С люстры я наблюдала за тем, как раздувается лицо Ночного дракона. Кажется, у него аллергия на осиный яд. Превосходно! Идеально уложенные волосы Родерика теперь торчали в разные стороны, глаза безумно блестели, лицо перекосило – он уже не был таким красивым, как в начале нашей встречи. И это я только пять минут провела во дворце Ночных драконов. То ли еще будет.

Оставив Родерика в окружении родни и слуг, я полетела на разведку. Планы были грандиозные! Укус главы Ночных драконов принес мне не только моральное удовлетворение, но и практическую пользу. Это было прикосновение. То самое, что необходимо моей магии, чтобы скопировать чужой облик. Теперь я могу стать Родериком. Он меня запер во дворце, он же меня и выпустит.

Но прежде надо раздобыть одежду. Появление голого главы рода стражи не оценят. Родерик, конечно, эксцентричный, но вряд ли настолько.

Какое-то время я потратила на поиски гардеробной с подходящей одеждой и к тому же свободной от постороннего присутствия. Наконец, нашла. Это были не покои Родерика, но одежда мужская более или менее нужного размера.

Я не стала наряжаться, а выбрала свободные черные брюки и белую рубаху. Классика. Сменив облик, быстро оделась. Вот только от обуви пришлось отказаться, так как размер совсем не подходил.

А дальше мелкими перебежками я в образе Родерика добралась до выхода. Естественно, его охраняли. Сразу четверо стражей.

Приняв невозмутимый вид, я направилась к ним. Уже будучи на подходе, махнула рукой:

– Открывайте!

Стражи переглянулись и замялись. Вперед выступил самый смелый:

– Простите, повелитель, но вы сами приказали не открывать двери никому, даже вам.

– Ты смеешь мне отказывать? Хочешь дежурить возле уборных? – возмутилась я, копируя поведение Родерика.

Но стражи были непреклонны. Оказывается, пока я искала одежду, Родерик тоже время даром не терял. Он отдал приказ – открывать двери только по его приказу и только если он будет не один, а с младшим братом. К сожалению, Родерик оказался сообразительнее, чем я думала. Догадался, что я могу стать им, но двоих одновременно мне скопировать не под силу.

Настаивать не имело смысла, только внимание привлеку. Пришлось уйти и поискать выход в другом месте. Увы, безуспешно. Дворец был закупорен на совесть. Но я не отчаивалась. Я злилась.

Люди говорят – обиженная  женщина страшна в гневе, я добавлю – обиженная альеза еще и опасна. А Ночные меня ох как обидели. Прямо-таки в душу плюнули, и я не собиралась это прощать.

Обличье Родерика все равно пригодилось. Я использовала его, чтобы отравить главе Ночных жизнь. А что, не одной мне мучиться. Становясь им, я приказывала слугам. То велю облить меня (то есть Родерика) ледяной водой во время купания. Ох, как он вопил! Весь дворец вздрогнул.

То попрошу подать на ужин живых насекомых, вроде как захотелось экзотики. То заставлю стражей маршировать и громко петь в три часа ночи под его окном.

Намучившись, Родерик отдал новое распоряжение – не слушаться его приказов, теперь всем руководил его младший брат Ноа, второй по статусу среди Ночных драконов. Его я не касалась и не стала рисковать. Наверняка это была ловушка.

Так Родерик лишил меня развлечения. Более того, он велел схватить себя, когда он в следующий раз попробует отдать приказ. Я все это слышала и не попалась, а вот сам Родерик…

Вскоре, забыв о своем распоряжении, он попросил у слуги переставить кресло ближе к окну, а тот вызвал стражу и белобрысого на целый час бросили в темницу. Потом, правда, во всем разобрались и выпустили главу рода, но вернулся Родерик притихшим и задумчивым.

Я решила, что это мой шанс. Возможно, Ночной осознал, как был не прав. Тем же вечером я оставила ему записку на видном месте с одним единственным словом – «Отпустишь?».

Найдя записку, Родерик растерзал ее в клочья, а обрывки сжег в камине.

– Ни за что! Поняла, проклятая альеза? Ты никогда не покинешь мой дворец, – кричал он в пустой комнате, а после с надрывом хохотал. Мужская истерика, скажу я вам, то еще зрелище.

За короткий срок мне удалось превратить холеного главу драконов в неврастеника, вздрагивающего от собственной тени.

– Из своего же дворца не могу выйти, – рыдал он на плече младшего брата. – Мои же слуги меня не слушаются…

Но что бы ни делал Родерик, меня так и не поймали. Я меняла облик, подстраиваясь под ситуацию. По ночам наведывалась на кухню поесть, а потом пряталась до утра, проводя положенные часы в истинном обличье.

А еще я искала свои реликты. Если найду шип, смогу связаться с Кайвеном и рассказать, где я. С перстнем обрету силу Брунхильды, мудрость Соломона, насмерть заболтаю любого с помощью Малкольма и соблазню с Лолеттой. На крайний случай свяжусь с инквизитором через Джонни.

И, конечно, перемещаясь по дворцу не пойманной, я не забывала сеять повсюду ужас и панику. Не буду жаловаться, мне нормально жилось с Ночными, а вот им со мной – не очень.

По вечерам я тайком пробиралась в покои Родерика. Первым делом писала записку все с тем же вопросом из единственного слова и подкидывала на видное место. И каждый раз получала эмоциональный отказ. Родерик кричал, ругался, но стоял на своем. Упрямый драконище!

После я пряталась и подслушивала его разговоры с младшим братом. Они любили посидеть перед сном с бокалом вина и поболтать, что было мне на руку. Я узнала много интересного из их бесед.

Например, зачем я нужна Ночным живой. Все из-за метки Сумеречного дракона. Я – гарантия того, что у Кайвена не будет истинной пары. Со мной он ритуал закончить не может ввиду моего отсутствия, а провести новый отбор тоже нельзя, пока метка у меня.

Но не это меня удивило, а дальнейшие слова Родерика.

– А что если Кайвен сотрет метку без участия Райяны? Так сказать, в одностороннем порядке, – спросил он брата. Такого же белобрысого неженку, как он сам.

– Пока что он этого не сделал, – усмехнулся Ноа.

– Откуда ты знаешь?

– Он не объявил новый отбор. Его невозможно провести скрыто. А значит, метка все еще на девчонке. Полагаю, на ней и останется.

– Но почему?

– Все просто – девчонка ему дорога. Он понимает, что без метки ее жизнь ничего не стоит. Так он ее спасает.

Услышанное меня озадачило и, чего скрывать, взволновало. Я небезразлична Кайвену? Он подвергает свой род опасности из-за меня? Не верилось, что такое возможно, но метка… она все еще на моей