Минуту спустя они скрепили договоренность магической клятвой, и Кайвен вызвал слугу, чтобы тот проводил Фалькорна к Джеймине. Все, чего хотел взволнованный отец – увидеть дочь.

Но Кайвен ненадолго остался один. Вскоре пришел жрец с первым докладом о проверке стражей. Пока Кайвен общался с инквизитором, та шла полным ходом. Жрец возглавил процесс, так как ему дракон доверял полностью.

Жрец отчитался, что шпион среди стражей не выявлен, проверка продолжается теперь уже среди слуг, и тут Кайвен ощутил это. Всеобъемлющую пустоту. Словно весь мир остановился. Погасло солнце, утих ветер, смолкли звуки. Все разом исчезло и лишилось смысла.

Кайвен уже чувствовал подобное. Шесть раз. Когда терял очередную избранную.

Не дослушав жреца, ничего не объяснив, Кайвен вскочил на ноги и бросился прочь из кабинета. Он спешил в гарем, едва сдерживая оборот. Зверь рвался наружу, но коридоры замка слишком узки для дракона, он бы только застрял и потерял драгоценное время.

В гарем Кайвен ворвался на полном ходу, перепугав служанок. Девушки дружно завизжали и бросились врассыпную, но он их даже не заметил. Не сбавляя скорости, устремился в комнату Райяны. Распахивая дверь, был в ужасе оттого, что может там увидеть. Но драконьи боги пощадили его. Спальня была пуста. Что бы это ни значило.

– Где она?! – рев пронесся по замку.

Ответом была тишина. Гробовая. Все, кто мог говорить, забились по углам и дрожали в ужасе. Каждый с детства знает – с разъяренным драконом нельзя связываться! Если хочешь жить, беги, прячься и не показывайся, пока гнев дракона не уляжется.

Из-за своей ущербности Кайвен не всегда контролировал инстинкты зверя. Неполный оборот в мужчину делал его чуть больше зверем, чем человеком.

Не получив ответа, Кайвен прислушался к собственным ощущениям. Вроде все, как в прошлые разы. То же чувство одиночества и тоски. Но не безвозвратной потери, что необычно. Райяна как будто еще жива, но отнята у него. Скрыта так надежно, что он перестал чувствовать метку.

Она сделала это сама? Ей кто-то помог или украл против воли? Сейчас это не имело значения. Важно найти избранную и вернуть домой. Потому что ее место здесь – рядом со своим драконом.

Рванув сюртук так, что пуговицы полетели в разные стороны, Кайвен направился к ближайшему окну. Следующей на очереди была рубаха. Ее он снял через голову и отбросил прочь. Затем стянул сапоги.

Теперь он четко ощущал – Райяна покинула замок, а значит, в защитном контуре больше нет смысла. Беглым прикосновением ладони к стене Кайвен его снял, а после распахнул окно и вскочил на подоконник. К этому моменту на Кайвене остались лишь штаны, на полное раздевание не было времени. Штанами пришлось пожертвовать. Когда он прыгнул из окна и в полете обернулся в дракона, их разорвало в клочья.

Короткая вспышка боли, миг на оборот, и вот уже он сильное могущественное существо. Он облетел замок вокруг, потом отправился дальше, но так и не обнаружил следов Райяны. Она как сквозь землю провалилась. Неужели все-таки ушла сама, сменив обличье? Никто не найдет альезу, пока она не позволит.

Сколько он летал? Часы, дни? Кайвен потерял счет времени. Он не чувствовал усталости, только боль. Она текла в венах вместо крови, наполняя его до краев.

Разбитый и без сил он вернулся в замок. Едва долетел до балкона своих покоев и рухнул на холодный камень уже человеком. Мышцы дрожали от слабости, во рту пересохло, но он проигнорировал жажду и усталость. Вместо того чтобы напиться, Кайвен направился к короне.

Едва он коснулся аметистовых граней, как появился Гривс.

– Что за вид? – скривился дух. – Прикройся!

– Райяна пропала, – вместо ответа сообщил Кайвен. – Я больше не чувствую ее метки и не могу ее найти.

– Довел-таки избранную до побега? – поежился Гривс, но без былого ехидства.

– Лучше скажи, где ее искать, – потребовал Кайвен, накидывая словно плащ на плечи покрывало. – Я в курсе, что ты подарил ей осколок реликта. Свяжись с ней и посмотри, где она сейчас.

– Не могу, – нехотя признался Гривс. – Она вся в тебя! Обиделась и больше не касается реликта. А ты понимаешь, что это означает. Я вижу не сам, мне нужен проводник – тот, кто коснется реликта.

– Ты бесполезен! – в сердцах выругался Кайвен.

– Не я упустил избранную, – буркнул в ответ Гривс.

Пользы от духа было мало, но Кайвен все равно вернул на шею цепочку с осколком короны. Не потому, что простил Гривса. Но вдруг Райяна коснется своего осколка, тогда дух сразу доложит ему, где она.

В покрывале на голое тело Кайвен вышел в коридор и приказал вызвать к нему жреца. Тот явился незамедлительно. Пока сам Кайвен искал избранную с воздуха, замок перевернули вверх дном, но нашли лишь разлитое вино в погребе.

– И еще ее, – доложил жрец.

Приятно знать, что он не терял время даром, пока Кайвен искал следы Райяны, жрец обнаружил лазутчика.

В покои ввели служанку. Ничего особенного в ней не было, таких в замке сотни. Но горящий ненавистью взгляд, который она бросила на Кайвена, вмиг ее выдал. Шпионка! Кайвен дернулся в ее сторону. Уже и руку поднял, чтобы вцепиться в горло и придушить гадину, но сдержался. Пусть сначала все расскажет.

– Говори, – велел он. – Где моя избранная?

– Далеко отсюда. Там, где тебе ее не достать, – нагло ухмыльнулась девчонка.

– Ты отравила моих жен?

– И тебя бы отравила. Жаль, не было такого приказа. Но скоро тебе придет конец. Истинный господарь уже на подходе, он заберет у тебя то, что принадлежит ему по праву – трон Валлории.

Злость так распалила ее, что она выдала все тайны даже без допроса. Осознав это, девушка резко умолкла и прикусила нижнюю губу, но было уже поздно. Кайвен потерял к ней интерес, и так все понятно.

Истинный господарь – это, без сомнений, его главный враг, Соларис из рода Дневных драконов. Выкрав его избранную, он направляется сюда, чтобы бросить ему вызов на поединок драконов – смертельный бой за место господаря.

Как раз сейчас, когда Кайвен ослаб без пары, у Солариса есть шанс победить. Но главное – Райяна не сбежала. Ее нагло похитили! Те, кто посмел это сделать, ответят головой. А избранную он вернет, чего бы это ему не стоило.

– Уведите девчонку, – махнул Кайвен стражам. Место шпионки в темнице, он позже решит, что с ней делать.

– Тебе конец, выродок! – кричала