямо-таки художественной.

– Должно быть, целую вечность возился, – буркнула я себе под нос. Сколько же Джетро убил времени на эту беседку? Домик Клэр казался идеальным, игрушкой, тогда как усадьба Джетро еще и наполовину не восстановлена.

Пауза затянулась. Почувствовав на себе взгляд Клэр, я посмотрела на нее. Она слегка улыбалась, голубые глаза смотрели умно и испытующе. У меня возникло ощущение, что Клэр прочла мои мысли.

Она глубоко вздохнула и присела на качели, не отводя глаз.

– Я очень рада, что нам удалось познакомиться.

Голос ее зазвучал иначе – ниже и словно бы мудрее. Щенячий восторг, слава богу, прошел.

Я подошла к качелям и присела рядом:

– Давай еще как-нибудь посидим все вместе. Я могу приготовить ужин в следующее воскресенье, если хочешь. Я вовсе не хочу навязываться, но я пробуду здесь еще примерно с месяц, и…

– Но меня уже не будет.

– Как это не будет? – осеклась я.

– Ну, вот не будет. Месяц назад позвонила подруга, она работает в городском колледже в Нэшвилле. Они ищут преподавателя теории музыки и театрального искусства. Я съездила на собеседование, и… – Клэр пожала плечами, глядя куда-то мне за плечо. – Меня берут, я буду там работать.

Я заморгала, глядя на нее с упавшим сердцем:

– А Джетро ничего не сказал.

Клэр улыбнулась уголком рта:

– А он еще не знает.

Брови у меня так и подскочили:

– Как – не знает?!

– Я ему не говорила. – Улыбка пропала с ее губ, но задержалась в глазах. – Я очень рада за него, просто счастлива, что он встретил тебя. Его сердце было одиноким, неприкаянным, а сейчас Джета просто не узнать. Это твоя заслуга.

Возможно, я слишком долго общалась с голливудскими лицемерами, помешанными на своем имидже, но волнение и искренность Клэр застали меня врасплох. Я открыла рот, но не нашлась с ответом.

Клэр положила мне ладонь на руку:

– Надеюсь, я не сказала ничего лишнего? Или я тороплю события?

– Нет, нет. Если речь о Джетро, можешь забегать вперед сколько хочешь.

Клэр засмеялась:

– Рада слышать. Он заслуживает счастья. Вы оба заслуживаете.

Мы улыбнулись друг дружке и принялись молча качаться, разглядывая звезды над головой. Я воспользовалась паузой, чтобы привести в порядок свои мысли, украдкой поглядывая на Клэр. Давняя подруга Джетро вот-вот уедет и исчезнет из его жизни. Мне показалось, что Клэр для него была такой же постоянной составляющей, как Джетро для нее.

Но почему она покидает Грин-Вэллей именно сейчас?

Не отдавая себе отчета, что говорю вслух, я спросила:

– Клэр, а когда ты решила пойти на новую должность?

Ее необыкновенные глаза тут же повернулись ко мне, сияя, словно сапфиры, внутренним светом.

– Окончательное решение приняла во вторник.

– И когда ты скажешь Джетро?

– Не знаю, как-нибудь потом, наверное. Когда соберу чемоданы и отъеду подальше. Терпеть не могу прощаться, так что Джетро поймет. Я же не за границу уезжаю, а всего лишь за границу штата. Буду наведываться в гости.

Расхрабрившись, я спросила:

– Я сейчас, наверное, задам очень глупый вопрос, но… Ты не из-за меня уезжаешь?

– Нет, – сразу ответила Клэр и поправилась со вздохом: – Не совсем. Это не то, что ты думаешь. Оставаться нет причин, меня здесь уже давно ничто не держит. – Клэр опустила глаза и принялась ковырять пластырь на большом пальце. – Джетро рассказывал о моем муже? О Бене?

– Да, он говорил, какой это был прекрасный человек.

– Это правда. – Улыбка Клэр вышла грустной. Она подняла глаза к небу. – Когда мы получили новость о… Бене, я сказала себе, что останусь и стану поддерживать его родителей и Джетро. Я хотела быть рядом на случай, если понадоблюсь им. Но прошло уже пять лет. Пять лет затворничества в красивом домике с прелестным садиком, тогда как мир продолжает жить своей жизнью… – Посмотрев на меня, Клэр добавила с вымученной веселостью: – Даже Макклюры пытаются меня расшевелись. Это Картер Макклюр, отец Бена, внес мою фамилию в шорт-лист на должность преподавателя.

Мы снова обменялись понимающими улыбками. Молчание длилось и длилось, секунды складывались в минуты. Взгляд Клэр стал рассеянным, углубленным в себя. Помрачнев, она добавила:

– Я кое-кого встретила во вторник… Старого знакомого…

Я хотела спросить кого, но Клэр говорила рассеянно, словно не отдавая себе отчета в том, что проговаривается о сокровенном. Я ждала, затаив дыхание.

– Мы весьма бурно поговорили, – она тряхнула головой, прогоняя воспоминание. – Я ушла с ощущением… одиночества и горя. А затем позвонил Джетро, такой счастливый, и спросил, можно ли привести тебя на ужин. Эти события в один день, одно за другим, показались мне знаком. Я всегда говорила себе, что уеду, как только Джетро будет пристроен, а Макклюры малость оправятся…

– Как ты считаешь, что скажет Джетро, узнав твою новость? – Мне действительно хотелось это знать, потому что я волновалась за своего мужчину.

– Джет? О, с ним все будет нормально, я в этом не сомневаюсь. Он всегда желал мне счастья, – поморщилась Клэр, будто я говорила ерунду. – Прости мою смелость, но вам с ним лучше переехать сюда после моего отъезда. В усадьбе Уинстонов вам покоя не видать, среди стольких-то парней, а Джетро сюда столько труда вложил, что это скорее его дом, чем мой.

Я оглянулась полюбоваться домом и заметила Джетро на пороге веранды.