– Влево и вниз, – прошептал Вэл Шери, одновременно делая шаг вперед и нагибаясь.

И снова клубки пролетели мимо.

А теперь пора.

Он наполнил руны силой и заставил ловушки слиться со своей добычей. От одновременных вспышек в разных концах комнаты по телу прошла волна отдачи.

Вэл глубоко вздохнул и открыл глаза. В лаборатории все оставалось без изменений: стол с книгой, печь, стеллажи, пентаграмма, стулья, но ловушек больше не было. Он обернулся к застывшей Шери:

– Все. Можно теперь двигаться спокойно, но все равно старайся ничего не трогать.

Она кивнула, с жалостью глядя на него.

– Что? – не понял Вэл.

– У тебя кровь из носа идет.

– Точно, – ощутил он влагу, достал платок и стер. – Это ерунда. Главное, мы справились.

Вэл подошел к столу, открыл книгу и пробежался взглядом по оглавлению, отыскивая «Вызов духа». Нашел нужную страницу, прочитал. Плохо то, что призраку можно задать только один вопрос. Зато в остальном все неплохо: почти все руны, которые там используются, он знает, а парочку новых запомнить не представляло труда. Все ингредиенты для ритуала тоже были. В его рюкзаке есть несколько волосков упырицы, на полу начерчена пригодная для вызова пентаграмма, на стеллажах стоят все необходимые для ритуала вещи – шесть восковых свечей, заспиртованное сердце черной курицы, а рядом, в другой банке, корень мандрагоры. Все баночки подписаны и с пометками положения луны во время извлечения из естественной среды. Себастьян Арх’Дрюмон содержал лабораторию в идеальном порядке.

Представив, в какое бешенство скоро придет дядя, Вэл усмехнулся, но когда сделал несколько шагов к нужному стеллажу, понял, что переоценил свои силы. Их у него практически не остались.

– Шери, мне снова нужна твоя кровь, – умоляюще посмотрел он на нее.

Конечно, можно провести ритуал позже, но Вэла снедало любопытство – он оказался так близко к разгадке, которая мучила его последнее время. Впрочем, если Шери откажет, он поймет…

Она не отказала. Закатала рукав и протянула ему руку.

Кровь у Шери была необыкновенная. Она согревала и быстро возвращала утраченную силу. Вэла снова пронзило острое желание, которое передалось и Шери из-за их связи. Она негромко застонала, отчего в его брюках сделалось совсем тесно. Кирюша сердито застрекотал, и это заставило Вэла опомниться. Он оторвался от запястья Шери и вовремя подхватил ее, не давая упасть.

– Прости, я увлекся, – прошептал он так тихо, что вряд ли она услышала. Это было скорее обращение к себе самому.

Сердце Шери билось как у пойманной птички, а губы так соблазнительно приоткрылись, что Вэл невольно потянулся к ним, но потом опомнился и усадил девушку на стул.

– Сиди. Осталось совсем чуть-чуть, и пойдем домой.

Разозленного Кирюшу он старательно игнорировал. Вэл отлично понимал причину недовольства стропа. Теперь он и сам на себя злился. Шери и так много сил отдала на защиту, а тут еще он со своими недостойными желаниями. Надо было все же провести позже этот ритуал.

Вызов получился с первого раза. Вэл снова чувствовал себя таким же сильным, как в тот миг, когда спускался в демонопарк. Кровь Шери оказывала на него чудотворное действие.

Волосы упырицы, лежащие в центре пентаграммы, вспыхнули в ответ на его воззвание. От них пошел дымок, который, благодаря рунным вплетениям, становился гуще и выше. В лаборатории заметно похолодало, а пол вокруг пентаграммы покрылся снежной изморозью.

– Явись передо мной, – приказал Валентайн, выплетая руками руны подчинения.

Дымок приобрел очертания девушки. Он больше не стремился ввысь, клубясь внутри силуэта и густея. Вэл ненадолго задумался. В книге говорилось, что он может задать призраку только один вопрос, после чего тот развеется. Для нового вопроса нужен новый ритуал и новые пряди волос, которых у него больше не было, поэтому он еще раз все тщательно взвесил.

– Кто обратил тебя?

– Борис Арх’Сант, – простонала она. Дым заклубился сильнее и вырвался из контура, становясь светлее и прозрачней и, наконец, развеялся.

Вопрос был задан, ответ получен.

В общежитие Вэл нес Шери на руках. Правда, сначала она сопротивлялась, говорила, что в состоянии идти сама, но потом, когда поняла бессмысленность протестов, притихла в объятиях Вэла. Для такой несвойственной в отношении девушек настойчивости у Вэла было две причины, и вторая, пожалуй, более важной. Во-первых, ему не хотелось, чтобы Шери упала в обморок – защита, которую он на нее поставил, забирала много силы, да и он сам увлекся, выпив крови больше положенного. А во-вторых, ему просто хотелось это. Шери была такой теплой, уютной и легкой как перышко. Вэлу нравилось прижимать ее к себе и чувствовать в ней отголоски своего тихого удовольствия. С ней все тревоги как-то утихали сами собой, отходили на задний план. Дядя, Бернар, таинственный вампир – он все выяснит очень скоро.

Он уже попытался позвонить Эрнсту Арх’Ронтуру, главнокомандующему всех боевых магов Арханона, у которого Валентайн служил пажом. Вместо Эрнста ответил автоответчик: «Подойти не могу. Оставьте сообщение, если это важно». Вэл попросил перезвонить. Оставалось только ждать, а заодно и выспаться, если получится.

На лестничной площадке этажа, где жила Шери, Вэл остановился. Они вовремя успели управиться. Через пятнадцать минут общежитие проснется: захлопают двери, и коридоры заполнятся сонными студентами, а пока в общежитии царила тишина. Шери тоже сопела, уснув в его руках, и будить ее совершенно не хотелось. Пожалуй, он даже поднялся бы с ней на пару этажей выше – туда, где размещались его комнаты. Шери нуждалась в присмотре после такой потери сил. И вообще она неплохо бы смотрелась в его кровати. Вэл улыбнулся, представив, как она прижималась бы к нему и сопела. Как сопела сейчас, уткнувшись в рубашку. Совсем ребенок.

Только на это нет времени. Особенно у него. Нужно еще много всего сделать, а времени оставалось на это совсем ничего.

– Шери, подъем, – негромко окликнул ее Вэл. – Нам нужно зайти к твоей подружке. Насколько я понял, она не уверена, что ее гостем был Ричард. И у меня есть предчувствие, что она тебе сказала не все.

– А, что? Да, конечно. – Шери встрепенулась, и Вэл с сожалением поставил ее на пол.

Истер открыла не сразу. Она выглядела сонной и такой же бледной, как Шери, но при виде Вэла сразу пробудилась и испугалась.

– Впусти, – попросила Шери. – Мы достали тебе то, что ты просила.

– Но сначала мне хотелось бы поговорить с тобой, – вмешался Вэл.

Истер бросила укоризненный взгляд на подругу – мол, зачем рассказала, и Вэл вдруг рассердился. Она просит Шери о помощи, но недовольна, если Шери сама обращается за ней. Все-таки было в Истер что-то от фей: и внешность кукольная и характер эгоистичный.

– Ты нас впустишь или можешь забыть о пыльце, – сдержанно заметил он.