— Значит так, — перешел я к делу. — На борту веди себя корректно, на рожон не лезь, с капитаном в споры не вступай, но делай все по-своему. Сама понимаешь, обеспечить безопасность экипажа кроме тебя некому, так что вся надежда на тебя.

— Ну, тут ты ничего нового не сказал, — со вздохом сказала Роксана, с улыбкой наблюдая за Мажеровским. Бывший маг входил в роль капитана, стоя у штурвала и выкрикивая команды призрачным матросам.

— Не наиграется никак, — заключила ведьма, поворачиваясь ко мне.

— С возвращением Мажеровского не торопи, мне тут на свободе нужно поработать…

— Что ты задумал? — перебила меня Роксана, нахмурив брови.

— Ничего такого. Просто мечтаю устроить все таким образом, чтобы все обошлось малой кровью.

— Это как?

— Попробую договориться с противником, может, удастся убедить его оставить Мажеровского в покое. Ему осталось-то…

— Да ты что?! — возмутилась Роксана. — О чем можно договориться со Скорпио? Да более бесчестного типа свет не видывал. Или ты его не знаешь?

— Знаю, — тяжело вздохнул я. — Но я же хочу, как лучше…

— А выйдет, как всегда, — припечатала ведьма.

— Посмотрим, — отмахнулся я, поморщившись. — Иди, тебя команда ждет. Да не шали там.

— Это как получится, — оставила Роксана за собой последнее слово и, пожав плечами, двинулась к дракаблю. Неужели эта самоуверенная женщина и нежный ангел, дарившей этой ночью мне неземные ласки – одно и тоже лицо? Чудны дела твои, Зиждитель…

Роксана взлетела по трапу на борт, на палубе мелькнула её бандана, и девушка скрылась в каюте. Немного посидев, наблюдая за чайками, и прокрутив в голове основные пункты грядущей операции, я двинулся следом за ней. Всех мелочей всё равно не предугадать. Эх, знать бы, где упасть предстоит, хоть клок соломы бы бросил.

Все собрались в кают-компании, звонко хлопнула пробка и в хрустальные бокалы полился, пенясь и переливаясь через край, янтарный напиток. Роксана, стрельнув глазками, поманила меня из каюты. Я, в свою очередь, поманил её бокалом. Она не устояла.

— Счастливого плавания, — сказал я, поднимая бокал. — Семь футов под килем.

Роксана пригубила вино, одобрительная улыбка скользнула по её губам, и она, медленно, смакуя, допила напиток до дна. Аккуратно поставила бокал на стол и тут же кинулась мне на шею, приглушенно всхлипывая. Это она умеет, всю жизнь играет на зрителя. Сильно подозреваю, что даже её ворожба в половине случаев может обойтись без тех спецэффектов, которые так поражают стороннего наблюдателя.

— Марк, — очень натурально всхлипнула она. — Как же ты тут без меня? — она нежно погладила меня по щеке, потом обернулась к Азару и жалобно попросила: — Азар, ты тут присмотри за ним, пока меня не будет, хорошо?

— Конечно! — заверил тролль. — Мы с ним будем вино пить, — успокоил, значит. И зачем-то добавил: — Фужорами.

После слезного прощания мы с Азаром сошли на берег. Мажеровский поднялся на капитанский мостик, дракабль заволновался, закрутил головой, наконец маг потянул за отросток, управляющий крыльями-парусами, и дракабль развернул их во всей красе. Тонкая, как бумага, кожа, поймав ветер, натянулась, затрепетала, потянув дракабль в море. Загремела якорная цепь, увесистый якорь поднялся над водой.

— Якорь чистый! — бодро доложила Роксана, опасно перегнувшись через борт. Я погрозил ведьме пальцем, получив в ответ озорную улыбку.

Дракабль выгнул шею на манер лебедя и двинулся в открытое море, Роксана замахала нам с кормы рукой, в которой был зажат алый платочек, трепетавший на ветру, как мое усталое, суровое сердце. Почему-то оно не желает биться ровно, несмотря на все мои такие весомые доводы.

Вскоре дракабль сменил галс, и мы видели только узкую полоску корпуса и паруса, издали похожие на огромное разбитое сердце, на фоне которого все еще мелькала алая искорка.

Азар последний раз всхлипнул, утер малиновой кепкой скупую слезу и подобрал солидный камень, лежащий на берегу. Вложив его в кепку, тролль от души размахнулся, и ненавистный головной убор громко булькнул далеко в море.

— Скажу: в бою потерял. Так, да? — спросил тролль, подозрительно глядя на меня: не выдам ли?

— Эх ты, — упрекнул я его. — Девочка старалась, от всей души подарок подарила…

— Э! Она сама сказала, что я в ней на мухомор похож! Это разве правильно? — возмутился Азар, но на полуслове оборвал гневную тираду, вглядываясь в морскую даль. Тем же курсом, каким ушел наш дракабль, промчался, смешно подпрыгивая на волнах, боевой дратер, не раз мозоливший мне глаза в нашей бухте. Ну, думаю, началось в деревне утро, полетели котелки…

— Пошли! — рванулся Азар к ялику, привязанному у причала. Но я его удержал.

— Нет, Азар, пускай. Так и должно быть, — сказал, а у самого сердце защемило.

— Нет у тебя сердца! — возмутился Азар, вглядываясь в горизонт. — Как так можно? Они же, словно дети, беззащитны!

— Пошли, Азар, — попросил я, сглатывая горячий комок, подкативший к горлу. — Не нужно им мешать, все должно выглядеть натурально.

Азар обречено махнул рукой, тоскливый взгляд устремился в морскую даль, но все же спорить не стал и уныло поплелся следом за мной.

Замок встретил звонкой угнетающей тишиной. Оказалось, я успел здорово привязаться к его обитателям. Мне их не хватает. Ну, да ничего, привыкну. Человек способен привыкнуть к чему угодно, и я не исключение.

Тролль, недовольно бурча, притащил с кухни поднос, уставленный легкой закуской.

— Вино пить будем? — поинтересовался он, расставляя тарелки.

— Потом, — мягко ответил я, отщипывая ягоду от тугой грозди винограда. Раздавив её языком, но, почти не ощутив вкуса, я сказал:

— Ближе к вечеру я пойду купаться. Один. И не вернусь. Твоя, Азар, задача, как обычно обойти замок, все закрыть и отправиться спать в сторожку. И что бы ни случилось, носа не высовывай. Ясно?

— Слушай, почему не хочешь, чтобы Азар помогал? — от обиды тролль заговорил о себе в третьем лице.

— Твоя помощь еще вся впереди, поверь мне. А сейчас главное, чтобы ты свою роль сыграл как можно достовернее, чтобы у врага и тени сомнения не закралось. Сможешь?

— Сыграю, — буркнул угрюмо тролль. Но тут же добавил: — Ты же умный человек! Почему не скажешь, что задумал?

— Потому что сам еще толком не знаю, что буду делать, — устало вздохнул я. — Придется действовать по обстоятельствам.

Тролль неодобрительно хмыкнул, покачав головой, но спорить не стал. Молча убрал почти не тронутые тарелки и ушел на кухню.

Только бы все обошлось.