— Главное, вовремя спросил, — усмехнулся Будимир, пробуя воду ногой. — Я, конечно, не русал, но до берега как-нибудь догребу. В размашку, правда.

— Никаких «размашек». Мы под водой поплывем, — поправил я его. — Нам секретность соблюсти нужно, я же умер.

— И меня хочешь утопить? За компанию? — возмутился бывший сыскарь, подозрительно глядя на мою невозмутимую физиономию.

— Стал бы я так всё усложнять, — отмахнулся я. — Не волнуйся, после того напитка, которым я тебя только что угощал, поплывем под водой не хуже русалок.

— Ну-ну, — недоверчиво ответил Будимир, с интересом наблюдая за моим погружением. Азарова кепка, проявив неугомонный норов, попыталась ускользнуть из-за пояса, пришлось, несмотря на дискомфорт, нахлобучить её на голову. Будимир скользнул по чудному головному убору изумленным взглядом, но ничего не сказал.

Тактичный…

До пляжа добрались без приключений, хотя Будимир и силился на первых порах плыть на запасе воздуха, пока глаза из орбит не полезли. Этакий краб-переросток. Заметив, что он пытается всплыть, я молча погрозил кулаком и наглядно продемонстрировал безопасность подводного дыхания. Будимир судорожно вздохнул, и его широкая грудная клетка заработала наподобие кузнечных мехов, добывая кислород из воды.

Я так и знал, что с моря будут страховать. В полумиле от берега над головой неспешно проплыл темный силуэт боевого дратера. Хорошо, что мы отправились под водой, на поверхности дратер, обладающий чутким обонянием и зорким зрением, точно бы нас выследил. Вот тебе и «твоё – моё»…

На берег выбрались сторожно, в заранее намеченном месте, у большого камня на краю пляжа. Отсюда вся территория, прилегающая к замку, как на ладони.

Постукивая зубами от легкого ветерка, холодящего спину, мы быстро оделись и залегли за камнем, скрывшим нас от любопытных взглядов, но не закрывающим обзор нам. Осмотрелись. Пока всё без изменений: темная громада замка, поблескивающие в лунном свете оконца сторожки, развалины поленницы, на которых спит бедный Азар, пугая храпом чутких цикад.

Я протянул Будимиру листок с планом замка и его окрестностей. Не шедевр картографии, конечно, но я на это и не претендовал. Главное, донести до бывшего сыскаря ключевые места, а там разберемся. К плану я приложил список вопросов, ответы на которые нужно будет выяснить у пленного, если таковой будет.

— Все понятно? — спросил я, невольно понижая голос. Будимир ответил так же тихо.

— Спрашивать именно в такой последовательности?

— Желательно, — ответил я, вглядываясь в полумрак, заполнивший чашу ущелья. Крупные звезды, равнодушные к нашим мелким заботам, самовлюбленно мерцают на небосводе, полнеющая луна медленно выбралась из-за горизонта, значительно улучшив видимость.

— Ты своему вегетарианцу догадался сказать, чтобы до поры спрятался? — спросил я.

— Нет, велел на самом видном месте сидеть, — огрызнулся Будимир, тщетно пытаясь устроиться покомфортнее на постепенно остывающем камне.

— Допрашивать будем вдвоем, — продолжил я инструкцию, не обращая внимания на бурчание Будимира. — Перекрестно, жестко, чтобы…

— Тише ты, — осадил меня трактирщик. — Приехал твой гость.

На дороге, ведущей к воротам, показалось темное пятно, быстро приобретшее очертание магбиля. Практически бесшумно, заглушаемый стрекотом цикад, он подъехал к воротам и замер на месте. Смазанная тень отделилась от него и скользнула к воротам. Я подался вперед: придется ему повозиться, тот замок даже Азара не сразу признает. Сейчас пшикнет газовая струя и уснет нарушитель. Останется подобрать его и расколоть после того, как проснется.

К моему удивлению, зачарованные ворота не стали препятствием для таинственного гостя. Он просто не стал тревожить замок, а скользнул между частых прутьев, словно бестелесный дух. Будимир едва слышно присвистнул, его тоже впечатлила пластика нарушителя.

— Я в двери, — тихо сказал я Будимиру. — А ты по сигналу в окно, вон то, второе справа, я там запор сломал.

— По какому сигналу? — недоуменно переспросил Будимир.

— Не бойся, не проспишь, — заверил я и, убедившись, что нарушитель просочился в дверь, короткими перебежками устремился следом. Невероятно, но грифоны, встретившие меня в свое время весьма агрессивно, на таинственного гостя не отреагировали вовсе, словно действительно превратились в изваяния. Да и в манере гостя двигаться что-то меня смутило. Ещё бы понять, что именно?

Птицу видно по полету. Таинственный гость аккуратно обошел весь первый этаж, задергивая шторы, и приступил к методичным поискам. Я вошел, бесшумно прикрыв за собой дверь, и ощупью пробрался к гобелену, за которым скрыта панель управления сигнализацией. От всей души вдавив все подряд кнопки, я даже сам присел от неожиданности. Что тут началось! Двор высветило холодным зеленым светом, перемежаемым синими всполохами, будто ущелье посетила заплутавшая гроза. Послышался заунывный вой, резкие, как звук выстрела, команды, подкрепленные злобным лаем сторожевых псов. И даже, будто бы из далека, донесся трубный рев боевого дракона.

Ударом ноги я распахнул дверь кабинета. Сбивая меня с ног, на выход метнулся карлик, полностью затянутый в мешковатый черный костюм. Краем глаза я успел заметить на полу разбросанные книги. Этот гад копался в библиотеке Мажеровского. Чемпионским прыжком я достал карлика и даже сгреб его в охапку, но нарушитель ужом извернулся в моих руках, какой-то хлыст стегнул меня по лицу, причем не так больно, как обидно, и карлик помчался по коридору, оставив мне в трофей какую-то тряпку. Как позже выяснилось, эта тряпка оказалась штанами моего обидчика.

— Держи его! — завопил я, отшвыривая чужие штаны и моля Зиждителя, чтобы Будимир поспел вовремя. И напарник не подвел: сгреб беглеца за шиворот и поднял так, что ноги карлика продолжили бег в воздухе, судорожно двигаясь в поисках опоры.

— Да это же крысюк! — завопил Будимир, разглядев длинный крысиный хвост. — Вернее, крысючка, — уточнил он чуть позже, стянув с головы карлика капюшон. Длинные белокурые волосы рассыпались по плечам любителя вторгаться в чужие владения.

Я только головой покрутил, поднимаясь с пола. Магу, наложившему заклинание очеловечивания на животное, грозят серьезные санкции.

— Тащи её в кабинет, — махнул я рукой Будимиру. Свинцовая усталость навалилась на плечи. Я знал, что каша заварилась очень серьезная, но появление в замке Мажеровского крысючки лишний раз подтверждает, что знаю я далеко не всё.

Обуреваемый тяжелыми мыслями, я вернулся в кабинет, изрядно разворошенный воровкой. Будимир деловито трудится над незваной гостьей, привязывая её к тяжелому креслу, стоящему у стола. Придав лицу максимально безразличное выражение, я остановился в дверях, наблюдая за незваной гостьей. Тактичный Будимир успел по пути прихватить брошенные мной штаны, и крысиный хвост вновь скрылся из виду.

Скорпио изрядно потрудился, с первого взгляда очеловеченную тварь и не распознаешь. Крысючка какое-то время подергалась, но, поняв, что сопротивляться Будимиру выходит себе дороже, быстро затихла, то ли смирившись, то ли собираясь с силами для нового рывка. Судя по побледневшему лицу, ничего хорошего наша пленница не ждет.