Глава 19. Соревнования на острове

Как только сошел снег, второкурсникам объявили о предстоящем соревновании, которое состоится ночью на острове посреди озера. Кураторы рассказали, что по всей территории острова будут размещены светочи, а цель студентов – найти и собрать их. Правило только одно: победит команда, заполучившая больше светочей. В награду отличившиеся получат десять жетонов и смогут взять себе шкуру любого зверя, убитого во время практики.

Известие обрадовало ребят, им давно хотелось поскорее собрать нужное количество жетонов. Жетонов не хватало многим командам, учитывая тот факт, что никто так и не смог вычислить вора. Кто-то упрямо продолжал нарушать правила, причем обворовывал всех без разбора: и простолюдинов, и аристократов.

Правила соревнований не запрещали использовать таланты и сражаться за кристаллы, то есть от рвущихся к победе однокурсников можно было ожидать что угодно. А самое интересное – соревнование планировали провести ночью.

В обозначенное время, с наступлением темноты студенты собрались на берегу озера.

– Покажем, на что мы способны! Если выиграем, то сразу пройдем на третий курс, – подбодрил команду Лансель.

– Всё готово. Соревнование завершится, когда все светочи будут собраны, – произнес один из кураторов.

Сноп искр над их головами ознаменовал начало состязания. Команды скопом помчались занимать заранее подготовленные лодки. Акциос и Зариан, будучи одними из быстрых, устремились к дальнему судну. По задумке Рика таким образом им удастся избежать ненужных сражений. Так и получилось. За ближайшие лодки разгорелась настоящая борьба.

Видя, как то тут, то там начинались схватки, мелькали вспышки талантов, Акциос крикнул ребятам бежать быстрее. А сам принялся отшвартовывать лодку, пока Зариан стоял с луком наготове. Подоспев, парни дружно спустили ее на воду.

– Живее, – скомандовал принц, первым запрыгнувший в лодку.

Он протянул руку и помог забраться остальным. Маркус веслом оттолкнулся от берега, Акциос взял второе. Они вдвоем с легкостью нашли общий темп и набрали скорость.

–Да, ребята, молодцы! Мы первые, – сообщил Рик, тронув переносицу.

Но радость была недолгой. В борт со стороны Маркуса ударилась волна, чуть не опрокинув лодку. Ребята удержали равновесие и обратили взор туда, откуда появилась угроза. Акциос увидел, как Скарлетт отправила ему воздушный поцелуй и махнула веером. Мощный поток воздуха поднял еще одну большую волну.

– Держитесь! – прокричал Лансель.

Удар в борт получился настолько сильным, что Зариан едва не упал в воду. Принц вовремя его схватил за край одежды. Пока ребята приходили в себя, команда Персиваля, благодаря слаженному применению талантов, нагнала их и резво вырвалась вперед. Скарлетт и Бенедикт создавали мощные порывы ветра, Персиваль отталкивался от поверхности озера водяными кулаками, в результате чего лодка неслась на бешеной скорости. Перед командой Акциоса образовалась бурлящая пена.

Эмили взмахнула рукой. Над водой со свистом полетела ее игла с продетой тонкой духовной нитью, светящейся почти незаметным в темноте фиолетовым светом. Спустя мгновение игла вонзилась в корму судна Персиваля, нить натянулась и быстро потащила лодку прямиком к острову, подбрасывая на волнах. За эту нить держалась Варвара, твердо упершись ногами.

– Чего ждем? – прокричала она и вручила конец Курту, а следом за него ухватились Лансель с Маркусом.

Парни стояли так, словно они зубами вцепились в лодку соперников. Скарлетт ответила на нападение, выпустив в Эмили воздушное лезвие, но Варвара, с удовольствием воспользовавшись молотом, отбила талант в сторону. Послышался металлический лязг и всплеск. Как команда Персиваля ни пыталась избавиться от нити, всё было тщетно.

Во тьме то и дело вспыхивала духовная энергия, студенты выкрикивали названия своих талантов, стараясь перекричать друг друга. Акциос усмехнулся. Можно подумать, от громкости криков зависела сила применяемых умений.

Вдруг в их лодку полетел огненный шар, Зариан нейтрализовал его выстрелом из лука. Следом в корпус врезался камень и образовал серьезную пробоину.

– Раскол! И как я не заметил? Я тебе помогу, – крикнул Рик, вложив энергию в очки. Он принялся указывать пальцем в разные стороны.

«Там». – Стрела Зариана что-то уничтожила в темноте.

«Там». – И снова попадание.

«Там». – Зариан реагировал быстро, не позволяя больше ни одной атаке достичь цели.

– Акциос, пробоина! – напомнил Рик.

Через дыру струилась вода. Акциос вложил духовную силу в ладонь и как можно крепче прижал к корпусу. Он повернулся к ребятам и с радостью отметил:

«Всё же мы крутая команда».

Они преодолели уже половину пути. Всё пространство сзади заполнили остальные лодки, напоминающие взбесившихся насекомых, упорно пытающихся их догнать. Поверхность озера от нескончаемых атак превратилась в кипящий бульон. Акциос, наслаждаясь этим зрелищем, испытывал немалое удовольствия от того, что их команда одна из первых. И когда до заветного острова оставалось совсем немного, нить оборвалась, лодка практически остановилась.

– Гребите, гребите! – засуетился принц.

Ребята как следует налегли на весла, Зариан перестал отстреливаться от других команд и попробовал использовать талант для разгона в такт гребцам. Лодка рывками понеслась вперед.

– Отлично! Продолжаем, мы вот-вот их нагоним! – энергично проговорил Лансель.

Тут из лодки соперников раздался визгливый голос:

– АРЧИБАЛЬД!

Из озера прямо перед командой Персиваля поднялся риф. Лодка тотчас подпрыгнула, как на трамплине, и, пролетев расстояние с пару бортов, плюхнулась в воду. От жесткого удара члены экипажа чудом удержались на ногах.

– Ты что?! – отчаянно завопил Персиваль. – Чуть нас не утопил! Мы же почти доплыли.

– Извините, ребята. Все что-то делали, таланты использовали. Я запаниковал! – заверещал Арчи, пока остальные пытались решить проблему с огромной пробоиной.

– Это наш шанс оказаться на острове первыми! Ребята, поднажмите, – выкрикнул Лансель.

Берег стремительно приблизился, и лодка врезалась днищем в галечное дно. Из-за резкого торможения ребята попадали друг на друга.

– Все целы? – выбираясь из-под Маркуса, поспешил убедиться принц.

– Вроде, да, – ответил Курт.

– Это было здорово! – воскликнул Акциос.

– Предлагаю разделиться. Соберите как можно больше светочей, – сказал Лансель.

– Вы идите, я их задержу. Беготня – это не мое, – заявила Варвара.

Акциос первый раз увидел ее такой счастливой, глаза девушки буквально горели от прилившей энергии. Подобное времяпрепровождение ей явно приходилось по душе. Она дернула за ленту, и сильно потрепанная толстая коса распустилась у нее за спиной.

«Ну и ну».

Акциос и не предполагал, что Варвара может выглядеть настолько женственной.

– А драки меня не пугают. Давно хотела почувствовать вкус