Это ощущение нельзя было сравнить со свободным падением, я будто завис в пространстве, оно, в свою очередь, закрутилось вокруг меня, а потом выплюнуло, как верблюд сгусток слюны.

Я рухнул на прохладную и сырую траву. Вокруг было много деревьев и по-прежнему тёмная ночь. Содержимое желудка просилось наружу.

— Лоцман, как себя чувствуешь? — позади послышался знакомый голос.

— Вольга?

Глава 7.2

Смит занял позицию раньше, чем окрестности хутора обволокли сумерки. Он приметил небольшую возвышенность, единственную в этой местности. Заранее облегчил все свои нужды, постелил мягкую пенку, расправил сошки и установил винтовку в удобное положение. Значительную часть времени он потратил на проверку прицела. Видимости не было совсем, но дорогой и очень редкий тепловизор обязан был сегодня показать своё преимущество.

Каждый раз возвращаясь в роли снайпера, Смит с жутким холодом в сердце вспоминал войну на Ближнем Востоке. Тогда в его паре был юнец ещё моложе, чем он сам. Щуплый паренёк со штурмовой винтовкой, обязан был прикрывать его, помогать с расчётами и ориентированием. Ответственный боец и просто славный парень, сержант Конвэл.

Смит тогда дал сержанту много полезных уроков на практике, один раз спас от гибели, но Конвэл так и не дожил до вывода войск. Умер в жутких условиях, как это часто бывает на войне.

В наушнике послышался голос Синицы:

— Как обстановка, май фрэнд?

— Пока чисто, — сухо ответил Смит.

— Как думаешь, они купятся?

— Плевать. У нас есть план «Б» и даже план «В». В крайнем случае все будут импровизировать и попытаются выжить.

— А ты – убить как можно больше?

— Пожалуй, — хмыкнул Смит.

Сигнал о наступающем противнике поступил с тыла. Командир загадочной группы с забавным позывным Плясун был на связи со своим руководством, а те, в свою очередь, имели технические возможности отслеживания перемещений врага со спутника.

Раздался глухой хлопок. Красный огонёк сигнальной ракеты взлетел со стороны домов. Заранее оговорённый сигнал, который обозначал пересечение противником условной границы.

Смит посмотрел в тепловизор. Между деревьев замелькали пока что неразличимые точки, расстояние было приличным. Однако учитывая калибр винтовки и отлаженные навыки, любое попадание будет успешным.

Смит следил за целями не моргая. Поначалу казалось, что отряд противника был малочисленным, но стоило им всем показаться на открытой местности, между зарослями кустов и деревьев, как сразу же стало понятно примерное их количество.

— Синица, их не менее тридцати, — сказал Смит громко и чётко в микрофон, не боясь обнаружения. Враг при всём желании на таком расстоянии его бы не услышал.

— Вот дерьмо. Я думал, поменьше будет, — послышался взволнованный голос сталкера.

Первый выстрел нарушил тишину и эхом разнёсся по округе. Ствол дёрнулся, а Смит даже не имел возможности оценить результат. Он как можно скорее навёлся на новую цель и выстрелил.

После пятого выстрела через тепловизор американец понял, что противник немного рассеялся, но никто из них и не думал прятаться или занимать укрытия. Были в той россыпи и неподвижные четыре точки. Значит, Смит промахнулся лишь один раз.

Он стрелял до тех пор, пока не стало понятно, что враг покидает узкое окно, которое кончалось на дороге. До хутора оставалось совсем немного, и здесь уже должны были вступить в бой остальные.

— Начинайте, я ухожу с позиции, — произнёс Смит в микрофон и, оставив винтовку, побежал в сторону хутора.

— Поняли тебя.

Сразу же после ответа Синицы вдали послышалась плотная очередь. Обороняющиеся на первой линии должны были таким образом отвлечь на себя большую часть нападающих и привести их к заложенным минам. На удивление взрывы прогрохотали уже спустя секунды.

Смит совсем не обрадовался, когда в темноте распознал приближающиеся тени. Переодетые монолитовцы бежали ему навстречу рысцой, всего три человека. Видимо, эти приблуды отделились ещё во время снайперского обстрела и каким-то образом вычислили его позицию.

Смит достал из кобуры пистолет, присел на колено и открыл огонь.

Они и правда вели себя не лучше зомби, разве что двигались быстрее, по-человечески. Противники будто бы не боялись летящих в лицо пуль и пытались подавить сопротивление грубой силой.

Один из них упал замертво с первого попадания. Остальные открыли огонь, отчего Смит вздрогнул, перекатился в сторону и, стиснув зубы до скрипа, продолжил стрельбу.

Стрелки из них были плохие. Несколько очередей вспахали грунт в опасной близости от американца, но никто так и не попал в него. Один из них был расстрелян прямиком в грудную клетку, а вот со вторым начало происходить что-то странное.

Монолитовец выронил оружие, упал на колени, хотя не было и следа от ранений, да и сам американец был уверен, что в этого он не попадал. Противник взвыл и схватился за голову.

— Помоги! Я не хочу!

— Что? — вполголоса спросил Смит, хотя вряд ли бы тот его услышал.

Американец подошёл к стонущему врагу и опустил пистолет, хотя прекрасно знал, что так делать нельзя. Всё-таки годы, проведённые в Зоне, ослабили некогда воспитанную армией дисциплину и некоторые навыки, кроме, разве что, постоянной насторожённости. Многие сталкеры