– Кого еще ты назвала?

– Бориса Арх’Санта…

– Дура! – Он швырнул ее на пол и пнул по ребрам так, что они затрещали.

«Еще! Еще ударь!» – заликовала кукла.

От запаха боли и страха разум затопила пелена желания. Себастьян схватил скулящую Истер за тонкую шею – еще чуть-чуть, и позвонки приятно хрустнут.

«Ты хочешь убить ее? Рано, – деловито посоветовала кукла. – Мертвая кровь невкусная. Сначала дай напиться мне. Папочка, дай мне!»

Кровь действительно была вкусной. Себастьян с трудом заставил себя оторваться от Истер. Она рухнула на пол, как только он разжал руки. В обмороке, но живая – он слышал, как сердце старательно перегоняет потоки крови по ее телу.

Он вытер губы, ощущая приятное тепло в солнечном сплетении. Голод был утолен, а вместе с ним ушла и злость. Он даже набросил на девчонку мантию, чтобы не простыла. Эта дуреха еще понадобится ему. А вот с Борисом нужно срочно что-то решать. Он не должен сейчас встречаться с Валентайном. Борис верный парень, но Вэл умен и умеет задавать правильные вопросы. Тем более у Валентайна Книга Мертвых, а значит, ему уже известно, кто побывал на Стылом острове.

Да, неудачно тогда получилось. Когда Севастьян узнал от своего управляющего, что служитель Храма Светоча и камеристка старшей принцессы Виолы собрались поохотится на Стылом острове, он решил, что неплохо заиметь своих людей при королевском дворе Артурии. Бернару полагалось встретится с Марком Артусом и его сестрой в «Приюте охотника», познакомится и во время совместной охоты на острове раздобыть кровь артурцев. Но Бертран сорвался. Вернее, решила поразвлечься Ази, через которую Себастьян в тот момент контролировал Бертрана. Жаль, тогда Себастьян еще не знал, что послушание куклы определяется соотношением сложности задания и величины кровавой жертвы. Если демоническая игрушка посчитает, что ее услуги оплачены недостаточно щедро, она сама возьмет свое. Как взяла там, на острове, руками Бертрана превратив девчонку в упырицу, а его брата в проклятого пастыря. И Себастьян проникся уроком, тем более что кровавые жертвы кукла отбивала сторицей. Она не только могла влиять на человека через его кровь, но и делилась уникальными знаниями своего создателя Азилла. Благодаря им, Себастьяну почти удалось подчинить себе младшего демона, а Фауса превратить в магическую батарейку. Жаль, что Валентайн и Ричард его убили.

«Подчинишь Валентайна – избавишься от проблем», – изрекла кукла.

Себастьян подошел к Ази. Ее лицо уже утрачивало черты Истер, а глаза начали стекленеть.

Кукла прекрасно знала, что архи гораздо устойчивее, чем простые смертные и новомаги. Да и новомаги иной раз были способны противиться ее власти. Как оказалась нечувствительна к Ази эта чертова девчонка – Шери. Хорошо хоть удалось внушить ей мысль никому не рассказывать то, что произошло в кабинете. Правда, после этого пришлось здорово повозиться, чтобы реанимировать куклу. Ази – могущественный артефакт, сотворенный настоящим гением, но она быстро ломалась, если расходовала слишком много сил.

– И как, по-твоему, мне это сделать? – раздраженно осведомился Себастьян, глядя на эту бездушную и ненасытную тварь. – Ты не смогла подчинить даже его пажа.

«Зато подчинила морлока, – из куклы вырвались звуки, которые должны были обозначать смех, но ее рот уже деревенел. – Сильную кровь одол...ет к…овь еще бо…е сил…ая».

– Я не буду больше убивать архов, маленькая дрянь, – огрызнулся Себастьян. Он достал пробирку с кровью Истер и смазал рот куклы, чтобы продолжала говорить.

«Так убей демона. Высшего демона. Напои меня сильной кровью, и я скажу тебе – как», – захихикала Ази ожившим ртом.

– И как?

«Хочу есть… хочу есть… хочу есть», – жалобно запричитала Ази и окончательно превратилась в обычную куклу.

Он вылил остатки крови в куклу, но она так и не ожила. Он выругался. С каждым разом Ази требовала от него все больше. Ненасытная тварь! Не прошло и трех дней, как он искупал куклу в крови студента на ферме аркахалов. Но и этого ей оказалось мало. За каждую услугу или знания она требовала платы кровью или болью, или тем и другим одновременно. Все зависело от важности вопроса.

И теперь снова нужно было искать жертву. Хорошую жертву. Сильную, а не такую, как эта дуреха. Себастьян кинул пренебрежительный взгляд на валяющуюся на полу Истер.

Неожиданная мысль заставила его улыбнуться. Ази просила крови арха?

Что же, она ее получит. Он взял телефон и набрал номер:

– Борис, ты сейчас где? Отлично. Там и оставайся пока. Позаботься, чтобы у тебя было как можно больше свидетелей… Да нет, ничего пока не случилось... Не могу пока говорить, занят.

Шери вышла из комнаты лишь к обеду. В столовой царило нездоровое оживление. Народ гудел, что-то обсуждая, и самое неприятное, в этом обсуждении звучали слова: «малахольная», «нападение», «вампиры».

Она поспешила к Антону. Сегодня он сидел в компании Виктора и Винсента.

– Что произошло? – спросила она.

– Истер утром нашли у вольера с феями с прокушенной шеей, – возбужденно заговорил Антон.

– Она жива? – ужаснулась Шери.

– Жива-жива, – успокоил ее Винсент. – Лежит сейчас в лекарском саркофаге. К ней подключили систему, говорят, уже к вечеру будет как новенькая. К ней арха Стэфана приставили в качестве охраны. Так что все с ней сейчас распрекрасно, хотя пережить такой ужас…

Шери чуть успокоилась, даже улыбнулась. Если Стэфан охраняет покой Истер, значит действительно все в порядке. Мало того, зная взбалмошный характер Истер, можно даже предположить, что она сейчас совершенно счастлива.

– Ладно, спасибо за информацию. – Шери уже собралась за соседний столик, но Винсент опередил ее – переставил оттуда стул.

– Давай с нами, здесь места хватит. Заодно новости все узнаешь.

Она в полной растерянности кивнула.

– Что, интересно, заставило ее спуститься в демонопарк?

– Да кто ее, малохольную, знает, – беспечно махнул рукой Виктор. – Идет расследование.

Шери разозлилась:

– Вы же с ней вроде как друзья. Как ты можешь ее так называть?

– Во-первых, мы ее так любя называем, потому что она действительно ни на кого не похожа. А потом… она не мой друг, а Суок. А раньше, кстати, была твоей подругой, – хмыкнул Виктор. – Лучше расскажи, как все прошло в доме колдуна?

– В доме какого колдуна? – заинтересовался Антон.

Винсент поставил перед Шери порцию еды со свободного столика и объяснил:

– Наша Шери вчера появилась ближе к концу рейда вместе с принцем Валентайном. Принц Ричард позвал их наведаться в дом колдуна, который якобы поднял кладбище. Вот мне и интересно, как все прошло?

– Ты же знаешь, что нам запрещено рассказывать о рейдах, – пожала плечами Шери, решив, что после обеда обязательно навестит Истер. Тем более у нее все равно освобождение от занятий.