что ты смог отмазаться, двоих вытащить было бы сложнее. Помню многокилометровую канализацию, полз по ней, повсюду говно, я, кажется, нахлебаться даже успел, но вылез. Вот она цена свободы. А как узнал, что ты в Зону подался, так сразу за тобой. А с наёмниками ты ловко придумал, конечно, молодец.

— Не говори, — я отпил ещё раз. — Так мы уже пришли?

— Доставай детектор, — Сенин приободрился и ловко снял с пояса свой детектор артефактов.

Я же полез в рюкзак и вытащил видавший виды «Велес». Детектор чем-то напоминал мобильное устройство с привычной клавиатурой, только экран выходи́л за рамки тела устройства и был непомерно широким. Девайс загружался, а в это время Сенин помахал рукой, чтобы я подошёл ближе.

— Давай, Лоцман. Вот сюда встань, за памятник не заглядывай.

Конечно же, я уже заметил, как за широкой каменной спиной ликвидатора таится непомерное скопление аномалий. Воздух там не просто дрожал, он искажался подобно кривому зеркалу. Чем ближе я подходил к памятнику, тем сильнее наэлектризовывалась ткань одежды и волосы.

— Вот же срань.

Дисплей детектора загорелся, устройство заверещало и выдало десятки точек примерного местоположения артефактов.

— Убедился? — Сенин растянулся в довольной улыбке.

— Ещё как. Мы можем закончить всё здесь и сейчас, — я кивнул, облизнув пересохшие губы. — Если не сдохнем. Чёртов клондайк. Как ты его так удачно нашёл?

— Я здесь часто бываю, про памятник мало кто знает. Хорошее место для уединения. После последнего Выброса появилось вот это скопление.

— Так чего мы ждём? За работу, — я скинул рюкзак на постамент и засучил рукава.

Глава 5.2

Я избавился от простенькой разгрузки, оставив при себе лишь небольшой тряпичный мешок и маленький мешочек с болтами на поясе. Тащить за собой в поле аномалий громоздкий контейнер на несколько секций было бы опасной и сложной затеей.

Некоторые артефакты вступали в странные пока ещё неизученные реакции со своими сородичами, но, как и другие более-менее опытные сталкеры, я понимал, какие артефакты нельзя хранить в одном мешке. На случай несовместимости артов мешок имел пару дополнительных фольгированных карманов, я надеялся, что этого мне хватит.

Смит тем временем облюбовал постамент памятника. Зачем-то разложил там свой мини-арсенал из нескольких гранат разных видов. Уже держал дорогущий на вид короткоствольный автомат западного образца, видимо, переносит его в рюкзаке, потому что в первую встречу ничего, кроме скромной кобуры на бедре, я не заметил.

— Надеюсь, он знает, что делает, — сказал я Сенину, кивнув в сторону американца.

— Ему можно довериться, поверь, — вновь попытался убедить меня Егор. — У него сильная воля, он мне не раз помогал, точнее нам, если вспомнить, что цель у нас общая здесь. Да, американец. И что с того? Ты его уже за это и невзлюбил?

— Возможно, — оправдываться я не стал.

— Я его, кстати, понимаю, Смита, — Сенин посмотрел в сторону нашего «прикрытия» с уважением и даже восхищением. Мне трудно было поверить, что этот человек в бронежилете «press» вызывает у Егора такое почитание. — Долгое время к нему относились как к чужаку, ты же знаешь, какие мы, славяне, ксенофобы. Он свою репутацию выбивал кровью и потом, а главное – всегда во благо.

— Да ты скажи, что ты ему обязан, хватит уже вылизывать, — я усмехнулся.

— Это да, — Егор улыбнулся, но затем добавил. — Ты, кстати, сильно изменился. Я заметил сразу же, как тебя здесь нашёл.

— Люди меняются и в более мирных условиях. А здесь и подавно.

— Таблетки нужны? — Сенин протянул мне какой-то золотистый блистер.

— Обойдусь, — я отмахнулся. — Побыстрее управимся, и всё нормально будет.

— А я, пожалуй, закинусь. Ты за мужское здоровье не переживаешь? Я слыхал у многих сталкеров уже того.

— Что того?

— На полшестого, — обеспокоенно ответил Сенин.

— Я за артефактами сюда пришёл, а не трахаться.

Детектор я закрепил на запястье левой руки с помощью эластичных ремешков. Ощущалось не очень удобно, но без точек-ориентиров на зелёном экране можно было ползать по роще сутками подобно ослепшему пьянице и ничего не найти.

Я присел на корточки и достал первый болт. Снаряд, используемый для разведывания безопасного пути, отправился по примеченной мною воображаемой тропе. Она проходила между двумя воронками, которые неплохо различались и при дневном свете по характе́рным колебаниям воздуха.

Эти аномалии походили на высокие не менее двух метров овальные пузыри, внутри которых время от времени проявлялись еле видимые завихрения подобные маленьким торнадо. Коварная ловушка засасывала в себя всё подряд.

Любая органика, залетевшая в «воронку», была обречена, а вот стальные болты ей не по зубам. Неприхотливое изделие аномалия выплёвывала наружу по совершенно непредсказуемой траектории, а сила варьировалась от ленивого плевка до выстрела резиновой пули.

Болт приземлился без отклонений. Для верности я запустил ещё три правее и левее изначальной траектории. Первые метры безопасного маршрута были разведаны.

Здесь нужна была ещё и хорошая меткость, чтобы болты падали туда, куда нужно в точности до сантиметра. Иначе можно было остаться посреди поля, усеянного аномалиями с пустым мешочком, а обычные камни встречались не везде и не всегда подходили для