Мы именно что прогуливались, для Зоны это было кощунством, но сильная удалённость от центра способствовала некому расслаблению. Это было заметно по местным патрулям. Охрана Пикника небольшими отрядами расхаживала по улочкам вальяжно и вразвалочку. Пара таких патрулей облюбовали крыши заброшенных двухэтажных панелек и устроили там пьянку. Я заметил, как на углу одной из крыш курил снайпер, бесстыдно обозначая свою позицию ярким огоньком тлеющей сигареты. Рядом с ним в ночи можно было разглядеть тёмный силуэт снайперской винтовки, чей ствол был направлен в небо. Сам он закинул ногу на возвышающийся бордюр и опёрся локтем на подогнутое колено, будто ещё попутно тренировал растяжку.

Они чувствовали себя здесь хозяевами и не без оснований верили в своё численное превосходство перед любым противником. Штат местной охраны внушал.

Мне казалось странным, что для такого места, владелец Пикника нанял столь многочисленную охрану. И где они все обитают? Номеров в отеле с учётом потока постояльцев не хватило бы на всех. Наверняка где-то есть подобие казарм или тайного убежища.

На выходе мы взяли с собой оружие и ничего больше. Затем расхаживали кругами по единственным трём улицам городка. Старались держаться подальше от патрулей, хотя им, вроде бы до нас не было никакого дела. Кроме двоих слоняющихся сталкеров, здесь было полно любителей отойти в кусты или просто устроиться под стенами дома в обнимку с бутылкой.

Когда рядом всё же проходили патрули, майор переходил на пространные беседы.

— И почему в Зоне постоянно так пасмурно? Ни хрена это не романтично, — майор втянул воздух громко полной грудью и выдохнул. — Хорошо здесь. Даже не хочется в клоаку возвращаться.

— А то ты сильно ходок по клоакам?

—Нет, конечно, мне той лаборатории хватило. Я ведь тебя тогда даже толком и не поблагодарил за помощь.

— Ой, я сейчас расплачусь, это так трогательно, — съязвил я. — За помощь поблагодарить? Я твою жизнь спас там и не раз.

— Хм. Надо признать, у нас был взаимовыгодный союз, и мы помогли друг другу равноценно.

— Если бы не ты, я бы туда и не полез, а спокойно вернулся к Венорезу, сдал бы задание и получил деньги.

— Ты получил деньги и даже больше оговорённого.

— Но какими усилиями? — вопрос был риторическим.

Мы остановились. Майор огляделся по сторонам, убедился, что посторонние глаза и уши скрылись из виду.

— Послушай, сейчас я всего лишь простой сталкер по прозвищу Митро. Чего ты докопался? — майор понизил голос. — По клоакам я не хожу, а здесь чтобы тебя перехватить.

— Меня? Какая честь!

— Тихо ты, — шикнул майор.

— Те шпионы, про которых тот бармен рассказывал, твои люди?

— Нет. Разведка наших псевдобратьев опять лезет, куда не надо, кого смог устранил на подходах, — майор хмыкнул и ехидно оскалился.

— Какая разведка? — с полным непониманием спросил я. — А ты кто тогда такой? Я думал ты сам из каких-то структур. Если…

— Ты прав, — майор меня перебил. — Но давай пока не будем об этом? Кстати, в бар нам с тобой лучше не возвращаться. Заберём только вещички и дадим дёру отсюда.

— Это ещё почему?

— Мой прокол, — процедил сквозь зубы майор и снова осмотрелся по сторонам. Улица пока пустовала. — Меня так-то Клещом зовут, по официальной легенде. А перед тобой и Барменом я представился, как Митро. Можно, конечно, допустить, что первое – моё прозвище, а второе – имя. Но всё равно неубедительно.

— Профессионалы так не прокалываются, — съехидничал я.

— Да много ты знаешь. Сам-то, чего начал мычать, как корова? Я сымпровизировал. Неудачно, согласен.

— Клещ тебе больше походит. И что, думаешь, бармен что-то заподозрил и теперь вышвырнет нас?

— Уверен, уже положил ружьё на колено и всем дал команду с нас глаз не спускать. Может быть, и сейчас кто-то смотрит. Если уйдём сами, трогать не будут. Они в последние дни здесь все на взводе.

— Что-то не видно, — я кивнул в сторону того дома, с крыши которой раздавались пьяные крики и песни.

— Да это всё спектакль может быть, специально для нас. Не сочти за паранойю. Дело серьёзное.

— Ну ты и козёл, — прошипел я. — У меня полный рюкзак артефактов, ни одного не успел сбыть.

— Ну сколько бы ты там заработал? Сто тысяч, двести? Я всё оплачу, а этот хлам выброси в помойку.

— Ещё чего! Это хабар, а не…

— Лоцман, завали хлебало. Ты даже не спросил, почему тебя все ищут.

— Ну, и почему же? Да мне в последнее время насрать, если честно.

— Это что апатия или смирение? — майор растянулся в неприятной улыбке. — Или наш маленький Лоцман повзрослел?

— Иди в жопу! — я отошёл от майора на пару шагов в сторону. — Там на болотах, когда ты меня заманил в ловушку, я ещё сомневался, получится ли у меня тебя прикончить и свалить. Не получилось бы, ни сил бы не хватило, ни духа. Сейчас не сомневайся, если не убью, то покалечу, сто процентов. Не нарывайся, майор. Могу сказать местным, что ты