– Входи, Истер. И, прошу, закрой дверь на защелку. – Себастьян окутал себя темной дымкой, которая не только скрывала черты лица, но и приглушала голос.

Его вкусная феечка вошла и покорно опустилась перед ним на колени. Себастьян приподнял ее роскошные волосы, любуясь белой шеей. Но нет, шею трогать нельзя, слишком заметно.

Это разозлило его.

Ничего, скоро придет время, когда больше не нужно будет следовать глупым сводам правил, устаревшим уже много сотен лет назад. Сегодняшний Королевский Совет, который собрал Георг Пятый - это конец эпохи Арханона и начало правления Арх’Дрюмонов. Собравшиеся в Зале Истины именитые архи были мрачнее туч, когда архиепископ Арх’Церт подтвердил результаты сканирования Себастьяном магических полей в святилище Морхи. Каменный змеиный исполин, где на протяжении веков, обитал дух Священной Матери, был пуст, а надежды на то, что статуя в назначенное время снова начнет источать «слезы», безосновательны. Хотя, «слезы» Матери не имели, конечно, ничего общего с обычными слезами. Два раза в год статуя начинала активно выделять ядовитую прозрачную влагу, которая стекала в чашу. Бесценная жидкость запускала магические потоки в архах и тех, в ком тлела искра Элдара. Георг распорядился алхимикам разработать аналог «слез», но приказать можно все что угодно, а вот как создать аналог божественного? Тем более, что уже зима на дворе, и уже через несколько недель святилище должно принять пятнадцать выпускниц монастыря Благих Невест. Когда выясниться, что слез для их инициации нет, начнется настоящая паника. Потомки Арханона обречены без благословения Священной Матери. Сколько еще времени отведено им? Жизнь арха долга по меркам простых людей, но слишком много их гибло в расцвете сил, сражаясь с демонами. А значит, нужно сделать их племя сильнее и подарить бессмертие. Не количество, но качество – вот единственный выход в сложившейся ситуации. Плевать, что это нарушит заветы. Если прародители рода бросили своих чад, почему чада должны продолжать исполнять их заветы? Пора уже самим становится богами мира.

Так считал Себастьян, но пока держал свои мысли при себе. Совет – это сборище закоренелых приверженцев догм. Самым молодым среди них был Эрнст Арх’Ронтур, бывший наставник Валентайна, окончивший академию лишь четыре года назад, Эрнст успел сделать головокружительную карьеру. Талантливый парень боготворил своего погибшего в схватке с вампирами отца, поэтому тоже будет глух к разуму. Идеи Себастьяна были не для него. Но ничего, это все временно.

По большому счету, все решения, что приняли сегодня на Совете, не противоречили планам Себастьяна, а наоборот, открывали захватывающие перспективы. Все члены Совета проявили единодушие в том, что информацию об исчезновении Морхи следовало до последнего держать в секрете и активизировать переговоры с Всеславом Артурионом об объединении двух Королевских Домов. Эти переговоры вряд ли будут сложными: пока король Артурии уверен в мощи Арханона, он сам нуждается в их силе. Его посол уже давно уже сватает принцессу Абигель Артурион за одного из принцев. Конечно, репутация у девочки так себе – пресса быстро вспомнит, как девочка вымаливала на Священной Горе для себя силу. Но ведь вымолила. А главное, она уже прошла инициацию Светочем, а значит способна родить будущего мага. В сложившейся ситуации было очевидно, что муж Абигель станет правителем Арханона, а со временем, возможно, и Артурии.

Все-таки интересно выпали для девочки карты. Еще вчера принцесса Абигель была никому даром не нужна, а сегодня на Королевском Совете вокруг нее развернулась настоящая баталия. В пользу того, что принцессу надо выдать замуж за Валентайна, выступал главнокомандующий боевых магов Арханона Эрнст Арх’Ронтур и сам Себастьян. Кандидатуру Ричарда поддерживало большинство Королевского Совета. Лишь король, как обычно, воздержался. Мол, вопрос о том, кому жениться, подождет и до Турнира. Ничего, скоро Королевский Совет ждет большой удар. Они думают, что их мнение имеет какое-то значение? Глупцы!

Себастьян негромко засмеялся, глядя на покорно склонившуюся перед ним Истер.

– Ты ведь знаешь, что я хочу, Истер? – мягко спросил он.

Она взглянула на него затуманенными глазами. Истер дрожала от ужаса, но ничего не могла сделать. Чувствовала только то, что хотел он.

– Да, мой господин.

Истер скинула мантию, наброшенную прямо на голое тело. Последнее время девчонка здорово исхудала: позвонки выступали и можно было пересчитать ребра, но еще не утратила будоражащий запах молодости и не лишилась силы. Вкусная девочка.

Он заставил ее подняться, выглядывая новое местечко, куда бы укусить. Его метки на белом нежном теле возбуждали его. Это было красиво.

Клыки обозначились еще сильнее.

«Сделай ей больно, папочка», – прозвучал в его голове детский голос. Себастьян бросил взгляд на куклу. Она подалась вперед, чтобы ничего не пропустить. Ишь как жадно смотрит: глазки блестят, язычком по губкам водит. Маленькое ненасытное чудовище, питающееся кровью и болью.

– Славная девочка. – Себастьян мягко коснулся шеи Истер, спустился ниже, к аккуратной груди, и несильно сжал пальцами сосок. – Нравится?

Истер нравилось, он видел это. А вот Ази закричала в его голове возмущенно:

– Нет, сделай ей больно! Она гадкая! Спроси, что она принесла с собой.

Он закрутил волосы Истер и резко дернул, заставляя ее поднять голову.

– Истер, что у тебя зажато в руке? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Пыльца фей, господин, – прошептали ее губы.

– Иди к вытяжной печи, высыпь ее в раковину и вымой руки.

Когда она сделала это и вернулась, Себастьян продолжил допрос. Да, его мучил голод, но еще больше ему нравилось играть со своей мышкой, а заодно дразнить и Ази, которая уже визжала в его голове: «Папочка, накажи ее! Сделай ей больно!»

Себастьян улыбнулся:

– Кто тебе принес пыльцу, Истер?

– Шери и ваш племянник.

– Ты хотела сделать меня дураком, маленькая идиотка?

В ее глазах мелькнул ужас, но чары подчинения были сильнее.

– Я боюсь вас. Я хочу жить.

– Они спрашивали мое имя?

– Мой господин, вы же знаете, что я не могу сказать его. Ваше лицо скрыто в тумане. Я не вижу вас. Пожалуйста, не делайте мне больно.

– Это зависит от тебя, крошка. Что ты им сказала?

Истер зарыдала, но всхлипы сразу же стихли, когда Себастьян приказал:

– Я не приказывал тебе плакать. Я приказал отвечать.

– Мне показалось, что я знаю вас. Что вы – арх Ричард, господин. Простите. Умоляю! Я не знаю, что тогда на меня…

– Молчать.

Истер послушалась, но тело ее продолжала бить крупная дрожь, а Себастьян рассмеялся. Ричард – ну надо же! А он-то голову ломал, как снова поссорить принцев. Он уже хотел погладить по щеке свою верную рабыню, но опять вмешалась кукла: «Она назвала и другое имя. Побей ее!»