Ричард пристально посмотрел на Вэла, и тот кивнул:

– Команда.

Ричард ухмыльнулся и выхватил из рук Валентайна фотографию. Она полыхнула и осыпалась пеплом под ноги.

– А раз так, забей на эту фотку, Вэл. Знаешь, что я тебе скажу, братец, все Дрюмоны только с виду суровые перцы, а как по делу – сентиментальные барышни.

Валентайн не возражал, но дал себе обещание – навестить лабораторию дяди. И сделать это в его отсутствие. Ему было жизненно необходимо развеять подозрения, и он всем сердцем надеялся на то, что у него это получится.

Приход Шери он почувствовал и обернулся, как только она бесшумно возникла в дверях. Как он и предполагал, платье смотрелось на ней чудовищно. Висело, словно полосатая роба с шутовскими воланами. Воротник-лодочка, возможно, выглядел бы целомудренно на пышнотелой служанке, но с хрупких ключиц Шери так и норовил сползти. Особо ужасно со всем этим сине-белом безобразием смотрелись черные кроссовки.

Грудь Шери прикрывала перекрещенными руками, но под взглядом Вэла ладони поползли вверх и вцепились в плечи. Глаза у нее были до того несчастные, что Вэла пробила щемящая нежность.

– Оп-па! Морская королевишна во плоти! – расхохотался Ричард.

Шери густо покраснела.

– Все, Рич, умолкни, – разозлился Вэл.

Он стянул с себя куртку, подошел к своей девчонке и накинул ей на плечи:

– Ничего, сейчас в ближайшем магазине что-нибудь купим.

– Я смотрю, братик, ты любишь играть в «одень-раздень пупса»? Да ладно, не кипятись, я пошутил. Топайте давайте. Со стражами я сам разберусь и договорюсь о портале для нас. Встретимся в «Тихой заводи». Если первые придете, закажите мне всего по две порции. Жрать хочется, мочи нет.

Вэл оставил служанке пару банкнот, и они вышли из дома колдуна.

В Зельногоре не любили вывесок, но найти нужный магазин не составило труда. Достаточно было вбить нужный запрос в планшете, и он сразу превратился в навигатор: вам надо пройти сюда, теперь повернуть, снова повернуть… Через десять минут они уже стояли у стальных ворот с видеокамерой наверху. Вэл не успел нажать звонок, как им уже открыли.

– «Модный Сад» рад приветствовать своих посетителей, – распахнула калитку девушка в мини-юбке, сияя профессиональной улыбкой профессиональной продавщицы.

Она расцвела еще сильнее, когда взгляд Вэла, скользнув по ее не очень стройным ногам, вернулся к ярко накрашенному лицу и невероятно безвкусной прическе с фиолетово-оранжевыми прядками.

– «Модный Сад» – это как «Яблоневый Цвет»? – опасливо спросила у Вэла Шери, вспомнив свой печальный опыт.

Он не сдержал смешка:

– Очень сомневаюсь. Впрочем, сейчас увидим.

Продавщица ввела их в небольшой холл с мягкими диванами, кофейным аппаратом и стойкой с кассой, откуда шло два коридора.

– Направо – зал для мужчин, – с надеждой продавщица посмотрела на Вэла. – У нас сегодня был привоз нижнего мужского белья. Качество – просто отпад! Вас проводить?

– Нет. Нам нужен женский зал.

Продавщица сразу поскучнела.

– Идемте, – едва взглянув на Шери, бросила она и пошла вперед, покачивая бедрами. Только до Катрин и той же Суок ей было как «Модному саду» до «Яблоневого Цвета».

Вэл при виде дивана сначала размечтался посидеть и выпить чашечку кофе – пусть и посредственного, но зато горячего. Но вид и поведение продавщицы заставили передумать. Той еще станется обрядить Шери в стиле Мари Пуш. А Шери, при всей ее отваге в бою, была абсолютно беспомощна в житейском плане. «Одень-раздень пупса» – вспомнилась ему подколка Ричарда. Он улыбнулся – в принципе, в этом что-то было.

Его предчувствия оказались верны. Продавщица сразу взялась предлагать Шери разные платья с множеством рюшей, оборочек, пуговок самых кричащих расцветок. Вэлу это быстро надоело.

– Спасибо, мы разберемся сами, – холодно заметил он. – Можете быть свободны.

Продавщица обиженно кивнула, резко развернулась и вышла из зала. Вэл посмотрел на перепуганную Шери.

– Начнем с нижнего белья? – улыбнулся он.

Как же все-таки ему нравилось, когда она смущается. Вэл сжал ее ладонь и потянул к стойкам с нижним женским бельем. Он отобрал Шери несколько нулевок спортивного стиля и с десяток эластичных трусиков разных фасонов, после чего отправил в раздевалку примерять.

– Ну как, нормально? – поинтересовался он, выждав немного за ширмой.

– Да, – пискнула Шери.

Вэл предвкушающе улыбнулся.

– Показывай, – и без предупреждения отдернул занавеску.

Великий Элдар, какой же она была дурочкой, что комплексовала! Даже в этом скромном белье она выглядела соблазнительно. Тоненькая – да, но с удивительно соразмерным и стройным телом. Девочка – фарфоровая статуэтка. Он не раз видел Шери голой, но никогда она не вызывала в нем желания, как, например, Катрин. Множество разных других чувств, но без всякого сексуального контекста. Шери была его пажом, а это – как ребенок. Пусть взрослый, но свой. Сама мысль о переводе их отношений в другую плоскость казалась кощунственной. Но потом приключилась эта история с Суок и разговор с Ричардом о бессмысленности многих догм, с чем Вэл в целом не мог не согласиться. Возможно, была повинна в его нынешних крамольных желаниях и бесстыдно корчащаяся на диване служанка в доме колдуна. И, конечно же, маленькие грудки Шери, такие же нежные и ранимые, как и она сама. Как-то много всего произошло в последние дни, изменив отношение Вэла к подопечной.

Он сглотнул и отвел взгляд:

– Остальное мерить не будем, понятно, что размер тот. Идем теперь подбирать тебе верх.

Вэл снова накинул на нее свою куртку, которая укрывала Шери чуть не до колен, и потянул за собой. Выбирать особо было не из чего. У местных девушек, как уже успел заметить Вэл, в почете были пышные платья и стойкая нелюбовь к спорту.

После недолгих споров остановились на темно-красных леггинсах, шелковой водолазке в тон и бесформенном черном свитере крупной вязки. Когда они шли в дом колдуна, было довольно тепло, даже жарко. Зельногор все же южный город, поэтому днем здесь царит лето, а вот с заходом солнца заметно холодает. Они это почувствовали, когда искали магазин, поэтому Шери особо обрадовалась свитеру.

Из примерочной она вышла быстро, довольная и удивительно миленькая. Черный цвет шел ее бездонным глазищам и чуть растрепанной белобрысой шевелюре. Вэл быстро расплатился с продавщицей, и они направились в «Тихую Заводь». Не только Ричарду ужасно хотелось есть. Сейчас Вэл с удовольствием съел бы даже фирменного кролика, который, по утверждению Бориса, поставлялся с местного кладбища.

В таверне, что находилась на первом этаже гостиницы, в этот раз было многолюдно и весело. Уже на подходе они услышали громкую ритмичную музыку, гомон и раскаты смеха. При виде новых посетителей хозяин гостиницы выбежал им навстречу.