Когда нас разделяло не более метра, я бросился на него, ухватился за шею, попытался повалить на землю, поставить подножку. Возможно, в школьных драках, это была действенная тактика, но здесь не сработала.

Сильный удар под дых снова скрутил меня и заставил рассматривать на вид дорогие и наверняка очень удобные чёрные берцы. У меня не было ни тактики, ни боевых навыков.

Я ухватился за его ногу и случайно нащупал холодный металл. Впрочем, не сильно удивился. В Зоне многие тёмные личности носят холодное оружие скрытно и зачастую именно в ножнах на голени. Этакий подлый козырь в штанине.

Чёрный дрыгал ногой, будто к нему прицепилась мелкая крыса или шавка, я услышал хриплый смешок. Выудить небольшой нож из его же ножен получилось не сразу.

Что есть силы я вонзил лезвие в верхнюю часть ступни, вскочил и побежал к постаменту. Периферическим зрением подметил, как не спеша наклоняется чёрный, чтобы вытащить нож из стопы.

Воли и кратковременного ликования хватило только на то, чтобы по пути подобрать вертикалку и пуститься наутёк через рощу правее скопления аномалий. В голове проскользнула мысль о том, что неизвестный в чёрном пришёл поживиться нашей добычей. Он определённо имел преимущество в силе и возможностях, пусть забирает и катится туда, откуда пришёл.

Мои надежды не оправдались. Чёрный побежал за мной.

Глава 5.3

Где-то в кустах валялся раненый Егор. Я переживал, что, если у меня получится оторваться от Чёрного, тот первым делом прикончит Сенина, а потом уже будет искать и меня.

На бегу я развернулся и выстрелил с обоих стволов, не прицелившись. Ожидаемо дробь пролетела далеко в стороне от Чёрного – импульсивный и непродуманный выстрел. Возможно, я мог покончить с врагом раз и навсегда, просто прицелившись.

— Эй, гнида! Попробуй меня догнать! — крикнул я, раскрывая ружьё для перезарядки, в надежде, что успею, пока тот ускорится.

И он побежал быстрее. Очень быстро.

Менее чем за секунду я оценил свои шансы. Не стал перезаряжаться на ходу, а выбросил ружьё и со всех сил ломанулся через рощу, несмотря на риск залететь в случайную аномалию.

Скопление смертельных ловушек осталось позади и чуть левее. Однако, я понимал, что такие густые поля, не имели чётких границ и продолжались во все стороны чуть более редкими группами.

Я не обращал внимания на колючие кусты, прыгал через поваленные деревья. За спиной звук ломающихся веток становился всё ближе и громче. Казалось, что в погоню за мной пустился не человек, а медведь.

В то же время я сам поражался собственной прыти, при том, что боль в районе живота отпускала не так быстро, как хотелось бы.

Я выбежал на лужайку с пожухлой рыжей травой. Из-под земли здесь торчали какие-то ржавые прутья и, кажется, бетонные обломки. Лужайка заканчивалась высоким обрывом, за которым я, к своему ужасу, обнаружил глубокий котлован с ядовитой жижей и разлагающейся тушей слепого пса. Дозиметр на поясе заверещал, оповещая о неприемлемом фоне.

Чёрный вышел из рощи, немного прихрамывая на раненую ногу. В руках у него был пистолет.

Враг медленно приближался. Я оказался без оружия, как загнанная в угол крыса, и понял, что терять мне уже нечего, если сама смерть наступает на меня. Раз уж он достал пистолет, то душить меня и играть в догонялки ему разонравилось.

Рука сама нырнула в контейнер на поясе, схватила первый попавшийся артефакт. Чёрный вдруг замер на месте.

— Ты сам-то знаешь, что делаешь? — прохрипел он, кажется, в его голосе прозвучала лёгкая усмешка. Тем не менее он остановился, будто опасаясь чего-то.

Я вытащил руку, в моей ладони оказался Ёж. Чёрный шагнул назад, будто я держал гранату с выдернутым кольцом.

Стоило мне подумать о гранате, как Ёж ожил и начал пульсировать. Артефакт быстро нагревался и будто дышал, постепенно увеличивался в размерах. Я держал его до тех пор, пока нагрев не достиг невыносимой температуры. Чёрный пятился назад.

Аномальный снаряд я запустил в сторону врага, но тот успел отбежать на достаточное расстояние и зачем-то присел, я последовал его примеру.

Артефакт не взорвался. Коснувшись земли, Ёж испустил слабое коричневое облако подобно созревшему грибу пылевику.

Не сработало. Ничего, что могло бы меня спасти.

Я вскочил, но Чёрный оказался быстрее. Он уже держал меня на мушке, а я пятился назад с поднятыми руками. Выбор был из двух: поймать пулю, либо упасть в грязный котлован.

Последний шаг отделял меня от края обрыва. И снова Чёрный не спешил в меня стрелять, хотя было уже несколько сотен секунд, чтобы сделать это.

— Что тебе нужно?! — крикнул я.

Чёрный будто ждал этого вопроса. Он опустил пистолет и уже собрался мне что-то ответить, но со стороны леса послышался чей-то яростный окрик. Враг не успел отреагировать, как со спины на него накинулся Смит. Американец выглядел потрёпанным, но всё же сохранил способность драться.

И снова схлестнулись эти двое. Смит всё так же умело орудовал ножом, а Чёрный ловко отбивался от его атак. Американец выглядел выдохшимся, а Чёрный уверенным и крепко стоящим на ногах, несмотря на оставленную мной рану. Он был сильнее и быстрее, так мне