— Это не бандиты.

— Да ладно? Может, что поновее есть? — усмехнулся Остап. — Можешь не обыскивать, у них ничего, кроме оружия, не было.

— А где оружие?

— Оттащили в дом, там у нас уже мини-арсенал. Пригодится.

— Тогда не знаю, у них нет даже тюремных партаков, а на зомбированных непохожи. Те обычно ещё при жизни уже мертвы.

— Чтобы это не значило, — Остап хмыкнул и поднялся с корневища, я тем временем поспешно отошёл от выложенных тел. — Всё же одну татуировку мы нашли.

Остап достал КПК и протянул его мне. На дисплее было фото плеча, поначалу я подумал, что там банальное обозначение какого-нибудь армейского братства.

Татуировка в форме остроконечного камня, будто то был наконечник стрелы древних времён, когда люди ещё не научились обрабатывать железо. Камень опоясывали овальные контуры-орбиты, а у основания изображались немного криво набитые расправленные оперённые крылья.

Я взял КПК, чтобы лучше рассмотреть изображение.

— Знаешь, что это? — поинтересовался Остап. — Как-то ты безрадостно смотришь на неё.

— Просто очередная итерация известных образов, — я отдал Остапу его КПК. — Любой сталкер скажет, что это Монолит.

— Монолит? Те фанатики из Припяти и окрестностей ЧАЭС, которые поклоняются камню? — Остап нахмурился. — А ты что скажешь сам?

— Вооружены хорошо, прут, как зомбированные. Всё сходится. Вот только не ожидаешь встретить их здесь, да ещё и переодетых под гопоту.

— Возвращаемся. Расскажем всё командиру.

***

Туман спал, трава полнилась росой. На обратном пути я будто ребёнок старался сгрести носком ботинка как можно больше росинок. Удивительно, но происходящее вокруг меня не сильно тревожило, и в то же время такая внутренняя реакция казалась странной. Я либо обрёл уверенность, либо потерял смысл.

Плясун уже ждал нас на крыльце, с ним было ещё два человека, которых я узнал сразу же со спины. У Остапа поначалу возникли вопросы, на разукрашенном лице появился настороженный взгляд, но Плясун быстро разъяснил ситуацию.

— Остап, это Синица и Смит, друзья Лоцмана. Собственно, то самое подкрепление, которое нам обещал Клещ.

— Тогда шансы есть, — оптимистично заметил Остап, с любопытством разглядывая Егора и американца, а затем посмотрел в сторону, где у прогнившей ограды стояли раздутые до предела рюкзаки и длинные свёртки. — А это гостинцы для наших поклонников?

— Именно, — качнул головой Сенин. — Тащили с болот это барахло, даже не знаю, когда мой старый друг успевает эти схроны оставлять по всей Зоне.

— Вы что-то выяснили? — спросил Плясун у Остапа.

— Да. Нас прессуют отряды Монолита, — ответил Остап с такой интонацией, будто у него спросили, который час.

— Чего? — вырвалось удивление из уст Сенина, я посмотрел на друга ироничным взглядом, мол, что и не такое ещё узнаешь сегодня.

Затем Плясун обратился ко мне.

— У тебя есть план?

— Да есть. У нас. Точнее, вот у него, — я кивнул в сторону Смита, который в своей манере стоял молча. Сегодня он был в скромной сталкерской куртке, без примечательного синего бронежилета. — Он у нас более опытный по вопросам тактики.

— Да ну? — Плясун посмотрел на американца оценивающе. — Ну, расскажите нам уже, что придумали?

— Всё очень просто, — начал Смит. — У нас есть РПГ и три выстрела к нему, парочка противопехотных мин. Если противник подступает волнами, да ещё и без особой организованности, то хитрый план и не нужен.

— Нужна слаженность и огневая мощь, — вставил своё слово Остап.

— Верно, — Смит кивнул. — Было бы неплохо узнать плотность следующей волны и сколько нам нужно здесь продержаться.

— Она будет больше, насколько не знаем, — сказал Плясун. — А ждать нужно ещё сутки.

***

Весь день прошёл в ожиданиях. Бобр, то и дело появляющийся в центральном доме, выразил надежду, что так будет все следующие сутки, а потом мы мирно уйдём отсюда, забрав загадочный сканер. Всё же он был слишком трусоватым, для разведчика.

Ближе к вечеру Плясун показал нам арсенал, который удалось собрать с трупов. Груда оружия прямо посреди комнаты соседнего дома и, конечно же, бесполезная груда. Гораздо больше пользы предоставляли патроны и боеприпасы, а их собрали совсем немного.