ржавчина не затронула, судя по всему, она и вовсе была из алюминия и к общим декорациям изначально никакого отношения не имела. Майор открыл дверцу и забрался внутрь. К моему удивлению, внутри загорелся свет.

— Чего стоишь? Давай залазь быстрее, пока никто не увидел, — послышался из вагончика голос майора.

— Да кто сюда вообще заходит, — недовольно прошипел я и полез внутрь.

Вагончик оказался сильно прокуренным, майор зачем-то начал оправдываться, мол, сам он давно уже бросил курить, а конспиративной квартиркой пользуется кто-то ещё из его коллег.

По левому борту находился стальной шкаф на всю высоту, на нём висел массивный амбарный замок, даже удивительно, как его затащили через входную дверцу. Далее располагалось раскладное кресло, за ним журнальный столик, а за столиком какой-то ящик, подозрительно смахивающий на холодильник.

Весь правый борт занимала неведомая мне аппаратура. Два огромных шкафа с запутанными и беспорядочно сплетёнными проводами, кнопки без подписей и маленькие светодиодные индикаторы. Судя по всему, аппаратура не работала.

Майор устроился в кресле, я бросил рюкзак на пол и сел на корточки, упёрся спиной в шкаф с мёртвой аппаратурой справа.

— И зачем мы сюда пришли? — спрашиваю.

— Здесь нас никто не услышит, — с загадочным видом ответил майор.

— Только ради этого?

— Может быть, в будущем тебе понадобится убежище. Пользуйся, дарю.

— Как мило. Щедрый подарок, — я и не скрывал своего недоброжелательного ехидства. — А теперь к делу, я хочу знать, что ты знаешь про Чёрного.

— Я тоже хотел бы знать про него всё, что знаешь ты. Он ведь связан каким-то образом с тобой, и об этом знает ещё несколько игроков. Поэтому сейчас в Зоне активно ищут двух человек, тебя и Чёрного.

— Очень радостно это слышать, — процедил сквозь зубы я. — Мы с ним пересекались всего один раз. Ещё он разворошил мой схрон на Кордоне, уверен на девяносто процентов. Непохоже, что он хочет меня убить. Скорее запугать или нагадить, как разгневанный ребёнок. Либо я чего-то не понимаю.

— А какая между вами связь?

— После первой стычки появились предположения, что он может быть связан с моим прошлым, — о Вольге я счёл нужным умолчать. — Может быть, он из тех людей, которым я когда-то насолил, если они так считают. Но на самом деле ничего плохого я никому не делал.

— Все так говорят. Ага. Ты про наёмников? — я даже не успел отреагировать на слова майора, но меня выдало моё изумлённое лицо. Майор продолжил с довольной ухмылкой. — Да брось, я знаю. Все уже знают. Наёмники, кстати, тоже. Им просто давно уже плевать на тебя, у них свои проблемы.

— Да, в мою первую вылазку погибли двое. Возможно, кто-то из них выжил. Потом, когда я сбежал, был ещё один отряд, но их я знал мало, командира точно в живых уже нет, про остальных ничего не могу сказать.

— Все наёмники из второго отряда погибли, их тела были найдены.

— И про это ты знаешь.

— Конечно.

— Значит, остаются Тодд и татуированный, — я на секунду осёкся, вспоминая прозвище. — Святой, да, так его звали.

— Ты ведь даже и не пытался докопаться до правды, — с неуместным упрёком сказал майор. — Пришло время предпринять хоть что-то.

— У меня другой интерес, и он превыше всего остального.

— Деньги?

— Да.

— Зачем они тебе? — недоумевал майор. — Не похоже, что ты копишь на мечту или движим бесконтрольной алчностью. Я тебя давно раскусил. Расскажешь, в чём дело?

— Вряд ли. Удивительно, что ты знаешь, про мою связь с наёмниками, но ничего больше.

— Мне больше ничего и не нужно было, — майор на несколько секунд замолчал, будто подбирал нужные слова. — Послушай, Лоцман. Если тебе нужны деньги, я могу всё организовать. Взамен ты поработаешь на меня, и при этом всё будет в твоих же интересах. Назови сумму.

— Видел не раз в фильмах такое, — я достал из кармана КПК, открыл калькулятор и ввёл всё ещё внушительное для меня число, затем передал майору. — Извини за пафос, могу себе позволить.

Майор, взяв КПК, внимательно вгляделся в набранные цифры, посчитал их количество, судя по выражению лица, что-то быстро прикинул у себя в голове.

— Идёт. Не проблема, — майор пожал плечами. — Нет, правда. Половину хоть сейчас. Только помоги мне с этим Чёрным разобраться.

— Вот так просто? Неужели он так важен?

— А разве это не очевидно? Ты же видел, на что он способен. Гадёныш успел насолить уже многим в Зоне и даже за её пределами.

— Вот как? Я согласен. Есть у тебя какой-то план?

Глава 7.1

В пяти километрах от места, которое сталкеры иногда называли Тёмной Долиной, находились останки некогда закопанного хутора. По какой-то причине ликвидаторы оставили три дома. Они были расположены почти в ряд, среди молодой поросли кустов и тонких деревьев. Природа брала своё, и с каждым годом Зона всё больше походила на заповедник.

Я разглядывал