– Советуйся, – улыбнулся Валентайн.

Шери выдохнула и быстро пересказала все, что приключилось с Истер. А потом выжидающе посмотрела на Валентайна.

– Пей, а то остынет, – приказал он, – а потом наведаемся к твоим феям и еще в одно место. – Он кинул взгляд на наручные часы. – Время самое то для вылазки. Подъем – через три часа, сейчас у народа самый крепкий сон.

Он критическим взглядом окинул Шери и удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям. Она обрадовалась, что, собираясь к нему, надела купленные вчера вещи, а не мантию, что было бы быстрее. Потом принц посмотрел на Кирюшу. Тот поспешно уронил окурок обратно в пепельницу и принял невинный вид, спрятав руки за спину.

– Ждите здесь, я только переоденусь.

Потом вернулся уже в брюках с косухой и протянул Шери амулет в виде крупной красной капли на черненой цепочке.

– Надень, – приказал Валентайн.

Она сделала это, и в голове зашумело. Она почувствовала едва сдерживаемую злость, сильное беспокойство и ноющую тоску. Это были не ее чувства, а значит…

Валентайн невесело усмехнулся ее взгляду:

– У нас нет времени на подготовку, поэтому я тебя подключил к себе, а тебя, соответственно, сейчас подключу к себе… Я должен сделать еще одну вещь. Ты доверяешь мне?

Шери кивнула.

Он вынул из кармана плоскую коробочку, в которой лежал скальпель. Потом взял ее руку и погладил большим пальцем запястье, после чего сделал быстрый надрез. Кровь выступила сразу.

– Едины, – прошептал Валентайн и склонился над ранкой.

Амулет полыхнул, когда арх сделал глоток. Шери невольно вскрикнула и ухватилась за его плечи: от обрушившейся на нее сладкой слабости подкосились ноги. Впрочем, это сразу прошло, как только Валентайн оторвал губы от ее руки. Погасли и остальные эмоции – свои и Валентайна, что только что переполняли ее. Ей завладела холодная сосредоточенность. Она почувствовала слабое удовлетворение, когда ранка затянулась, оставив лишь тонкую ниточку.

Валентайн посмотрел на Шери со своим обычным холодно-высокомерным выражением.

– Идешь за мной, соблюдая дистанцию «тень». Я сейчас активизирую купол, который сделает нас невидимым как на физическом, так и на магическом уровне. Потом перекину его на тебя. Будешь питать его из своего резерва. Но этот купол будет работать, только если соблюдается дистанция. Ты поняла?

Шери так же высокомерно кивнула, и Валентайн перевел взгляд на стропа:

– Сидишь на плече Шери и без команды никуда не телепортируешься, ничего не крадешь.

– Ша, – важно сказал Кирюша. Он тотчас исчез со стола и материализовался на плече Шери.

Демонопарк встретил их обычной тишиной подсвеченных вольеров. Принц и его паж быстро шли через искусные имитации различных ландшафтов, как и в прошлый раз – пустынных. У вольера с лесной полянкой фей Валентайн остановился, и Шери замерла следом. Сейчас там рос один-единственный цветок, похожий на очень крупный колокольчик. Валентайн открыл дверь в вольер, достал из кармана обычный пакет и отдал Кирюше:

– Накроешь сначала соцветие пакетом, потом сорвешь и сразу назад. И осторожнее, не наглотайся пыльцы.

Тот исполнил все в точности. Как только он снова оказался на плече Шери, а Валентайн запер дверь, на поляну из лиственной тени выпорхнули три феи. Они закружились над сорванным цветком и так горестно закричали-заплакали, что Шери захлестнула волна жалости и раскаяния. Она резко отвернулась от фей, и Валентайн в точности повторил ее жест.

– Идем, – бросил он через плечо и быстрым шагом направился назад в коридор, приведший их в демонопарк.

Вэл направился в лабораторию дяди, не оглядываясь и зная, что Шери следует за ним. В нем до сих пор бушевали отголоски острого чувства вины, хоть он и постарался как можно быстрее избавиться от деструктивного чувства. Сейчас не время для эмоций, а феечкам он в следующий раз принесет новый цветок. Купит им какую-нибудь орхидею из оранжереи, пусть радуются. Истинным феям мало нужно для счастья, но они превращались в настоящих чудовищ, когда кто-то вставал у них на пути. Как встал на дороге у этих трех девочек лесник, случайно растоптав цветы, которые они решили посадить на поляне в подведомственном ему лесу. После этого пришлось искать нового лесника, а феечек поселили здесь. Но к демонам этих феечек. Они умели отчаянно горевать, а потом так же отчаянно радоваться. Переживут. А вот история с подругой Шери могла иметь очень тяжелые последствия, и не только для Истер.

Архи возмущались, когда артурианцы называли их вампирами. Вампиры – это демоны. Зло, с которым архи сражались испокон веков. Хотя архов действительно отделяла от этих выходцев мрака тонкая, почти призрачная грань. Любой арх может стать вампиром, если забудется, потеряет контроль, выпьет больше, чем требуется организму для борьбы со злом. И тогда он сам станет злом – облик изменится. Появятся клыки, иногда даже крылья и непереносимость дневного света. И всегда – многократное нарастание силы в ночное время, а главное, постоянная и неудержимая жажда крови.

Отщепенцев клеймили каленым железом и ссылали на Проклятые острова. А чтобы такие случаи свести к минимуму, архов с младенчества приучали к жесткому самоконтролю: кровь не должна становится главным источником наслаждения. Это прежде всего средство для борьбы с нечистью.

Сложнее всего было удержать от соблазна молодежь, в которой кипели гормоны. Во время секса так легко забыться и усилить свое наслаждение кровью партнерши, тем более что та тоже испытывала от этого огромный кайф. Поэтому юных архов старались чаще посылать на разные стычки с нечистью, чтобы кровопускание их мимолетных подруг было оправдано. И поэтому старались их как можно быстрее женить – едва только они сдадут последний экзамен, войдя в полную силу. Жены для архов были не просто продолжательницами рода, их кровь давала силу, не вызывая этих ужасных изменений. Истинные спутницы, благословленные Морхой, которая нынче покинула мир. А что, если навсегда? Что станет с архами? И во что превратится мир? Уже не нужно будет защищать его от демонов, архи сами превратятся в них.

Вэл помрачнел. Подружка Шери утверждала, что вампир, приходящий к ней, похож на Ричарда. Вэл очень надеялся, что это не так. Прежде всего, потому что Ричард – сильный воин и на него всегда можно было положиться в бою, как бы они друг к другу не относились в мирное время. Во-вторых, он обладал огромным авторитетом среди молодежи, и если он пустился во все тяжкие, то вполне мог увлечь в это и остальных – приятелей у него было много. Ну и в-третьих, Вэл не хотел включаться в борьбу за престол, на что его всеми силами подталкивали дядя и мать. Особенно не хотел сейчас, когда узнал, что дядя с самого начала пытался сделать из кровных братьев кровных врагов, подбросив то проклятое видео.

Вэл запутался. Происходило нечто, чего он не мог понять. Что-то крайне паршивое. Он потер занывшую челюсть.

Да, в мирное время его кровный братец редкостный говнюк, хотя бывал чертовски убедительным. Он пользуется популярностью среди молодежи, а некоторые архи так и вовсе его обожают, как и его идеи об умении ходить по грани. Он утверждал, что тьма так же скучна, как и свет, а миром правят полутона, расцвечивая этот мир в яркие краски.