Я уложил совсем поплохевшего Сенина на земляной пол.

— Может, скажешь, кто ты такой? — недружелюбным тоном обратился я, но вовремя вспомнил, кто нас вытащил оттуда и кто отпугнул Чёрного. — Спасибо тебе. Я просто ещё не отошёл.

— Для начала поможем твоему другу, — старик подошёл к серому деревянному ящику, помимо этого ящика, в землянке находилась ещё пара стульев и грязный матрас.

Нет, это не жильё, так, временное прибежище, чтобы переночевать. Вырыть подобное тяжелее, чем находиться в нём.

Старик достал из ящика стеклянную банку, мутную и потрескавшуюся, с чем-то густым зелёного цвета.

— Это что?

— Целебная мазь. Оголи ему больное место. Ну!

Я поспешно расстегнул разгрузку и разрезал футболку. Вся грудная клетка была одной большой гематомой. Синие и красные оттенки переходили друг в друга, рёбра местами выпирали в неестественном положении где-то и вовсе были вмяты вовнутрь.

— Вот же дерьмо. Он будет жить, старик?

— Меня Вольга зовут.

— Я Лоцман.

— Будет-будет, Лоцман, — старый закивал и начал тщательно размазывать мазь по обширной гематоме Сенина. Я думал, что сейчас Егор закричит от боли, но он лежал тихо, закатив глаза, слабо дышал.

Закончив нехитрую процедуру, старик отошёл в сторону поближе к калашу и уселся на землю. Я остался возле друга.

— Ты бы себя осмотрел, — бросил Вольга.

Сначала я не понял о чём он, но, когда дошло, задрал куртку. В том месте, куда бил Чёрный, осталась лишь пара синяков. Возможно, были трещины в рёбрах, но я отделался несравнимо меньшими проблемами, чем Егор.

— Почему ты нам помогаешь? — спросил я.

— Я всем людям помогаю. Никому не откажу, если кто в беде.

— А тот Чёрный, он ведь тоже человек.

— Он не был в беде. Да и человеком его уже трудно назвать, — старик, прищурившись, посмотрел на меня и мне почему-то стало не по себе. — Им движет только злоба и алчность, это мне ясно видится.

— Это злоба снабдила его такими фокусами?

— Точно не знаю, но разве тебе впервой сталкиваться с чем-то необъяснимым? — старик загадочно ухмыльнулся.

— Не впервой. Только тебе, откуда это известно? — своего возрастного собеседника я тоже включил в список необъяснимого в хронологическом порядке сразу же после Чёрного. Хотя у седого ещё была возможность объясниться.

— Посмотри сюда.

Вольга поднял руку, каким-то чудом светляки под потолком из хаотичного движения образовали некий порядок и устремились в угол его землянки. Свет выхватил нечто синее, растущее из-под земли. У меня потемнело в глазах.

Синий цветок, который я когда-то спрятал от наёмников по просьбе того чудака Мохнонога. Теперь он рос здесь. Хотя, возможно, это был другой, похожий.

— Это тот самый, — уточнил старик, будто прочитав мои мысли. — Помнишь его?

— Помню.

— Я, к сожалению, не могу тебе рассказать всего, потому что и сам многого не знаю. Мне дозволено хранить его, не больше. Но подумай, что за всем этим стоит, какая сила?

— Зона? — с глупой миной предположил я, потому что ожидал, что мой ответ будет неверен, но старик согласно кивнул. — Но ведь это просто территория, закрытая и появившаяся некогда из-за ошибок самонадеянных учёных. Всё, что ты мне показываешь за гранью рационального и науки. А этот Чёрный уходил в режим невидимости по желанию, а пули его вообще не брали!

— Вот вы удивительный народ, — старик растянулся в хитрой улыбке. — Твари, сосущие кровь и также умеющие становится невидимыми вас уже не удивляют, а человек с такими возможностями повергает в шок?

— Рассказывай, что знаешь, — я не отводил взгляда от старика, иногда посматривал в сторону синего цветка, готов был к любым сюрпризам. — Ты ведь тоже здесь не просто так?

— Верно, — старик кивнул. — Это место, что вы называете Зоной, разбудило меня и, видимо, не зря. Вы не первые, кому я помогаю, и эту тварь, которую ты зовёшь «чёрным» тоже вижу не в первый раз. Так получилось, что мы друг друга стараемся избегать, как полюса одного магнита.

— Надо же, как удачно, что ты нас спас в самый последний миг и землянка твоя рядом с тем леском, — наигранно удивился я, намекнув Вольге, что он о чём-то недоговаривает.

— Это не удача, а мой план, — старик отрицательно закивал. — И моя землянка далека от того леса.

— Это как так? — я уже думал, что меня нечем удивить на сегодня.

— Не надо удивляться тому, с чем уже сталкивался, — старик улыбнулся. — Иногда можно попасть в совершенно другое место, перешагнув грань, попробуй только потом ещё оттуда выбраться. Понимаешь, о чём я?

— Да, — в голову сразу же пришли воспоминания о пространственной аномалии. — А про болота